? ? ? 如果說(shuō)，距今8千年至6千年前是中國(guó)早期玉器萌生與起源的階段，玉器的器類僅限于頭部與頸部的小件裝飾品，工藝簡(jiǎn)單粗陋，出土玉器的地點(diǎn)寥若晨星，那么，到了新石器時(shí)代晚期，星星之火驟然變成燎原之勢(shì)，玉器的制作和使用突飛猛進(jìn)，進(jìn)入了第一個(gè)高峰期。

? ? ? 這一時(shí)期，玉器的取材發(fā)生根本性的改變，雖然依舊是就近取材，但透閃石-陽(yáng)起石系列的閃石玉(“真玉”)，普遍成為各個(gè)玉器文化圈中最看重的玉材，從而奠定了后世中國(guó)玉器選材和等級(jí)判斷的標(biāo)準(zhǔn)。材質(zhì)的改變也推動(dòng)了制玉工藝的變革，傳統(tǒng)的打制成形技術(shù)因不適用于具有交織纖維結(jié)構(gòu)的閃石玉，而逐漸讓位于“以解玉砂為介質(zhì)的間接磨擦法”新工藝，玉石制作工藝從此明確分化。盡管尚未使用金屬制玉工具，但已發(fā)現(xiàn)的多個(gè)專業(yè)化制玉作坊(如塘山、金沙地、方家洲等)顯示，當(dāng)時(shí)的玉工們，已將“他山之石，可以攻玉”的“以石攻玉”技術(shù)發(fā)揮到了極致。他們嫻熟地應(yīng)用柔性線鋸、硬性片鋸、石鉆具、竹鉆管、解玉砂、燧石質(zhì)等高硬度的雕刻器等有限工具，完成了玉器從磋切成形、鉆孔打眼、紋飾雕琢到研磨拋光的各道工序，制玉工藝之高超甚至令今人嘆為觀止，自愧弗如。

? ? ? 在制玉工藝快速發(fā)展的背景下，中國(guó)境內(nèi)形成了以遼河流域紅山文化，江淮地區(qū)凌家灘文化與薛家崗文化，海岱地區(qū)大汶口文化與龍山文化，太湖流域崧澤文化與良渚文化，江漢地區(qū)石家河文化，中原地區(qū)廟底溝二期文化與陶寺、石峁等諸龍山文化，珠江三角洲石峽文化以及甘青地區(qū)齊家文化等為代表的玉文化系統(tǒng)。各玉文化系統(tǒng)內(nèi)，諸多超越人體裝飾品功能的玉器新器型(如琮、璧、斜口筒形器、圭等)與取像于神異動(dòng)物的玉器新紋飾(如神人獸面紋、神祖紋、龍紋等)、新造型(如冠狀玉梳背、勾云形器、玉龍等)相繼出現(xiàn)。社會(huì)少數(shù)精英階層攫取絕大部分玉器、壟斷某些特定玉器器型、獨(dú)占玉器上神異動(dòng)物肖像權(quán)的現(xiàn)象日益普遍，不僅賦予玉器強(qiáng)烈的神靈崇拜色彩，也使玉器成為中國(guó)新石器時(shí)代晚期社會(huì)政治領(lǐng)域中權(quán)力與財(cái)富最主要的物化形式。不同形制、不同紋飾、不同數(shù)量、不同組合的玉器，已然成為擁有者在世俗社會(huì)中身份、地位、職能、等級(jí)、權(quán)力乃至性別的最主要標(biāo)簽。其中，玉鉞更是各玉器文化圈中被廣泛認(rèn)同的軍事和政治領(lǐng)域的權(quán)力象征。

? ? ? 可以說(shuō)，正是在新石器時(shí)代晚期，玉與玉器開始全面脫離簡(jiǎn)單的裝飾品與工具的“形而下”命運(yùn)，荷載起“形而上”的社會(huì)政治功能和精神文化內(nèi)涵，從而為成就生生不息的中華玉文化奠定了基石。