紅山文化是中國(guó)北方地區(qū)新石器時(shí)代的一種原始文化，距今約5500年至6000年。它分布在東起遼河流域、西至燕山南北的廣大地區(qū)，由一個(gè)大的部落集團(tuán)所創(chuàng)造，因1935年首次在內(nèi)蒙古自治區(qū)赤峰市郊區(qū)紅山后發(fā)現(xiàn)這種原始文化遺址而得名。

?

　　紅山文化是中國(guó)北方地區(qū)新石器時(shí)代的一種原始文化，距今約5500年至6000年。它分布在東起遼河流域、西至燕山南北的廣大地區(qū)，由一個(gè)大的部落集團(tuán)所創(chuàng)造，因1935年首次在內(nèi)蒙古自治區(qū)赤峰市郊區(qū)紅山后發(fā)現(xiàn)這種原始文化遺址而得名。

?

　　牛河梁遺址位于遼寧省建平縣、凌源市交界處，是紅山文化中最具代表性的遺址。遺址由女神廟、祭壇和積石冢共16個(gè)地點(diǎn)組成，占地50平方公里。第16地點(diǎn)位于遺址的西南部，遼寧省文物考古研究所于2003年對(duì)遺址進(jìn)行了最后發(fā)掘，發(fā)掘面積1575平方米，發(fā)現(xiàn)紅山文化墓葬6座，出土文物470余件。

?

　　動(dòng)物形玉雕和各種造型特異的玉器是牛河梁遺址出土文物的一大特色，積石冢中隨葬玉器之多、雕琢之精美，實(shí)屬驚人。這些精美的玉器是用石制工具打磨而成的，有淡綠色的、松綠色的、乳白色的，還有綠黑相間的，其藝術(shù)手法并不很原始，拋光的程度具有現(xiàn)代水平。

?

　　中國(guó)考古學(xué)會(huì)常務(wù)理事、遼寧省文物考古研究所名譽(yù)所長(zhǎng)郭大順說(shuō)，這些玉雕不僅具有很高的藝術(shù)價(jià)值，同時(shí)也反映了中華文明黎明時(shí)期人的哲學(xué)觀念。新石器時(shí)代文化中只有江浙一帶的良渚文化堪與其媲美。這也是中國(guó)所經(jīng)歷的獨(dú)特的史前文明時(shí)代。

?

　　據(jù)郭大順介紹，牛河梁遺址中曾多次發(fā)現(xiàn)隨葬的玉龍、玉龜?shù)扔衿?，這些玉器具有外方內(nèi)圓的特點(diǎn)，紅山文化的積石冢和祭壇也有方圓結(jié)合的特點(diǎn)，這可能說(shuō)明當(dāng)時(shí)已有了“天圓地方”的觀念。

?

　　郭大順認(rèn)為，從牛河梁玉器的出土，有必要對(duì)整個(gè)玉器群進(jìn)行歷史學(xué)的探索，玉器在很大程度上象征著我們民族的文明。古玉器的使用一是以玉為佩，寓有人的品德、意識(shí)和寄托;二是以玉為瑞，代表人的尊嚴(yán)、身份、地位;三是以玉為祭，祭祀天地四方、山林川澤;四是以玉為葬，人死后用玉作為隨葬品。這些用玉的觀念，反映了中華民族思想、意識(shí)、信仰的發(fā)展變化。

?

　　由此可見(jiàn)，5000年前遼河流域確實(shí)曾存在相當(dāng)發(fā)達(dá)、以動(dòng)物造型為主要標(biāo)志的玉器文化。遼寧省考古研究所研究員、牛河梁發(fā)掘領(lǐng)隊(duì)、考古專家孫守道早在1982年就提出了中國(guó)石器時(shí)代與銅器時(shí)代之間確確實(shí)實(shí)存在著一個(gè)玉器時(shí)代，以后又專門寫(xiě)了文章《論中國(guó)史上“玉兵”時(shí)代的提出》。

?

　　中國(guó)地質(zhì)研究所研究員聞廣以現(xiàn)代的顯微結(jié)構(gòu)考察和光學(xué)測(cè)定方法研究近年出土的新石器時(shí)代玉器，結(jié)合文獻(xiàn)檢索，也提出在中國(guó)遠(yuǎn)古歷史上介于石器和銅器時(shí)代之間曾經(jīng)歷過(guò)一個(gè)玉器時(shí)代。