? ? ? 彌勒，全譯為梅達(dá)麗（maitreya），又譯為慈。彌勒是姓，名阿逸多，義譯無能勝。西元前六世紀(jì)人，與釋迦牟尼同世，生于印度波羅奈國劫波利村波婆利大婆羅門家。他生而相好莊嚴(yán)，聰慧異常。按印度的習(xí)俗，生了孩子要請(qǐng)相師看相。相師驚異地說：“此兒具足輪王相，長大必然要當(dāng)轉(zhuǎn)輪圣王”。這話很快傳到國王耳里，滿朝文武惶恐異常，怕國內(nèi)要發(fā)生政變，急欲覓得此子，加以殺害。其父預(yù)感大禍臨頭，即將其匿藏于母舅家中。及長，舅氏慮其禍終不能免，即令其見佛聞法，從佛出家。

? ? ? 彌勒由于從小生活在經(jīng)濟(jì)富裕的族氏家中，出家后，依然交游族姓，喜愛穿著。如國王將一件金縷袈裟供佛，佛將它賜給諸比丘，大家看到這般華麗的袈裟，誰都不敢要，唯獨(dú)彌勒受之，并天天穿在身上，到處乞食，引起了一些比丘（佛教指和尚）議論，他聽了根本不放在心上。彌勒在《楞嚴(yán)經(jīng)》里說：“憶我往昔，有佛出世，名日月燈明，我從彼佛而得出家，心重名利，好游族姓?！薄斗ㄈA經(jīng)序品》文殊說他“心常懷懈怠，貪著于名利，求名利無厭，多游族姓家”。說明他這一習(xí)性的養(yǎng)成，并非始于今日，而是有其深刻的歷史根源，由來已久.

? ? ? 彌勒學(xué)佛歷史，比釋迦牟尼資格要老得多。但他因喜好交游，愛吃穿，而重視慧學(xué)。勇猛精進(jìn)，不如釋迦，結(jié)果后來居上了。

? ? ? 《彌勒菩薩所問本愿經(jīng)》里，釋迦回憶說：“彌勒發(fā)意先我之前四十二劫，我于其后乃發(fā)道意。于此賢劫，以大精進(jìn)，超越九劫，得無上真正之道，成最正覺”。“我以十事致最正覺：一者所有無所愛惜，二者妻婦，三者兒子，四者頭目，五者手足，六者國土，七者珍寶財(cái)物，八者髓腦，九者血肉，十者不惜身命。我以此十疾得佛道”。

? ? ? 彌勒出家后，不與小乘比丘為伍，也不與他們生活或修學(xué)。而與文殊、普賢、觀音、大勢至等大菩薩同事，所以在大乘法會(huì)上，彌勒都占有重要的席位。如《華嚴(yán)經(jīng)》彌勒故現(xiàn)樓閣，而令善財(cái)入于法界?！栋闳糇o(hù)國》為波斯匿王酬量希相，法華會(huì)上，而與文殊共任流通?！督馍蠲芙?jīng)》釋迦以瑜伽了義之教，傳與彌勒，九百年后，暢弘于世。

? ? ? 釋迦牟尼在他的眾多弟子中，對(duì)彌勒總是另眼看待的。他選擇彌勒作接班人，予以授記，次當(dāng)作佛。這件事引起一些比丘的非議。如在《觀彌勒菩薩上生兜率陀天經(jīng)》里面，優(yōu)波離問佛：“此阿逸多具凡夫身，未斷諸漏，此人命終當(dāng)生何處？其人今者雖復(fù)出家，不修禪定，不斷煩惱，佛說此人成佛無疑，此人命終生何國土？”釋迦牟尼回答優(yōu)波離說：“十二年后，彌勒于波羅奈國，劫波利村，大婆羅門家，本所生處，結(jié)跏趺坐，如入滅定。身紫金色，光明顯赫，如百千日，上至兜率天，其身舍利，如鑄金像，不動(dòng)不搖。身圓光中，有首楞嚴(yán)三昧般若波羅密，字義炳然。時(shí)諸天人，尋即為起眾寶妙塔，供養(yǎng)舍利。時(shí)兜率天，七寶臺(tái)內(nèi)，摩尼殿上，獅子床坐，忽然化生，于蓮花上，結(jié)跏趺坐，身如閻浮檀金色，長十六由旬，三十二相，八十種好，悉皆具足，與諸天子各坐華座，晝夜六時(shí)，不停地轉(zhuǎn)大法輪，度諸天子”。

? ? ? 在優(yōu)波離等人的眼中，彌勒是一個(gè)“不修禪定，不斷煩惱”，“未盡諸漏”的一介凡夫。釋迦選這樣的一個(gè)人接班，記□作佛，是難以想得通的。說明二乘人的偏見，對(duì)一乘佛道是不能望其項(xiàng)背。彌勒精神體現(xiàn)菩薩在艱苦條件下，行菩薩道，著重利他。于利他中實(shí)現(xiàn)自利，完成佛國依正莊嚴(yán)。

? ? ? 中國人是最喜歡彌勒佛的，為什么呢？彌勒佛很中國化，完全是中國人的形象。釋迦牟尼等都是印度人的模樣，沒有那么親和。彌勒佛的大肚和笑臉都是中國式的，另外，彌勒佛的寬容精神、博愛情懷對(duì)一般人來說，也更為樸素實(shí)在，無論是追求去彌勒凈土，還是等待彌勒降世救苦救難，反正彌勒的懷抱都是溫暖的。中國人對(duì)彌勒佛的信仰分上生信仰和下世信仰，上生信仰相信人死后可以往生彌勒凈土，下世信仰相信彌勒一定會(huì)降身人間，普度眾生。在這種信仰中，彌勒非常像基督教中的基督。

? ? ? 據(jù)說，彌勒佛的原型是五代梁時(shí)明州(今浙江寧波）的游方僧人名叫契此，號(hào)長汀子；在江浙一帶化緣，出入市鎮(zhèn)鄉(xiāng)村。契此經(jīng)常肩上背一個(gè)布袋并手拿錫杖及佛珠，身材矮胖，面容慈祥、笑容可鞠大腹便便，傳說能預(yù)知晴雨又被稱為布袋和尚。契此和尚乞食為生、餐風(fēng)臥雪。后梁末年，契此坐化于明州岳林寺前，示寂前曾留下一偈：“彌勒真彌勒，分身千百億，時(shí)時(shí)示世人，世人自不識(shí)?！庇谑呛笕苏J(rèn)為他是彌勒轉(zhuǎn)世，為他建塔供養(yǎng)。此后，江浙一帶就逐步流行一種按“布袋和尚”形象塑成的袒腹大肚、喜笑顏開的彌勒佛像，并將他安置于天王殿中，令人一進(jìn)山門就有皆大歡喜的感覺，深受世人喜愛，以后“大肚彌勒”的這一布置就成了寺廟的定制。人們見此像，往往受他那坦蕩的笑容感染而忘卻自身的煩惱。

? ? ? 契此有一偈：“一缽千家飯，孤身萬里游。青目睹人少，問路白云頭?！笨梢?，契此是一個(gè)非常超脫的人，追求騰騰自在、閑閑無為，不迷執(zhí)，這種生活態(tài)度對(duì)中國人很有吸引力。契此還有寬容和博愛的精神，他有偈云：“寬卻肚皮須忍辱，豁開心地任從他。若逢知己須依分，縱遇冤家也共和?！彼麖?qiáng)調(diào)要大度能容，不要執(zhí)著于人間的是非愛憎，要在超越是非愛憎、和仇敵和平共處之中悟道成佛。應(yīng)當(dāng)說，這是非常高明的見解，類似基督的“愛仇敵”說。

? ? ? “大肚彌勒佛”造型的配飾在現(xiàn)代玉配中極為常見，也深受人們的喜愛表達(dá)了人們企盼辟邪，護(hù)身的美好愿望。

? ? ? 佛在中國人的心目中是高貴的，是需要仰視才能見的，中國人崇拜佛像，把偶像當(dāng)神。買一尊佛像回家，不能說“買”，而要說“請(qǐng)”；這請(qǐng)來的佛像自然不能隨便擺放，而要把它供奉在家里最尊貴的位置上，一般要放在正廳的中央；不僅位置要擺好，還要每日供奉，焚香敬拜是少不了的。