獨(dú)山玉產(chǎn)于河南南陽的獨(dú)山，也稱南陽玉或河南玉，還有簡稱為獨(dú)玉的。自南陽發(fā)現(xiàn)了第一枚夏代玉鏟起至今，其歷時近5000年，共經(jīng)歷了5個發(fā)展階段。

獨(dú)山玉與只有一種礦物元素組成的硬玉、軟玉不同，是以硅酸鈣鋁為主的含有多種礦物元素的蝕變輝長巖。南陽玉的硬度為6~6.5，比重為3.29，其硬度幾可與翡翠媲美，故國外有地質(zhì)學(xué)家稱其為“南陽翡翠”。其玉質(zhì)堅(jiān)韌微密，細(xì)膩柔潤，色澤斑駁陸離，有綠、藍(lán)、黃、紫、紅、白6種色素，77個色彩類型，是工藝美術(shù)雕件的重要玉石原料，成為南陽著名特產(chǎn)，是中國四大名玉之一。

獨(dú)山玉文化歷史悠久，據(jù)考證，可上溯到新石器時代。迄今發(fā)現(xiàn)最古老的玉器是距今5000年的黃山(今南陽臥龍區(qū))仰韶文化遺址出土的獨(dú)玉鏟、玉璜。這一時期玉器造型多為直方、圜曲、復(fù)合3種系列，諸如象征王權(quán)的鉞、祭祀神明的琮、象征蒼穹的璧，在琮、璧、璜等禮器上還留有類似工藝痕跡的“經(jīng)事符號”。這一博大精深的史前玉文化為華夏文明砌下了第一塊奠基石。東周時期，玉文化的沉淀已大大超越玉的自然屬性，使玉成為君子的化身，賦予玉以德行化、人格化的內(nèi)涵，將其從神權(quán)、王權(quán)的控制中解脫出來?？鬃釉岢隽司颖鹊掠谟瘛⒂裼惺坏碌壤碚?，可見東周時期人格化玉的魅力。夏商周時期的玉文化處在禮儀化時代，此時期創(chuàng)作風(fēng)格和藝術(shù)手法采取夸大局部、不求形似、突出神韻的象征主義手法，富有流暢婉轉(zhuǎn)的韻律美。秦漢魏晉南北朝時期玉文化還被蒙上了一層神秘的封建色彩，王室皇家生前用玉，死后殮玉并茂，方顯尊嚴(yán)權(quán)威。在南陽發(fā)掘的漢墓中發(fā)現(xiàn)了大量的葬玉。宋元明清時代，琢玉技術(shù)顯著提高，宮中設(shè)立了玉院，同時，民間玉業(yè)日趨發(fā)達(dá)，玉器流行。清光緒年間記載“予山產(chǎn)玉……北夏之民，多冶玉為生”，說明當(dāng)時南陽獨(dú)玉的采磨十分繁榮，玉加工已成為了一種產(chǎn)業(yè)營生，琢磨的手鐲、玉釧、玉簪等裝飾品呈大眾化、生活化，進(jìn)入了尋常百姓家。