所謂玉帶，通常是指用玉裝飾的皮革制的腰帶即革帶，是古代官員品位的標志。這種裝飾革帶用的玉制品，稱為“帶銙(kuǎ，音垮)”，俗稱玉帶板。早期的玉帶是一種蹀躞(diéxiè，音碟謝)帶，即革帶上面綴玉的同時又綴有許多勾環(huán)之類，用以鉤掛小型器具或佩飾等物。蹀躞帶只有一根鞓(tīng，音廳)，一付帶扣，不用鉈(tā，音它)尾。

關于玉帶的史料

據(jù)記載，蹀躞帶最早出現(xiàn)在戰(zhàn)國時代，由胡人騎士傳入內地的。最初的裝飾部位主要在腹前正中腰帶兩端的連接處，重點是帶鉤，既有玉質帶鉤，也有銅質帶鉤。南北朝以后演變?yōu)楦镬樕现痪Y方型帶銙的玉帶。隋唐時期玉帶被定制為官服專用。唐宋時期玉帶就已經盛行。唐代曾有朝廷定制，規(guī)定有"大帶制度"，以帶上的裝飾品質地和數(shù)量區(qū)別官品等級。一品官以下佩帶刀子和?石，文武三品官以上佩玉帶、四、五品官佩金帶，六、七品官佩銀帶。屆時的玉帶大多是雙鞓、雙扣、雙鉈尾的。通常，革鞓上面套有錦緞帶套，帶銙即玉帶板綴在帶套上。帶銙的數(shù)量多少取決于官員的級別地位。

玉帶的分類

五代和宋時期，單鞓和雙鞓的玉帶同時并用。總的說來，從鞓、帶扣和鉈尾的數(shù)量來分類，玉帶可分作：單鞓、單扣、無鉈尾;單鞓、單扣、單鉈尾;雙鞓、雙扣、單鉈尾;雙鞓、雙扣、雙鉈尾;三鞓三扣雙鉈尾(原來的前鞓被一分為二，三臺處多一插接式暗帶扣)等幾種制式。在使用雙鞓的情況下，前鞓兩端均鉆有穿插扣針用的小孔，鞓的末端綴有鉈尾，穿過帶扣后，鉈尾在后腰際垂向地面，取“順下”之意。后鞓的兩端裝有帶扣，通常用金屬制成，但是也發(fā)現(xiàn)過用玉制成的帶扣。五代時期的玉帶，前鞓不鑲玉，后鞓綴有7塊方形玉板，號稱“排方”。宋朝玉帶，前鞓綴有2 – 6塊帶板，后鞓是排方。

玉帶的應用

北方草原民族非常喜愛腰飾，所以在蒙古族入主中原之后，上層社會腰佩玉帶的風尚得到進一步的發(fā)揚。遼金時期的玉帶已接近明制，帶板數(shù)約20塊左右，圖案大多為春水秋山、獵狗、天鵝、海東青之類，雕工考究。只不過桃形帶板的朝向比較亂，有朝上的也有朝下的。實際上，至少到了元朝，革帶的帶銙形狀和數(shù)量就已經程式化了。但是，直到明朝早期，帶銙數(shù)量還允許在16 - 25塊之間不等。明代腰佩玉帶的風尚隨著治玉業(yè)的發(fā)達而繼續(xù)興盛。這個時期對于佩玉帶的制度有所放寬，但對不同級別官員使用玉帶的質地、形狀、數(shù)量、紋飾，仍然有明文規(guī)定。洪武十五年明政府對于玉帶的佩帶制訂了硬性規(guī)定。明張自烈《正字通》戌集上·銙字條：“明制，革帶前合口處曰三臺，左右排3圓桃。排方左右曰魚尾(鉈尾)，有輔弼2小方。后7枚，前大小13枚。”這是臣僚所用的玉帶，總共20銙?；实塾駧?4銙。

玉帶的形狀

按明朝的制式，左右兩排圓桃，其尖端都朝向后腰。從正面觀看，3個尖朝左，3個尖朝右。藏品中的帶板，其圓桃尖端的朝向可以從帶板上面的圖案來判斷。有的藏品帶板中的圓桃，尖端朝上或朝下，也有的左右朝向混亂。這樣的帶板不是標準明制，恐系遼金等北方少數(shù)民族使用;或系后世仿品，仿制者不懂制式，憑空想象出來的。

在很多古裝電視劇里，無論皇帝還是臣僚，都是用一條寬布帶子束腰，有的只不過寬布帶上面多了幾塊玉飾而已。這種玉帶與實際生活中玉帶的差距已經近乎于離譜。尤其是是明朝的腰帶，明朝開國之初便已規(guī)定為革帶，帶上綴有帶銙，即按官員品級的不同分別用玉、金、銀、銅、烏角等不同材料制作的裝飾板。這樣的革帶也就分別稱之為玉帶、金帶、銀帶等等，其中以玉帶最為尊貴，一品以上官員才能使用。(一品官員束玉帶，二品官員束花犀帶，三品官員束金钑花帶，四品官員束素金帶，五品官員束銀钑花帶，六、七品官員束素銀帶。)

腰帶裝上這許多裝飾品之后就變得相當長，而官員們腰腹一般沒有那么粗，故明朝的革帶是束而不系的，只用細繩系于腋下衣肋之際。于是，明朝的革帶不象唐宋時代那樣起束腰作用，而變成純粹裝飾的用具了。只有著軍裝或穿甲胄者，其革帶才真正系在腰上。然而革帶與衣服相襯之下，確實起著顯著的裝飾作用，使著衣人顯得十分華貴，氣度大方。由于革帶束而不系，僅懸于腰際，有時會向上仰至胸部，有時會向下垂至腹部，為了保持平衡，必須用手扶著。另外，兩只鉈尾也就失去原來的意義，干脆也貼在革帶上，作為裝飾之用。據(jù)說，明朝開國皇帝朱元璋的玉帶就是束而不系的。當他的玉帶上仰到胸部時，表明他心情很好。反之，當他的玉帶下垂到腹部以下時，則表明皇帝要大發(fā)雷霆之怒，甚至要殺人。另外，三寶太監(jiān)下西洋的鄭和塑像上所系的玉帶就是上仰到胸部的。

清代開始，官方玉帶使用制度被廢除，但玉帶仍然成為一種純粹的裝飾品盛行于民間，清代玉帶不再具有很完整的形式，主要以帶鉤，帶扣為主，部分成為純賞玩器不再具有佩帶的實用價值。

玉帶實物

由于歷史的原因，出土玉帶較為集中的地區(qū)有南京、北京、江西。南京是明太祖削平群雄，驅逐蒙元的根據(jù)地，也是從洪武初年到永樂遷都北京前五十余年間(1368-1420年)的明朝統(tǒng)治中心。在明代考古中，南京眾多的王公、貴族、功臣墓葬中大多都有玉帶出土。永樂十九年(1421年)二月，明成祖朱棣遷都北京，此后北京一直作為明、清兩代帝都。定陵墓中出土了萬歷皇帝使用的多條玉帶。另外，在北京地區(qū)發(fā)現(xiàn)的一些外戚、宦官的墓葬中也出土了玉帶。明代共封親王62位，受封并建立藩國者50位，王府遍及河南、山東、山西、陜西、甘肅、四川、湖南、湖北、廣西、江西等地，其中江西的藩王墓發(fā)現(xiàn)較多，出土了相當數(shù)量的玉帶。此外，一些明代墓葬中還出土了非玉質帶板的革帶，帶板質地有金、銀、銅、木、凍石等。