釉下彩瓷是我國(guó)一種傳統(tǒng)的陶瓷裝飾藝術(shù)。它的歷史悠久，早在公元八世紀(jì)的中唐時(shí)期，湖南長(zhǎng)沙銅官窯已作出了重要的貢獻(xiàn)，首創(chuàng)了高溫釉下彩繪的新技術(shù)。據(jù)考古工作者對(duì)遺物的研究，當(dāng)時(shí)有在白釉下畫(huà)綠彩的，有在黃釉下畫(huà)褐彩的，有在青釉下畫(huà)褐綠彩的，還有在青黃釉下畫(huà)褐、赭、綠三色的等品種。在紋飾上，除了各種各樣的圖案之外，還大量使用了花鳥(niǎo)，走獸、人物等題材，直接以繪畫(huà)的手法來(lái)美化瓷器。這在我國(guó)陶瓷史上是個(gè)先例，在裝飾技法上也是一項(xiàng)新的發(fā)展。自此之后，宋代著名的磁州窯和其它北方民窯中的黑褐彩繪，以及元、明、清的青花、釉里紅這些釉下裝飾工藝，都可以說(shuō)是在長(zhǎng)沙窯的影響下而發(fā)展起來(lái)的，并為釉上彩繪開(kāi)辟了道路，使我國(guó)的彩瓷藝術(shù)取得了杰出的成就，在世界上享有很高的聲譽(yù)。醴陵釉下彩瓷就是在上述基礎(chǔ)上再創(chuàng)造成多色的釉下彩繪。它的出現(xiàn)，突破了千百年來(lái)由唐代長(zhǎng)沙窯創(chuàng)制的釉下單一彩瓷、以及元代景德鎮(zhèn)青花、釉里紅單色彩繪之風(fēng)貌，而使釉下彩瓷進(jìn)入了一個(gè)五彩繽紛的世界。近二十年來(lái)，全國(guó)各產(chǎn)瓷區(qū)陸續(xù)以不同的制作規(guī)模和各自的藝術(shù)風(fēng)格在燒造這種瓷器，它已成為瓷器釉下裝飾工藝中最主要的一種，廣泛地博得了國(guó)內(nèi)外人民群眾的喜愛(ài)。釉下裝飾藝術(shù)是我國(guó)瓷器藝術(shù)百花苑中一枝異花奇葩，它集胎質(zhì)美、釉色美、工藝美、形體美、彩飾美于一體，具有高度的美學(xué)價(jià)值和文化意義。

　　本世紀(jì)初，著名人士熊希齡等積極推廣“一立學(xué)堂、二設(shè)公司”的主張，引進(jìn)人才、改良工藝，促成了醴陵多種金屬氧化物的高火性釉下彩瓷顏料的研制，創(chuàng)造了釉下五彩瓷，它先用墨勾線(xiàn)，然后用桃紅、海碧、金茶等幾十種釉下顏料，采用“平混”、“接色”、“深淺”、“罩色”分水技法彩繪于坯上，罩釉高溫?zé)?，燒后墨跡揮發(fā)，而呈現(xiàn)白線(xiàn)彩色花紋。

　　1909-1915年，醴陵釉下五彩瓷以其質(zhì)地精良、潤(rùn)澤清雅、色豐彩腴、艷而不俗的藝術(shù)特色，先后獲武漢勸業(yè)會(huì)一等金質(zhì)獎(jiǎng)、南洋勸業(yè)會(huì)一等金獎(jiǎng)、意大利博覽會(huì)最優(yōu)獎(jiǎng)、巴拿馬太平洋萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)金牌獎(jiǎng)。至此，醴陵釉下五彩瓷蜚聲海內(nèi)外。

　　1956年，原湖南省工業(yè)廳瓷器工業(yè)公司陶瓷研究所聘請(qǐng)名師，傳授技藝，使停產(chǎn)25年之久的釉下五彩瓷得以恢復(fù)發(fā)展。1959年國(guó)慶十周年，醴陵釉下五彩瓷器被選為首都十大建筑中的軍事博物館、民族文化宮和工人體育館用瓷；首都人民大會(huì)堂主席臺(tái)用的勝利杯也是醴陵燒制的。1964年國(guó)慶十五周年，醴陵又成批精制出具有國(guó)內(nèi)先進(jìn)水平的國(guó)宴餐具和國(guó)家禮品瓷。爾后，毛主席的專(zhuān)用餐具、天安門(mén)城樓用瓷、中南海和釣魚(yú)臺(tái)國(guó)賓館用瓷都指定由醴陵生產(chǎn)。醴陵釉下五彩瓷已成為湖南陶瓷的象征。人們通常所說(shuō)的醴陵釉下彩瓷，就是指釉下五彩瓷器。

　　釉下五彩這一裝飾工藝的創(chuàng)始、正好在醴陵瓷業(yè)由粗到細(xì)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，也就是說(shuō)，它是隨著醴陵細(xì)瓷的燒造成功而出現(xiàn)的。素稱(chēng)“瓷城”的醴陵，位于湘東，是湖南省的一個(gè)大縣鎮(zhèn)，此地交通便利，水陸相連，制瓷原料豐富，土質(zhì)優(yōu)良，具有發(fā)展瓷業(yè)的天然優(yōu)厚條件。據(jù)《醴陵縣志》記載，從十八世紀(jì)初（清雍正7年）開(kāi)始燒造瓷器，發(fā)展到二十世紀(jì)（光緒年間）的最盛時(shí)期，全縣有瓷廠(chǎng)四百八十多家，窯戶(hù)主要分布東、北二鄉(xiāng)、形成了以東鄉(xiāng)溈山為中心的醴陵瓷區(qū)。然而從 1729年（雍正已酉）到1906年（光緒丙午）的一百七十八年間，這些瓷廠(chǎng)均只能燒造粗瓷，其產(chǎn)品是以碗為大宗的釉下青花瓷器。

　　本世紀(jì)初葉，著名人士熊希齡（字秉三、1866——1950年，湖南鳳凰縣人），鑒于兩個(gè)世紀(jì)以來(lái)粗瓷生產(chǎn)的落后狀況和為了抵制洋瓷的侵入，有志振興湖南瓷業(yè)，于是他以出洋考察政治大臣的二等參贊官的身份東游日本，探索新的制瓷工藝。回湘后，又與醴陵縣人文俊鐸等人共赴醴陵溈山等地進(jìn)行實(shí)地調(diào)查，總結(jié)了當(dāng)時(shí)危及粗瓷業(yè)生產(chǎn)的九個(gè)問(wèn)題，弄清了發(fā)展醴陵瓷業(yè)的有利條件，提出了“一立堂、二設(shè)公司”（熊希齡稟請(qǐng)湖廣總督端方要求設(shè)立瓷業(yè)公司的呈文，見(jiàn)《中國(guó)近代工業(yè)史資料》第三輯，350——354頁(yè)＝，1905年熊希齡呈文稟請(qǐng)湖廣總督端方要求設(shè)立瓷業(yè)公司，得到端方的贊助，于1906年在醴陵城北姜灣創(chuàng)立官辦“湖南醴陵瓷業(yè)學(xué)堂”。學(xué)堂設(shè)陶畫(huà)、轆轤、模型三科，分永久、速成（六個(gè)月一期）兩班講授，除本省的師資外，還大量聘請(qǐng)江西景德鎮(zhèn)的制瓷技師以及日本技師安田乙吉、大凡理吉等為教員。學(xué)習(xí)內(nèi)容以專(zhuān)業(yè)為主，兼學(xué)文化。接著熊希齡又招商集股，在瓷業(yè)學(xué)堂前購(gòu)地建設(shè)廠(chǎng)房，裝置機(jī)器，組織制瓷工廠(chǎng)，成立湖南第一家官辦瓷業(yè)公司，定名為”官辦湖南瓷業(yè)有限公司”，他親自擔(dān)任第一任總經(jīng)理，銳意改良，專(zhuān)以制作上等瓷器為目的，當(dāng)時(shí)很多的新式瓷器被選入皇宮為裝飾品。從此以后，醴陵瓷業(yè)遂由鄉(xiāng)村發(fā)展到城鎮(zhèn)，由粗瓷發(fā)展到細(xì)瓷生產(chǎn)。

　　多色的醴陵釉下彩就是在這個(gè)立學(xué)堂、辦新廠(chǎng)、設(shè)公司、制造高級(jí)細(xì)瓷的過(guò)程中創(chuàng)造出來(lái)的。開(kāi)始色料都是從日本輸入，1907年以后，方正式使用自己制造的顏料。盡管當(dāng)時(shí)的色料品種有限，色澤也不夠鮮艷，但在九十多年前就能利用各種金屬氧化物制成高火性的瓷用釉下顏料，并在顏料品種不多的情況下使釉下裝飾效果呈現(xiàn)出五彩繽紛的面貌，是難能可貴的。