紅山文化（公元前４０００年——公元前３０００年）是我國北方地區(qū)一個較為重要的新石器文化，其基本特征是彩陶與舊石器并存，具有大量的玉器和祭壇、神廟、積石冢等大型禮制建筑。紅山文化玉器種類繁多，從小型裝飾品到大型祭祀禮器，用途廣泛，可謂伸展到了社會生活的各個方面。紅山文化玉器可分為五大類：工具類，如斧、紡瓜、棒等；裝飾類，如環(huán)、鐲、管、角形器等；禮儀類，如璧、鉞、璜、丫形器、箍形器、勾云形玉佩等；動物類，如龍、豬龍、鳥、龜、蠶等；另外還有人物類。紅山人已能熟練掌握高難度的琢玉技藝，紅山文化玉器的設(shè)計和制作水準(zhǔn)都很高。其特點主要有如下幾方面：其一，創(chuàng)作題材廣泛，主要包括仿生和攝象兩大類。其中，仿生類是主要部分，指摹仿并被神化了的動物形玉器和人物形玉器等，尤以動物形玉器獨具特色。攝象類指攝取自然現(xiàn)象又經(jīng)過藝術(shù)加工的璧、環(huán)、箍形器和勾云形玉佩等。其二，造型手法多樣，既有淺雕又有浮雕。紅山文化玉器造型上最突出的特點就是講求神似，大都以熟練的線條勾勒和精湛的碾磨技藝，將動物形象表現(xiàn)得活靈活現(xiàn)，極具古樸蒼勁之神韻，紅山文化玉器多通體光素?zé)o紋，動物形象注重整體的形似和關(guān)鍵部位的神似。

　　在紅山文化的玉器中，玉龍、玉豬龍、勾云形玉佩可謂最具代表性的玉器。１９７１年，在內(nèi)蒙古翁牛特旗三星他拉村出土了一件紅山文化玉龍，這是我國迄今發(fā)現(xiàn)最早、保存最好的龍的形象。該玉龍用整塊墨綠色軟玉雕刻而成。體蜷曲呈“ｃ”字形，昂首揚頸、彎背卷尾、吻部前伸、鼻端截平、梭眼上翹、頭似豬首、頸鬣上卷。龍背重心處對穿一孔。該龍除龍頭部分用浮雕和陰刻的手法表現(xiàn)眼、鼻、嘴外，龍身上下光素?zé)o紋，通體磨光，使其看上去如蟒似蛇、生氣凜然。此龍形體之大、雕工之細(xì)，世所罕見。它可能是紅山先民的神靈崇拜物或氏族部落的象征及保護神，也可能是祭司祈天求雨的法器。

　　玉豬龍是紅山文化玉器的典型代表，其形制極富豬的特征，豬在原始社會中占有極其重要的地位，在各種祭祀活動中，以豬作為人神之間媒介物是很自然的事情。文物工作者在遼寧省建平縣發(fā)掘到一件玉豬龍，它體蜷如環(huán)、肥頭大耳、圓眼有皺、口露獠牙，頭尾之間的缺口未完全斷開，頭部有一圓形鉆口。該豬龍通體拋光，渾厚圓滑、線條流暢、造型生動，是紅山文化同類玉器中形體較龐大、形制最規(guī)整的一件。它既可能是氏族部落的圖騰，也可能是祭司的法器，還可能是財富、身份、地位的象征物。

　　勾云形玉佩也是紅山文化代表性玉器之一，它不是一般性的裝飾品，也不是對于某種使用工具或具體動物的直接摹仿，而是為適應(yīng)當(dāng)時的宗教典禮需要專門制作的。在遼寧省凌源縣三官甸子城子山，出土了一件勾云形玉佩，它由淺綠色玉制成，呈長方形薄板狀，中心鏤空作勾云狀回旋，四邊出勾角和圓突，有正反面之分，正面磨出與中心紋飾走向相一致的淺槽，反面光素?zé)o紋。該勾云形玉佩溫潤靈動、寓意深刻，是同類器物中形體較大也較規(guī)整的一件。從勾云形玉佩通常出土于等級較高的中心大墓，并且多放置于墓主人的胸部等人體關(guān)鍵部位來看，它可能是當(dāng)時祭司的專用物品，可能被用于溝通祭司與上天或祖靈之間的媒介，具有其它器物不可替代的特殊地位和作用。