《20世紀(jì)中國藝術(shù)與藝術(shù)家》為世紀(jì)出版集團(tuán)推出的邁克爾·蘇立文著作集的第一部。蘇立文現(xiàn)年97歲，系英國牛津大學(xué)教授，他憑借1959年出版的《20世紀(jì)中國藝術(shù)》一書，成為第一個向世界介紹20世紀(jì)中國美術(shù)的西方學(xué)者，被譽(yù)為“東西方美術(shù)交流的使者和橋梁”。美國著名中國美術(shù)史學(xué)者李鑄晉談道，“從60年代到70年代，現(xiàn)代中國美術(shù)史無論在大陸、臺灣或歐美，都還未形成一門專門學(xué)問?！?0世紀(jì)中國藝術(shù)》出版之后，在歐美并沒有引起太大的注意。因為當(dāng)時歐美一般研究中國美術(shù)史者，都以古代美術(shù)為主，從上古一直到乾隆時代皆有專人研究，唯獨近現(xiàn)代乏人問津。”可以想見，在西方的中國藝術(shù)史研究方面，如果缺少了蘇立文1959年出版的這本著述將是無法想象的。他的新書《20世紀(jì)中國藝術(shù)與藝術(shù)家》，較1959年版的《20世紀(jì)中國藝術(shù)》，增添了對新中國初期藝術(shù)的研究，這標(biāo)志著西方對中國藝術(shù)史研究進(jìn)入新的階段。

　　一本老友記式的備忘錄——中外藝術(shù)交流的見證和結(jié)果

蘇立文對中國近現(xiàn)代美術(shù)的研究興趣來自于抗戰(zhàn)期間他在“自由中國”的傳奇經(jīng)歷：他當(dāng)時作為國際紅十字會指派的志愿者在成都開車運送物資，后到華西大學(xué)博物館任翻譯，并在那里碰到很多逃往后方的藝術(shù)家以及他后來的妻子吳環(huán)。抗戰(zhàn)勝利之后，蘇立文轉(zhuǎn)赴美國入哈佛大學(xué)主修東方美術(shù)史，在其后任教的六七年間他搜集了不少材料。他在前言中談道：“這本書中材料的搜集，一部分是從直接與一些畫家談話中得來，一部分是從他們的通信中得來，有一部分是從斷斷續(xù)續(xù)所見到的散見于各書刊的論文、評論及小傳等而來的。”而當(dāng)上世紀(jì)80年代中國的國門重新向世界打開時，他急切地恢復(fù)了與這些朋友的往來。所以，本書從某種意義上就是對中外藝術(shù)交流的見證和結(jié)果，一本老友記式的備忘錄。

作為極少數(shù)在二戰(zhàn)前就在中國有親身經(jīng)歷的，而且是尚健在的第一代西方藝術(shù)史家，蘇立文一直持續(xù)關(guān)注整個20世紀(jì)中國藝術(shù)發(fā)展脈絡(luò)。他對中國藝術(shù)史的研究著述和藝術(shù)家的交往，并未因漫長的冷戰(zhàn)時期、中國與西方交流的中斷而隔絕，或者因西方學(xué)界較長時期忽略中國近現(xiàn)代美術(shù)的研究而放棄，他恒久的努力通過本書體現(xiàn)出其獨特的意義。這種視野和跨度與同領(lǐng)域的西方學(xué)者，比如安雅蘭，是很不同的，因為安雅蘭是在改革開放之前從未踏足中國的研究者。

本書研究涉及的時間跨度達(dá)一個世紀(jì)之久，藝術(shù)家和作品繁多，展現(xiàn)了社會時代激蕩中藝術(shù)家個人藝術(shù)道路的多樣抉擇(書后附錄20世紀(jì)中國藝術(shù)家近900人的小傳)。在紛繁復(fù)雜的事件和人物中梳理出特定的線索并非本書的主要目的，因為后來的非親歷性的研究往往有忽略當(dāng)時具體情境的篩選和評判。正如前言中作者的自述：“有時我被質(zhì)疑是從什么理論角度看待中國現(xiàn)代藝術(shù)？是馬克思主義？是弗洛伊德精神分析法或是榮格精神分析法？是后現(xiàn)代，是拉康的精神分析，或其他什么？我沒有理論。我懷著最深的信念相信，如果是在人文科學(xué)中而不是在精確的科學(xué)中，理論，遠(yuǎn)離揭示真相，甚至可能是發(fā)現(xiàn)真相的障礙。他們無法被檢驗。”所謂陟罰臧否，不宜異同，后知后覺的觀察家對真實歷史中的參與者常有不同的解讀需求，好似“后之視今，亦猶今之視昔”一般的宿命循環(huán)。

　　一條清晰的主線——國畫的改良和西畫的引進(jìn)之論爭

縱觀20世紀(jì)中國近現(xiàn)代美術(shù)發(fā)展歷程，眾多的畫家、畫派和思潮運動等都不是針對一個純粹藝術(shù)問題的探討，而是在紛繁變動的爭論中不斷接受與引入外來藝術(shù)思潮和流派風(fēng)格的過程，同時也是反思和改造中國畫的過程，其間交織了藝術(shù)與文化、藝術(shù)市場、藝術(shù)社團(tuán)、藝術(shù)教育等方面的復(fù)雜因素。雖然作者自述中談及盡量不用理論闡述史實，但仍給讀者梳理出一條清晰的主線——近現(xiàn)代畫史中的“現(xiàn)代化(性)”之路的論爭，即圍繞著國畫的改良和西畫的引進(jìn)而展開的道與器之辯。由這條重要線索展開，讀者對本書的解讀自然不會被看作是某種單一的敘事，因為單線平涂筆觸并不能掩蓋其他有趣的線索，例如書中對“邊緣”地域即港澳臺與海外華人的創(chuàng)作，和其他藝術(shù)門類如雕塑版畫等的實踐與意義。

《20世紀(jì)中國藝術(shù)與藝術(shù)家》中文版上冊的封面為上海美專學(xué)生外景寫生照片，表現(xiàn)的是將西方科學(xué)、現(xiàn)代的寫實方法引入美術(shù)教育中；下冊封面則是大躍進(jìn)時期著名畫家們到河北農(nóng)村創(chuàng)作壁畫，即以寫實性的描繪表現(xiàn)社會主義現(xiàn)代化的烏托邦式景觀。這種圖像的敘事正好寓意了從美術(shù)革命到革命美術(shù)的轉(zhuǎn)變過程，即從近代對中國傳統(tǒng)文化的解決之“道”的追尋探索，到新中國藝術(shù)為社會主義服務(wù)的“器”用原則的確立，體現(xiàn)了當(dāng)時歷史語境下對“現(xiàn)代化”所能接受的程度——經(jīng)過選擇后的寫實準(zhǔn)則。

作為西方研究中國近現(xiàn)代美術(shù)史的早期成果，蘇立文這本書的開創(chuàng)意義遠(yuǎn)大于其本身所涉及的問題，但他展開的議題則啟發(fā)了很多這一時期美術(shù)史的研究方向，有些仍為后來學(xué)界一直關(guān)注甚至爭論不休，它展開的問題、思路并不是休止符。作者以較多的章節(jié)對中國美術(shù)如何接受西方美術(shù)的影響，以及這種影響在中國美術(shù)從傳統(tǒng)向現(xiàn)代的轉(zhuǎn)換過程中所產(chǎn)生的作用，進(jìn)行了深入的研究，這對正處于世紀(jì)之交，社會生活、經(jīng)濟(jì)體制和思想文化各個層面都在發(fā)生前所未有巨大變化環(huán)境當(dāng)中的中國讀者，一定也會產(chǎn)生一定的影響。