中國古代玉器的鑒定，除了掌握歷史上各個時期玉器的地域范圍、玉器的類型等基本特點之外，還要熟悉歷史上各個時期玉器的材質(zhì)特征，掌握常用玉材的質(zhì)地、顏色、硬度、透明度、光澤以及其他物理特性。如紅山文化玉器的選材，主要是岫巖一帶的閃石玉，包括“老玉”和“河磨玉”。

“老玉”包括原生礦和次生礦兩種。原生礦是指產(chǎn)于遼寧省岫巖縣細玉溝山頂原生礦采掘出來的閃石玉料。之所以稱“老”，是由于山頭有古代采玉礦坑，表明其開采時代久遠，也有別于人們通常所說的岫巖蛇紋石玉，主要產(chǎn)于瓦溝。

“河磨玉”是老玉的一種，是指泥沙礫石層中的閃石玉礫石，表面看似普通的石頭，因此也有人稱之為“石包玉”。“河磨玉”外包石皮，內(nèi)分綠色、黃色和白色，其中白玉最佳，玉質(zhì)純凈、堅韌、油脂感強，可與新疆和田玉相媲美。玉石在受沁的過程中，表面往往會形成一層氧化物，所以“河磨玉”一般會有紅褐色以及黃褐色、土黃色和褐黑色等外皮?？脊虐l(fā)現(xiàn)研究證明，在遼寧省海城市小孤山仙人洞遺址，曾發(fā)掘出土距今1.2萬年前的岫巖軟玉砍斫器。

第二，熟悉新石器時代及歷史上各個時期玉器的造型特征和使用方法，是鑒定古代玉器的主要步驟。在新石器時代，玉器的地域性是其主要特色。紅山文化玉器中的“C”形龍、豬龍、馬蹄形箍、勾云形器、鸮、雙龍首璜等特色鮮明，為其他史前時期考古學(xué)文化所少見。鑒定紅山文化玉器時，必須清楚在這一考古學(xué)文化中都有哪些類型玉器的存在，它們的大小尺寸的變化，造型中的細枝末節(jié)，并從考古學(xué)報告中分析研究每一類器型的使用方法、使用的多寡以及它們的材質(zhì)區(qū)別等容易被別人忽略之處，形成自己的一套鑒別方法。

第三，玉器的紋飾以及殘留的制作痕跡是最直觀的鑒別依據(jù)。古人制作玉器時，紋飾的制作絕非僅僅追求好看，而絕大多數(shù)有其特殊的內(nèi)在含義。由于古代玉器制作年代久遠，沒有保留全套完整的加工器具給后人了解，文字記載玉器加工的程序和方法也僅僅是明代中晚期以后的事，距今也就幾百年而已。所以殘存在玉器表面的任何痕跡，都是研究古代玉器制作的最佳線索，因此也就成為鑒定古玉的有力依據(jù)。

紅山文化時期玉器表面很少有裝飾紋樣，個別的如“C”形龍額部的網(wǎng)狀方格紋，豬龍眼、耳、嘴部雕琢的線紋，勾云形器上鏤空與打洼技法表現(xiàn)的“眉”、“眼”、“牙”等，經(jīng)認真觀察研究發(fā)現(xiàn)，這些紋樣應(yīng)具有特殊的含義，制作這些紋樣則有一套成熟的程序與工具。玉鸮、玉蠶蛹等打孔痕跡，玉箍的中空取料痕跡，均是研究紅山文化玉器制作工具與技法的最好實證。