中國玉器源遠流長，已經(jīng)有近萬年的輝煌歷史，七千年前，余姚河姆渡文化的先民們，在選石制器過程中，有意識地把揀到的美石制成裝飾品，打扮自己，美化生活，揭開了中國玉文化的序幕。玉器是中國古代文明的一項重要內(nèi)容，新石器時代晚期，玉器的制作可能已發(fā)展為獨立的手工業(yè)部門，在河姆渡文化、大渡口文化、良渚文化、紅山文化、龍山文化的遺址中，均有精美的玉器出土。其中有玉斧、玉鏟、玉兵器等，當時有一定的使用價值。東漢袁康所寫《越絕書》，將人類使用的工具分為石、玉、銅、鐵四個階段，可能在一定程度上反映了實際發(fā)展的程序。當時的玉簪、玉環(huán)、玉璞類是裝飾用玉，為人所共知；而玉龍、玉鳥等可為圖騰神物；玉琮、玉璧等為宗廟祭祀之禮器，具有宗教或權力的象征意義。在良渚文化遺址中，隨葬玉璧、玉瓊等禮器的墓主，就是有特殊地位的人物。

　　從一些具體的史實來看，年代最早的玉制品是：距今八千年前的山西湖縣舊石器時代晚期遺址所出土的用水晶石制成的小石刀；年代最早的裝飾彩石玉器是：距今七千年前的浙江余姚河姆渡遺址出土的璜、珠、墜等；最早的漢玉石器是：元帝渭陵附近出土的鏤空羊脂白玉，仙人奔馬、玉熊、玉鷹、玉辟邪皆以和田玉制成；最大的玉制品是《大禹治水》玉山，重約五千三百多公斤。明代末期的陸子岡是我國最早的琢玉大師。而隨著玉器加工業(yè)的發(fā)展，研究記述玉石、玉器的著作也不斷問世。如第一部專門的玉器目錄：玉石的《古代圖》成書于1341年；第一部古玉學術研究專著是清光緒十五年吳薇編撰的《古玉圖考》等。這些專著較為詳細地記述了中國玉石的產(chǎn)地、品種、玉質(zhì)和玉石的開發(fā)利用等重要史實，為后人提供了重要的歷史資料，給人們展示了豐富多彩的玉文化圖景。讓后代們具體了解了中華民族所走過的玉石之路，中國的玉石就全國而言，共分為五大玉種，分別是和田玉、岫巖玉、藍田玉、酒泉玉、南陽玉。以上是較早期的排法。如果加上近年來新發(fā)現(xiàn)的美玉，如福建的田黃石、壽山石、青海的昆侖玉、祁連玉、雞血石，就不下十多種較為名貴的玉石。

　　玉石、玉器不僅給人們提供了美化生活的材料，而且還有著較高的健康價值。玉的養(yǎng)生機理已被現(xiàn)代科學所證實。據(jù)化學分析，玉石含有多種對人體有益的微量元素，如鋅、鎂、鐵、銅、硒、鉻、錳、鈷等，佩戴玉石可使微量元素被人體皮膚吸收，產(chǎn)生特殊的“光電效應”聚焦蓄能，形成電磁場，與人體發(fā)生諧振，各項功能更加協(xié)調(diào)運轉(zhuǎn)，改善微量循環(huán)系統(tǒng)，從而使人體血液循環(huán)加快和新陳代謝提升，活化細胞組織，調(diào)節(jié)經(jīng)絡氣血的精確運轉(zhuǎn)，增強快速反映，提升人體的免疫功能。據(jù)《本草綱目》、《神衣本草》藥典記載，玉有“除中熱，解煩懣、沁心肺，益毛發(fā)，明耳目擊者，養(yǎng)五臟，疏血脈，安魂魄”的功效。

　　青海昆侖玉的產(chǎn)地就在傳說中的西玉母瑤池附近。經(jīng)科學檢測，昆侖玉中含有硒、鋅、銅、鈷、錳等多種微量元素。長期佩戴玉器，微量元素逐步被人體吸收，保持體內(nèi)各種元素的平衡，確實能起到健身的作用，對人體的健康十分有益。東南大學生物工程系采用現(xiàn)代技術研究表明，人體本身會產(chǎn)生溫度場、磁場、電場，從而構成一個“生物信息場”。這個生物信息場產(chǎn)生的生物波與玉器能產(chǎn)生一種奇特的光電效應，這種光電效應可以使人“除中熱、解煩懣、潤心肺、助聲喉、滋毛發(fā)、養(yǎng)五臟、安魂魄、疏血脈、明耳目?！边@與《本草綱目》的記載大體相同。佩玉者重視玉，精神就會集中，而注意力集中，就會讓人心神安寧，從而避免意外之虞。現(xiàn)代玉器除了延續(xù)古代的功用之外，更增添了各種文化的表現(xiàn)，使玉器原本深刻、沉重的文化思想與現(xiàn)代人們輕松、時尚的心理追求相適應。無論從美化人們生活還是從吉祥祈福的功用看，現(xiàn)代玉器較之古代玉器都有了更加豐富和賦予時代風格的內(nèi)涵。