西夏瓷器有粗細(xì)之分。粗瓷即胎土未經(jīng)洗練，胎土中含一定量的砂，胎色泛紅，器壁較厚。主要器形有甕、缸、釜等器。細(xì)瓷胎土經(jīng)洗練，胎質(zhì)細(xì)密，胎色淺黃或灰白，器壁略薄。主要器形為碗、盤、罐、壺、瓶、鉤等生活用具及板瓦、滴水等建筑用材。西夏瓷器釉色主要以黑（褐）、白釉為主，也有少量青、紫、茶葉末及姜黃釉色，其中白瓷質(zhì)量普遍較高，精品明顯多于其它釉色瓷器。這一現(xiàn)象的出現(xiàn)，可能與西夏人崇尚白色有關(guān)。

　　西夏瓷器種類按用途可分為生活用器、文房用具、娛樂用品、雕塑藝術(shù)品及建筑用材等。常見器形有碗、盤、壺、瓶、罐、盆、燈、帳鉤、硯、鈴、牛頭塤、棋子、板瓦、滴水、供養(yǎng)人、駱駝、馬、雞、鴨等等。除此以外，還出土有不少駱駝、馬的素范，說明此時(shí)駱駝、馬已能夠翻模成批生產(chǎn)。由此可見西夏瓷器已作為商品在其境內(nèi)廣為流傳。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)1956年至1986年在寧夏、內(nèi)蒙古、甘肅、青海等地先后出土上百件西夏瓷即是很好的證明。

　　據(jù)考古調(diào)查發(fā)表資料可知，燒造西夏瓷的窯址主要集中在寧夏銀川西郊賀蘭山下及靈武市一帶，在甘肅省武威也發(fā)現(xiàn)西夏古瓷窯址一處，這是目前發(fā)現(xiàn)中國西北邊陲最遠(yuǎn)的一處古瓷窯址。西夏瓷窯地處西北大漠地區(qū)，是由黨項(xiàng)人具體經(jīng)營管理，因此其產(chǎn)品造型設(shè)計(jì)、紋飾題材、裝飾手法均表現(xiàn)出較強(qiáng)的民族風(fēng)格與特點(diǎn)，將這些民族風(fēng)格與特點(diǎn)集聚一起，便形成西夏瓷器特征。富有西夏民族特征的瓷器，突出表現(xiàn)在以下三方面：

　　1、造型新穎獨(dú)具特色

　　西夏瓷器品種繁多，其中剔刻釉扁壺、四系瓶、帳鉤、紡輪、牛頭塤獨(dú)具特色。它們造型設(shè)計(jì)與黨項(xiàng)人的游牧生活密切相關(guān)。扁壺從早期到晚期一直生產(chǎn)，產(chǎn)品數(shù)量大，制作精美，也是西夏以外其它燒瓷窯口所不見的，是西夏瓷器中最具代表性的典型器。扁壺有兩種，較大者為圈足扁壺，壺口小、頸短、腹扁圓，是由兩個(gè)淺腹缽對接粘合而成，其接縫處常以附加堆紋進(jìn)行彌合，腹側(cè)上下分別置兩耳或四耳，腹部中央有圓形圈足。該壺造型設(shè)計(jì)合理，口小腹大，壺中盛酒、水或奶不易溢出。圈足置腹中央，只要將口塞住，壺可平放，這樣重心矮，加之有圈足支撐非常穩(wěn)妥。腹側(cè)有耳可供穿帶，將帶系壺附于馬背，出游狩獵時(shí)攜帶安全方便。另有一種小型扁壺，其器形與大型扁壺相似，不置圈足，體態(tài)輕盈，腹側(cè)置雙耳，穿帶隨身攜帶簡便實(shí)用。扁壺?zé)o論大小，設(shè)計(jì)合理制作精美，體現(xiàn)了黨項(xiàng)人的聰明才智。四系瓶（多系瓶），小口圓唇微外侈，束頸斜肩，長圓腹，圈足平底，肩腹交接處置對稱四耳（或多耳），其腹大口小，是盛水、奶的理想用具。若將多耳穿帶，可以提拎，簡單實(shí)用。 瓷鈴、帳鉤是西夏瓷中的特殊產(chǎn)品，也是游牧民族生活中的必需品。時(shí)與西夏并存的遼國契丹人是中國東北部的游牧民族，其轄區(qū)內(nèi)曾出土過銅鈴、鉤等用具。西夏地處西北大漠，這里煤礦資源豐富，銅、鐵礦產(chǎn)稀少，西夏人因地制宜想出以瓷鈴、鉤代替金屬鈴鉤應(yīng)該是個(gè)創(chuàng)舉，它不僅巧妙解決沒有金屬制品的困難，同時(shí)為制瓷業(yè)開創(chuàng)了新思路牛頭塤是瓷塤的一種，形似牛首故稱之牛頭塤。其正面有二孔，頂部有一孔，吹之能發(fā)出美妙的聲音。牛頭塤作為一種樂器，深受草原民族的喜愛。它的出土不僅表現(xiàn)出西夏人善于創(chuàng)新的智慧，同時(shí)也展現(xiàn)出西北游牧民族追求美好生活的情感世界。 西夏瓷中有大量建筑用瓷，如瓦當(dāng)、筒瓦、滴水和各種脊飾瓦件等，其中大部份建筑構(gòu)件為素?zé)行┌逋?、滴水掛黃釉，脊飾多施黑釉。特別值得提及的是白釉板瓦，制作精巧別致，其胎質(zhì)細(xì)膩，上下基本等寬，厚薄相同，斷面略有弧度，面微凸，施釉前掛有白色化妝土，釉色白中泛青有光澤。白釉板瓦尺寸不盡相同，總體規(guī)格相一致。西夏瓷器中大量建筑用材的出土，不僅為研究西夏建筑提供了珍貴的實(shí)物資料，同時(shí)表示出西夏黨項(xiàng)民族的社會經(jīng)濟(jì)、文化生活正在發(fā)生著根本的變化。

　　2、裝飾技法

　　西夏瓷的裝飾技法，有刻釉、刻花、刻化妝土、剔釉、剔刻化妝土及少量印花及白釉黃褐彩等。其中刻釉多用于黑（褐）色釉器，以刻花部分露出胎色與釉色間的色差，起到裝飾作用?？袒丛谑┯郧霸陉幐傻奶ンw上用刀刻出花紋，然后施透明釉。由于胎體較暗燒成后呈淡淡青色，胎釉反差不十分鮮明，因此刻花瓷出現(xiàn)數(shù)量較少。西夏瓷器中以剔刻釉、剔刻化妝土為多見。剔刻釉技法在北宋初期磁州窯已經(jīng)使用，如黑剔花枕、罐等。之后中原一些窯口也采用此種方法裝飾瓷器，但所占比例不大。西夏靈武窯在承襲磁州窯此項(xiàng)工藝時(shí)運(yùn)用得比較普遍，絕大部分壺、瓶、罐、缽都以剔花進(jìn)行裝飾，而且在表現(xiàn)手法上富有創(chuàng)意，具體可歸納為三點(diǎn)：

　　其一，在粗胎上施釉，然后根據(jù)創(chuàng)意劃好花紋，剔掉花紋以外的地，露出胎的真實(shí)面貌。

　　其二，在粗胎上掛好白色化妝土，再劃出花紋，然后剔刻掉花紋以外的化妝土，施透明釉，入窯燒成后深色的地上呈現(xiàn)白色花紋，樸素美麗。

　　其三，施化妝土和不施化妝土同時(shí)并用于一件器物上，有個(gè)別褐釉剔刻花經(jīng)瓶胎體粗，肩部寬斜不掛化妝土，腹部瘦掛化妝土，并剔出大朵牡丹花，地露出化妝土，近足部飾劃紋一周。此裝飾設(shè)計(jì)新穎，刻劃手法精湛，肩、腹顏色反差理想，花紋層次分明，有意想不到的裝飾效果另外，采用開光裝飾瓷器是西夏瓷器最突出的特征。

　　開光是古代祖先把對光的認(rèn)識與感情以藝術(shù)手法予以表現(xiàn)。此種裝飾最早在北宋時(shí)期，以白釉繪黑彩的形式用于枕面裝飾，黑白強(qiáng)烈反差襯托花紋很醒目。在西夏瓷器中壺、瓶、罐、碗、盆、缽無所不用開光，其比例之大是其它窯口無以倫比的，而且開光不拘一格，有菱花形、連弧形等。開光全部采用剔刻技法，即開光內(nèi)剔掉花紋以外的地，露出淺色的胎，開光外劃滿斜道紋或水波紋，以突出開光內(nèi)花紋有淺浮雕之感，藝術(shù)效果極佳。

　　3、紋飾題材

　　西夏瓷器紋飾題材內(nèi)容豐富，有植物紋、動(dòng)物紋、圖案紋及反映民間生活習(xí)俗的紋飾。植物花紋以牡丹為最多，可分三種：纏枝牡丹、串枝牡丹、折枝牡丹，多用于扁壺、經(jīng)瓶和深腹罐上。少量蓮花紋、菊瓣紋、石榴紋用于經(jīng)瓶或滴水上。動(dòng)物紋有魚、鴨、蜜蜂和鹿紋。其中鹿銜牡丹或蓮花很有情趣，鹿為瑞獸，蓮花牡丹象征吉祥富貴，西夏人將鹿與蓮花、牡丹巧妙結(jié)為一體，在表達(dá)美好愿望的同時(shí)也展現(xiàn)了黨項(xiàng)人粗獷的胸懷和奔放的感情。反映民間生活習(xí)俗的題材雖然發(fā)現(xiàn)不多，但頗具民族韻味。如靈武窯出土小口深腹瓶，腹部中央刻一馬馱一朵盛開的蓮花，其上立幡旗，馬前有一奔跑的獵犬，犬前有一只掙扎的肥鵝，其上方有一展翅的雄鷹，鷹前方有一只逃命的野兔。馬后方似刻劃一只靴子和靴墊。靴子和靴墊反映人死后要走向祖靈的思想。該罐整幅畫面純真稚拙，異常生動(dòng)，真實(shí)地反映了黨項(xiàng)人出游狩獵場面和游牧生活的浪漫與歡樂，同時(shí)也有希望死后能象生前一樣享受生活的強(qiáng)烈愿望。

　　宋金時(shí)以磁州窯為首的北方窯口，普遍流行嬰戲紋飾，嬰兒形態(tài)稚嫩甜美，代表人們對未來美好生活的追求，很受喜愛。西夏靈武窯也出土有一塊刻劃嬰兒紋飾的殘瓷片，嬰兒作禿發(fā)狀。另外該窯出土一些男性供養(yǎng)人均禿發(fā)，明顯與中原及其它少數(shù)民族不同。據(jù)《續(xù)資志通鑒長編》一五○卷載：“元昊初制禿發(fā)令，先自禿發(fā)，及令國人禿發(fā)，三日不從令，許眾殺之?！崩钤粚?shí)施禿發(fā)令深入人心，這一點(diǎn)在西夏瓷器紋飾題材中也得到了真實(shí)的印證。