? ? ? 中國古代玉器工藝有7000余年的歷史，積累了豐富而寶貴的經(jīng)驗(yàn)，國外各產(chǎn)玉地點(diǎn)所出玉色澤較為單調(diào)，如日本、印第安玉器以翡翠為主，其軟玉亦呈深淺綠色，歐洲軟玉呈青、綠色，貝加爾湖附近所出玉石上帶有墨點(diǎn)，孔東原始文化出白色軟玉，而我國和闐玉除了青、碧、墨色之外，還有黃、白等色玉，其中尤以羊脂白玉最優(yōu)。

? ? ? 新石器時期出土的玉器大多不是當(dāng)前國際公認(rèn)的陽起石一類軟玉，而是蛇紋石種，亦即文化觀念上的玉石。因而這一時期出土的玉器材質(zhì)往往種類繁多，岫巖玉、獨(dú)山玉為這一時期的主要玉材。伴隨著社會的進(jìn)步，玉石的雕刻工藝日趨進(jìn)步。前16世紀(jì)中國商代開始將玉器作為奴隸主貴族的財富象征。并且玉器也開始分擔(dān)政治器皿的職能，帝王在分封貴族、授予大臣財富時往往不乏玉器的存在。

? ? ? 采玉時間的早晚和持續(xù)時間的長短。大約12000年以前，我國遼南原始居民就開始用蛇紋石打制砍砸器，7000年前的新樂文化出現(xiàn)了磨制較精的彩石石鑿，河姆渡出現(xiàn)了彩石玉玦，距今6000——4000年的新疆羅布淖爾先民已經(jīng)采用和闐玉磨制無孔石斧。在此后4000年里，我們祖先的治玉活動從未間斷過。而國外最早使用玉器的是公元前3000——2000年的西伯利亞原始文化，他們用軟玉制造工具和圓盤，但此后便銷聲匿跡，未再重現(xiàn)了。

? ? ? 日本古代硬玉大珠出現(xiàn)于繩文時代中期(公元前2900年——公元前2300年)，碧玉管出現(xiàn)于彌生時代(公元前300年——公元300年)，到了古墳時代(公元300年——440年)治玉工藝便衰落以至消亡。印第安人玉器開始于公元前1000年，至公元900年趨于消失。關(guān)于采玉時間的早晚，雖因檢測手段不同，可能出現(xiàn)一定的誤差，但可以肯定中國是用玉最早的國家之一，同時也是用玉持續(xù)時間最長的國家。

? ? ? 國外各產(chǎn)玉地點(diǎn)所出玉色澤較為單調(diào)，如日本、印第安玉器以翡翠為主，其軟玉亦呈深淺綠色，歐洲軟玉呈青、綠色，貝加爾湖附近所出玉石上帶有墨點(diǎn)，孔東原始文化出白色軟玉，而我國和闐玉除了青、碧、墨色之外，還有黃、白等色玉，其中尤以羊脂白玉最優(yōu)。日本硬玉和碧玉，毛利人碧玉，印第安瑪雅硬玉之質(zhì)地均缺少溫潤晶瑩之感，而我國和闐玉質(zhì)地細(xì)膩縝密。因此，從玉質(zhì)、玉色上比較，和闐玉亦是國外玉石所不及的。

? ? ? 中國琢玉用的旋轉(zhuǎn)性工具，可能始于原始社會的紅山文化與良渚文化，后來又逐漸發(fā)展為“水凳”。日本、西伯利亞、印第安瑪雅等地又以何種工具琢玉呢？日本學(xué)者從現(xiàn)行攻玉法推論，認(rèn)為日本古代玉器也是用旋轉(zhuǎn)性工具碾琢的，此外不見其它論證材料。在印度，19世紀(jì)玉工操作旋轉(zhuǎn)性工具的圖示流傳至今，為一老年玉工用右手推拉弓弦以帶動圓砣旋轉(zhuǎn)，左手執(zhí)玉琢磨，估計操作不便，效率較低。這幅圖中的琢玉工具比《天工開物》所描繪的水凳晚了3個世紀(jì)，在其結(jié)構(gòu)、傳動裝置上也遠(yuǎn)比水凳落后。不容否認(rèn)，中國古代旋轉(zhuǎn)性琢玉工具在當(dāng)時是最先進(jìn)、最完善的。

? ? ? 我們承認(rèn)痕都斯坦琢玉技藝已達(dá)到了相當(dāng)高的水平，并對我國晚清及現(xiàn)代玉器工藝產(chǎn)生過較大影響。乾隆對痕玉有過極高的評價，他在詩文中說：“璞韞昆山，鏤傳印度”，“西昆率產(chǎn)玉，良匠出痕都”，并贊其玉器“瑩薄如紙”，或比作“蟬翅”。又贊其琢磨精美：“葉簇見重層，刀斧渾無跡”，“細(xì)入毛發(fā)理，渾無斧鑿痕”，“精鐫本鬼工”，但費(fèi)解的是他竟誤認(rèn)為痕玉是“水磨”而成。從現(xiàn)存的莫臥兒玉器考察，胎薄如紙者有之，但胎厚類瓷者亦不乏其例。蘇州仿“蕃作”中也有薄胎的，其中菊瓣盤薄如蟬翼，呈半透明狀態(tài)，說明蘇州玉工有能力把玉器磨得很薄。那么為什么我國古代玉器中器胎偏厚者居多？這與玉材難得，價格昂貴有關(guān)，若琢磨得過薄，一則費(fèi)工，二則使玉材耗損過大，三則有損玉質(zhì)美，給人以不堅(jiān)實(shí)感，易與玻璃混淆，故治玉不提倡薄胎之工。清代晚期玉業(yè)接受了痕都斯坦玉器的莨茹科植物圖案與寶石鑲嵌兩個特點(diǎn)，并發(fā)展成“仿蕃作”，這說明我國玉工對良玉技藝持揚(yáng)長棄了其不符合我們民族傳統(tǒng)的薄胎及阿拉伯器形等因素。

? ? ? 中國古代玉器之裝飾圖案，有幾何形、動物、植物、文字以及繪畫性，綜合性等多種題材。而日本、歐洲、西伯利亞、毛利等地玉器則多呈光素狀或飾簡單的幾何形圖案，裝飾其甚少。其中瑪雅和阿拉伯等地玉器的裝飾圖飾圖案，有其自己的獨(dú)特風(fēng)格，如痕玉之莨苕葉飾和“西蕃蓮”與“鐵線蓮”等花紋。印第安瑪雅玉器紋飾以人物圖案為精，但與中國古代玉器圖案裝飾相比，便顯得黯然失色，尤其是中國古玉上的繪畫性圖案，在世界琢玉史上獨(dú)具特色。

? ? ? 中國古代玉器型制相當(dāng)豐富。國外古代玉器造型大致如下：日本古代玉器只限于珠、管、勾、櫛形以及抽象化的動物，少見器皿；毛利人玉器僅見神像、佩、斧；西伯利亞新石器時代也僅有斧、鑿、盤等工具和器皿，且造型也較簡單；阿拉伯玉器以器皿為主，其器型別致，獨(dú)具一格，但類型也較單純；印第安瑪雅玉器型制比上述各地稍多，有工具、珠、管、片、人物浮雕和象生玉等，但與中國古代玉器型制相比，瑪雅玉器也顯得相當(dāng)單調(diào)了。

? ? ? 中國古代玉器與社會生活的許多方面都有著密切聯(lián)系，前面已經(jīng)介紹了它所具有的五方面社會功能。隨著儒家思想對中國以及東亞地區(qū)的影響不斷加深，其學(xué)說中關(guān)于玉的政治理解也隨之成為一種社會性的共識。玉器系統(tǒng)也在這一時期日臻完善，形成“六瑞”“六器”職能分工各有不同的體系?！傲鳌背鲎浴吨芏Y·春官·大宗伯》“以玉作六器，以禮天地四方：以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方”，作為天子進(jìn)行對天地四極進(jìn)行祭祀，祈禱國家安定，社稷平安的禮器。歐洲人認(rèn)為，軟玉(Nephrite)掛在腰間有治愈腎病的功效。這自然是一種迷信的認(rèn)識，但其原始社會的玉器工具尚有一定的實(shí)和的價值；日本人對玉和玉器的認(rèn)識較歐洲人復(fù)雜，他們認(rèn)為玉除了裝飾功能之外，尚有“咒術(shù)的、寶器的、祭祀的”功能；阿拉伯玉器大致也僅限于生活用玉和瓶盆之類；印第安瑪雅人玉器與神官司的職司、祭祀有關(guān)，此外尚有生活用玉和裝飾玉器?？傊?，上述各國玉器所具有的社會功能均不及中國古代玉器所產(chǎn)生的廣泛的社會功能。