宋代國(guó)富民強(qiáng)，文化發(fā)達(dá)，是一個(gè)手工業(yè)和工商業(yè)發(fā)展空前興盛的時(shí)代。這一時(shí)期的玉器正處在一個(gè)承前啟后的轉(zhuǎn)折階段。兩宋時(shí)期的玉器承襲兩宋畫風(fēng)，畫面構(gòu)圖通常復(fù)雜，多層次，形神兼?zhèn)?，具有濃厚繪畫趣味，完成了由唐玉偏重工藝性、雕塑性向宋玉偏重繪畫性、藝術(shù)性的轉(zhuǎn)變。此時(shí)的皇家用玉品種豐富多樣，佩飾類有玉束帶、玉佩，用具有玉輅，玉磬，禮器有玉圭、玉冊(cè)等等。內(nèi)廷專設(shè)有玉作，玉料由西域諸國(guó)進(jìn)貢。民間用玉也較前朝為盛，大量出現(xiàn)各種玉佩飾，玉用器?；始?、官僚及民間均風(fēng)行收藏古玉，古董行開(kāi)始出現(xiàn)偽造或仿造古玉之風(fēng)氣。因此，宋玉又被分為古玉、時(shí)作玉、偽古玉和仿古玉。

兩宋及其同期或稍后的遼金玉文化去除了隋唐五代繁雜的外來(lái)文化因素，又繼承和發(fā)展了隋唐玉文化的市庶化、藝術(shù)化特色，特別是將兩宋繪畫的特點(diǎn)和技巧融會(huì)貫通。宋代肖生玉在崇尚寫實(shí)主義的院畫影響下追求形體及運(yùn)動(dòng)的準(zhǔn)確表現(xiàn)，以顯示其內(nèi)心世界?；B(niǎo)玉佩多做隱起、鏤空的對(duì)稱處理，富有生活氣息，雙勾的經(jīng)文詩(shī)詞等銘刻玉器盛極一時(shí)。遼金玉器也是由漢族玉工碾成，但其題材卻富有邊疆民族特色和游牧生活氣息，以契丹、女真兩族生活為主題的春水佩和玉秋山為其杰出代表，均有著形神兼?zhèn)涞乃囆g(shù)造詣。宋、遼、金都出現(xiàn)了前所未見(jiàn)的有情節(jié)、有背景的景觀式構(gòu)圖，以鏤空起突等法碾琢的懸塑性或立體的肖生玉器。它是這一時(shí)代玉器的新興形式，有著鮮明的時(shí)代特點(diǎn)，還出現(xiàn)了受道教影響的神仙題材和「龜游」一類的祥瑞玉器?？傊藭r(shí)期玉器的特點(diǎn)是：玉如凝脂、構(gòu)圖繁復(fù)、情節(jié)曲折、砣碾遒勁、空靈剔透、形神兼?zhèn)?，是我?guó)玉文化的第二個(gè)高峰期。

到了元代，由于游牧民族執(zhí)掌朝政，中華本土的漢文化受到了極大的壓制。此時(shí)的玉器雖然保持了宋玉的造詣和風(fēng)格，卻出現(xiàn)回落，其藝術(shù)性和加工工藝均顯得較為粗糙。元代除碾琢禮制用玉之外，還將玉材廣泛地用于建筑和家具，玉器的應(yīng)用范圍擴(kuò)大，數(shù)量有所增加。內(nèi)廷的制玉機(jī)構(gòu)及碾玉作坊規(guī)模空前龐大，元代內(nèi)廷與官辦玉器手工業(yè)特別發(fā)達(dá)。因?yàn)槌幸u金與南宋的官辦玉藝的既成布局，大都和杭州遂成為兩大玉器工藝中心。元玉繼承宋、遼、金玉器形神兼?zhèn)涞脑煸劧猿市∽?，其做工漸趨粗獷，不拘小節(jié)，繼續(xù)碾制春水玉和秋山玉以及從南宋繼承下來(lái)的漢族傳統(tǒng)玉器。元玉器中有兩種是與蒙古族相聯(lián)系的，一是玉押，供簽署公文、告示之用，一品高官方可使用，十分珍貴；二是玉帽頂。明曾召西域國(guó)工碾治玉九龍帽頂，螭、虎形象的運(yùn)動(dòng)和曲線處理頗為靈秀細(xì)勁，均較為成功，但對(duì)細(xì)部的磨光上不夠注意，往往留下一些砣痕。文人用玉制造文具，仿古尊彝玉器繼續(xù)流行，古玉的搜集、保存、鑒賞在文人中一如既往，風(fēng)行不止。畫家朱德潤(rùn)編寫的《古玉圖》，是我國(guó)第一部專門性的古玉圖錄。元代具有代表性的玉器是「瀆山大玉?！梗少A酒三十余石，飾海龍、海馬等十幾種瑞獸翻騰沉浮于波濤洶涌的大海，氣勢(shì)雄偉，動(dòng)人心魄，神態(tài)生動(dòng)，是元代玉器的代表作。