毋庸置疑，漢代和唐代在中國民族史上皆屬盛世；后代有些人仍自詡漢人、唐人為榮。不過，在玉藝成就方面，不少專家皆重漢輕唐。事實(shí)上，漢代玉器無論玉質(zhì)、形制、紋飾、刀法、琢藝與風(fēng)格等方面，均甚有特色，水平奇高；可說繼春秋戰(zhàn)國后，玉雕藝術(shù)更上一層樓。

　　唐代玉雕并非一無足?。浑m然大體上比不上商、周及漢代興盛，也不及后朝兩宋玉器優(yōu)雅和富有文人氣質(zhì)；但同樣有不少傳世品值得珍藏，不宜小覷之。

　　唐代因?yàn)槲幕瘜ν忾_放，儒家思想大大削弱，加上受西域胡人等影響，風(fēng)格自然迥異，一反前數(shù)朝之玉雕傳統(tǒng)。例如唐代之白玉圓雕人物與動物，甚有“雕塑感”，也有不少作品將唐人繪畫之線描手法活用于玉雕方面，一些玉人有獨(dú)特陰刻線（向內(nèi)徐徐斜下），予人渾厚有力度之感，而且多強(qiáng)調(diào)形體肌理，一如當(dāng)時之石刻及泥塑作品。最為人熟悉者，為玉雕伎樂玉人、托塔天王（見附圖）、西域跪俑、牽馬人、大玉豕和玉飛天，造型豐滿，栩栩如生，具鮮明時代氣息；寫實(shí)與藝術(shù)性并重，另創(chuàng)一格?！≡谥袊非坝衿靼l(fā)展進(jìn)程中，紅山文化玉器占有十分重要的地位。紅山文化分布于內(nèi)蒙古東南部、遼寧西部及河北北部地區(qū)。紅山文化遺物中，最引人注目和富有特色的是玉器。其造型特征、雕琢工藝及用玉制度自成體系，具有鮮明的地域和時代特色，是東北地區(qū)史前玉器雕琢和使用進(jìn)入鼎盛階段的主要標(biāo)志，也由此使東北地區(qū)成為中國史前玉器研究的重點(diǎn)地區(qū)之一。

　　紅山文化玉器傳世品發(fā)現(xiàn)很早，在20世紀(jì)初國內(nèi)外的一些書刊中就有著錄，但其年代均被定在商周或更晚時期。60年代以前，雖然紅山文化已被正式命名，但考古發(fā)掘并未出土玉器。內(nèi)蒙古赤峰和遼寧朝陽等地方博物館收藏有少量傳世紅山文化玉器，不過對其文化性質(zhì)和年代均未作出界定，也未引起學(xué)術(shù)界注意。70—80年代，考古工作者在內(nèi)蒙古和遼寧的紅山文化遺址和墓葬中發(fā)掘、采集了一批玉器，資料逐漸豐富。這一時期紅山文化玉器的主要發(fā)現(xiàn)有：內(nèi)蒙古翁牛特旗三星他拉村出土的墨綠色玉龍，巴林右旗葛家營子、尖山子、那斯臺等遺址采集到玉豬龍、箍形器等100多件玉器：遼寧阜新胡頭溝、凌源三官甸子紅山文化石棺墓出土玉勾云形器、玉豬龍、玉箍形器等；凌源和建平交界的牛河梁遺址石棺墓出土大批玉器。其中牛河梁玉器種類豐富，造型特征突出，雕琢工藝精良，代表了紅山文化玉雕業(yè)的最高水平。90年代，紅山文化玉器研究開始進(jìn)入縱深階段，綜合性或?qū)ｎ}性論述甚豐，研究方法趨于多元化。將紅山文化玉器作為西遼河流域文明起源的研究，以及對紅山文化玉器材質(zhì)的地質(zhì)學(xué)研究和玉礦的探尋等等，都取得了令人矚目的成果。國內(nèi)外博物館的紅山文化玉器傳世品也依據(jù)考古資料而得到較為準(zhǔn)確的鑒定，并以圖錄形式公開發(fā)表。另外，大量的紅山文化玉器贗品也在這一時期充斥海內(nèi)外古玩市場。

　　出土紅山文化玉器的墓葬主要是以石材為主筑墓的積石冢形制，多分布于山梁或土丘的頂部，形狀有方有圓，有的則冢壇并排分布，氣勢宏偉，體現(xiàn)出濃重的宗教祭祀氛圍。這些積石冢的最突出特點(diǎn)就是只葬玉器，不葬或基本不葬陶、石器。例如牛河梁遺址共發(fā)掘墓葬61座，有隨葬品的墓葬31座，其中只隨葬玉器墓26座，占有隨葬品墓葬的83.9%：隨葬玉器同時隨葬石器或陶器的墓各1座，各占3.2%：只隨葬陶器墓3座，占9.7%。有的學(xué)者稱這種現(xiàn)象為“惟玉為葬”，是當(dāng)時宗教信仰的直接反映。紅山文化時期流行的是原始薩滿教，主要信仰是相信萬物有靈、靈魂不滅和崇拜多神，認(rèn)為宇宙有上、中、下三界之分，上界為神靈所居，中界為人類所居，下界為鬼魔和祖先靈魂所居。而薩滿則為人們與鬼神交往的中間人，充當(dāng)神媒，施行巫術(shù)，為人們消災(zāi)求福。

　　紅山文化墓葬的墓主是主持各種祭祀活動的祭司，即巫師，也就是“紅山薩滿”。牛河梁第十六地點(diǎn)4號墓出土一件玉人，眉頭緊皺，雙眼半合，嘴巴半張，雙臂曲肘扶于胸前，雙腿并立，額間凹陷，肚臍凸鼓，儼然一副神靈附體進(jìn)入癡迷狀態(tài)的表情，無疑是紅山薩滿作法時的形象。紅山薩滿墓葬反映出的“一人獨(dú)尊”觀念和玉器使用的壟斷性，說明薩滿在當(dāng)時的社會組織中屬特權(quán)階層。墓中的薩滿是穿著生前的薩滿服下葬，綴佩的玉器和其他法器也一同隨葬?？梢韵胂?，紅山薩滿墓里的玉器只是薩滿眾多法器中的一類，其他法器還應(yīng)包括木質(zhì)、皮質(zhì)及織物的器具，但因時代久遠(yuǎn)腐朽而不存。紅山文化玉器中最為重要的是3種器形，即玉箍形器、玉勾云形器和玉豬龍。出土這3種玉器的墓葬往往是中心大墓，位于墓地顯著位置，身份最高。

　　這里著重探討玉箍形器的造型特征和文化涵義。

　　玉箍形器呈扁圓筒狀，腹壁斜直，一端作平口，另一端作斜長口。玉質(zhì)一般呈綠色或黃綠色，有灰白色沁?？拷娇谶吘壨ǔｃ@有兩個對稱的圓形小孔，個別器體無鉆孔。從出土位置看，玉箍形器多數(shù)橫置在墓主人頭部，也有的放置在墓主人胸部或肩部。從用途來看，玉箍形器實(shí)際上是紅山薩滿頭頂?shù)乃_滿帽，是薩滿標(biāo)志的重要組成部分，來顯示薩滿擁有的各種神靈和薩滿溝通能力的界限、方位，表達(dá)信仰內(nèi)容上的特點(diǎn)、流派和薩滿身份等級。從清代薩滿作法圖中可以看出薩滿神帽為鳥形裝飾物，上面有十字形支架，頂端結(jié)扎兩條長幡形飄帶。在薩滿經(jīng)驗(yàn)中，這些不斷在薩滿面前晃動的飄帶有助于薩滿進(jìn)入昏迷狀態(tài)。紅山文化玉箍形器大多出土于墓主人頭骨之下，其用途雖眾說不一，但肯定與冠帽有關(guān)，不妨視為紅山薩滿的神帽。紅山薩滿是否頭戴十字架及長幡飄帶已不得而知，但從玉箍形器下口小、上口大的特征來判斷，應(yīng)該是將玉箍形器豎立于頭頂上，束扎長發(fā)穿過圓筒，披散于腦后，起長幡飄帶的作用。玉箍形器下端對鉆的孔，則是為貫穿發(fā)笄固定神帽之用。內(nèi)蒙古翁牛特旗解放營子半砬山趙寶溝文化遺址出土一件人形蚌飾，頭上有一突起的柱狀物，可視為頭戴箍形器的薩滿形象。

　　在紅山文化玉器群中，玉箍形器屬于形體較大的器種，高度一般在10—15厘米之間，最長的可達(dá)18.6厘米，在選料方面有很高的要求。在雕琢過程中，需要將柱狀體玉料中部琢空，內(nèi)外壁大面積拋光，雕琢工藝相當(dāng)復(fù)雜，難度較大。東北地區(qū)早于紅山文化或年代相當(dāng)?shù)氖非拔幕z址中均未發(fā)現(xiàn)此類玉器，可以認(rèn)定玉箍形器是紅山文化所獨(dú)有的器類。