明王朝建立后，著手整頓社會(huì)禮儀、典章、風(fēng)俗等，恢復(fù)唐宋制度，體現(xiàn)在玉器方面，便出現(xiàn)了一系列帶有濃重復(fù)古色彩的玉器。與此同時(shí)，明代（尤其中晚期）城市商品經(jīng)濟(jì)的活躍，卻又導(dǎo)致玉器的制作使用普及士庶、面向世俗，在文人“雅”的趣味與普通民眾“俗”的追求的雙重刺激下，新品玉器層出不窮。可以說，復(fù)古與創(chuàng)新是明代玉器的兩大特色。

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　　明王朝建立后，著手整頓社會(huì)禮儀、典章、風(fēng)俗等，恢復(fù)唐宋制度，體現(xiàn)在玉器方面，便出現(xiàn)了一系列帶有濃重復(fù)古色彩的玉器。與此同時(shí)，明代（尤其中晚期）城市商品經(jīng)濟(jì)的活躍，卻又導(dǎo)致玉器的制作使用普及士庶、面向世俗，在文人“雅”的趣味與普通民眾“俗”的追求的雙重刺激下，新品玉器層出不窮?？梢哉f，復(fù)古與創(chuàng)新是明代玉器的兩大特色。

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　　復(fù)古主要集中于玉圭、玉璧、組玉佩、仿古玉酒器與陳設(shè)器等器類上。其中，玉圭是明朝“禮儀上復(fù)古制”的重要舉措，圭的形制為尖首長(zhǎng)方片形，多見青玉材質(zhì)。形體大者在20厘米以上，一般在15厘米左右。圭體除光素?zé)o紋者外，還見一面琢刻谷紋、蒲紋、豎條紋及四山紋的，從材質(zhì)、形制到紋飾，均以周漢時(shí)期玉圭為追摩的范本。

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　　明代的組玉佩有兩種形式，一種完全是復(fù)古的產(chǎn)物，模仿曹魏已降“王璨式”組玉佩，其結(jié)構(gòu)是云形珩上連金（銀）鉤，珩下連瑀、琚、玉花、璜、玉沖牙、玉滴等，貫以玉珠。另一種則屬明代獨(dú)有的新式樣，由條形珩、葉形、菱形、花形、果形、鳥形、魚形、方形、圓形、長(zhǎng)條形玉等連綴而成，有的還搭配上黃絲纓，璀璨華麗。與前一類主要側(cè)重禮儀的功能不同，后一類都出于女性墓葬，禮儀之外，更多了一分裝飾的妖嬈。

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　　明代玉器的創(chuàng)新，更多表現(xiàn)在玉器世俗化傾向所導(dǎo)致的題材器類的豐富以及制作工藝的應(yīng)時(shí)而變。明代出現(xiàn)了大量將民俗和故事性的內(nèi)容融入玉雕題材、諧音隱喻、象征吉祥的玉器。而明代的琢玉工藝，雖然由于不注重細(xì)部的碾磨，被后人詬為“粗大明”，但它以“花下壓花”為特征的鏤雕工藝及以金玉寶石為原料的“金鑲玉”工藝，均具有鮮活的個(gè)性與時(shí)代特征。

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　　明代早期的“花下壓花”鏤雕工藝，幾乎完全繼承了元代多層鏤雕工藝的衣缽，自然寫實(shí)、復(fù)雜生動(dòng)，中期以后卻逐漸趨于格式化，演變成頂層主題紋飾與底層背景紋飾基本分離的“二層透雕法”。這種主題紋飾與背景紋飾的分離，致使明代中晚期鏤雕的玉器紋飾趨于呆板而缺乏宋元玉器的氣韻。