制作玉器的原料，即玉料本身就是寶石，因而有其自身的價(jià)值，這是玉器與其他如書畫、青銅器、陶瓷器等古董的區(qū)別所在。玉料價(jià)值的大小受產(chǎn)地、色彩、形狀、大小等制約。

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　　不同時(shí)代的玉器，價(jià)值并不完全相同，概括玉器發(fā)展近7000年的歷史，我們可以從以下幾個(gè)方面來看玉器的價(jià)值：

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　　首先，制作玉器的原料，即玉料本身就是寶石，因而有其自身的價(jià)值，這是玉器與其他如書畫、青銅器、陶瓷器等古董的區(qū)別所在。玉料價(jià)值的大小受產(chǎn)地、色彩、形狀、大小等制約。雖然在歷史上曾有過“君子審玉，重德而次色”的玉材觀，但在先秦時(shí)期關(guān)于和氏璧的故事恰恰證明了玉料的價(jià)值被人們所重視。秦漢以后，西域的和闐玉涌入內(nèi)地，以其產(chǎn)量大、質(zhì)地純、色澤好而受到人們的青睞。此后，和闐玉壟斷中國2000年之久，清乾隆帝不惜花費(fèi)大量財(cái)力和物力，從新疆運(yùn)進(jìn)單件上噸重的玉料。直到19世紀(jì)中葉以后，從緬甸境內(nèi)運(yùn)進(jìn)的翡翠才取代了中國傳統(tǒng)的玉料。由此可見，玉料本身有著不容忽視的價(jià)值。

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　　其次，初期的玉器主要是生產(chǎn)工具、祭祀工具和裝飾品。隨著生產(chǎn)的不斷發(fā)展，社會(huì)財(cái)富也漸漸增多，等級(jí)觀念也愈來愈重，產(chǎn)量稀少、美觀的玉器，賦予了這種制度的觀念。從新石器時(shí)代中期起，一些氏族首領(lǐng)的墓葬中就發(fā)掘出了精美的玉器。到了新石器時(shí)代晚期，此現(xiàn)象更加明顯，如良渚文化的一些墓地，一座墓葬中就曾出過上百件玉器，其中一同樣形制的玉器也出土于大型的墓葬中，玉成為只有少數(shù)統(tǒng)治者才有權(quán)占用的器物。進(jìn)入商周時(shí)代，情況更加普遍，都出土在商周時(shí)期的大型墓中。秦以后，玉璽成了君權(quán)的象征。據(jù)說，秦始皇統(tǒng)一中國后，用一塊上等的藍(lán)田玉（又說為和氏璧）制成了一枚傳國璽，以后各代帝王都看重這枚傳國璽，認(rèn)為要得了此璽，才是真命天子。東晉時(shí)的幾個(gè)皇帝都沒有得到這枚璽，被譏為“白版天子”。漢以后的各代還專門規(guī)定了達(dá)到某一級(jí)別的人才能有資格得到什么形制的玉璽。以玉為璽的制度，一直沿襲到了清代。乾隆皇帝厘定的25枚寶璽，絕大多數(shù)為玉制。在唐代，則對(duì)玉帶的佩用作出了嚴(yán)格的規(guī)定，如《新唐書·輿服》中所謂的“其后以紫為三品之服，金玉帶銙十三；緋為四品之服，金帶銙十一……”《周禮》一書中曾作了詳細(xì)的記載，“六瑞”的使用規(guī)定為：天子用尺寸最大的鎮(zhèn)圭，公用桓圭，侯用信圭，伯用躬圭，子和男用谷璧和蒲璧。不夠某一級(jí)別身份的人不準(zhǔn)持佩?！蹲髠鳌分忻鞔_說：“匹夫無罪，懷璧其罪?！庇纱丝梢?，從原始社會(huì)末期到清代，某些玉器一直是政治等級(jí)制度的重要標(biāo)志器物。

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　　玉器又是聚斂財(cái)富的手段和顯示富有的一種標(biāo)志。良渚文化中出土幾十件以上玉器的墓葬，墓主都是有權(quán)有財(cái)富的人。有的一個(gè)墓葬出土上百件玉器，除作為宗都、喪葬用器外，有著標(biāo)志財(cái)富的功用。在安陽殷墟的婦好墓、江西新干大墓等一批商代貴族和方國墓葬中，仍有大批玉器出土。在商代出現(xiàn)了玉做的幣，即貝形玉幣，同時(shí)玉也作為交換品和貢品。婦好墓出土的一件玉戈上刻有“盧方皆人戈玉”。商代時(shí)期，商王室所用的玉器的玉材，有相當(dāng)部分來自遼寧和新疆等地，是通過交換或入貢得到的。在西周，僻處四川的蜀國就曾向夷王貢獻(xiàn)瓊玉。名貴的玉器價(jià)值連城，為了得到一塊上等的玉器，不惜發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，甚至割地相讓。秦漢之后，玉作為顯示富貴的財(cái)物，一直受到權(quán)貴的青睞。作為一種商品設(shè)肆而賣，早在宋代就已出現(xiàn)。明清以來，玉器商店漸漸增多。晚至清代，玉器的身價(jià)更是普遍升高，有“古銅舊玉無定價(jià)”的說法。