中華向號(hào)瓷之國，瓷器是中國的偉大發(fā)明，瓷器是中國古代文明的重要象征，大約在距今四千多年之前，陶瓷就已經(jīng)被人們發(fā)現(xiàn)并利用。夏、商、周三代的陶瓷品種，大致可分為灰陶、白陶、印紋陶、紅陶、原始陶等。其中在日常生活中使用最多的是灰陶，有素面，也人施以簡單的繩紋或籃紋，或者彩繪各種復(fù)雜圖案的；還有在制作胎體過程中用拍、印、刻、堆、劃等手法留取肌理效果。這一時(shí)期的器體造型功能依然以飲食器皿為主，有豆、鼎、釜、鬲、觚、等等。白陶在新石器晚期就已出現(xiàn)，這一時(shí)期又有了進(jìn)一步發(fā)展。白陶所使用的原材料為瓷土，質(zhì)地較細(xì)密，燒成溫度也比其他陶器品種要高。其造型與裝飾直接受到同時(shí)期青銅禮器的影響，藝術(shù)價(jià)值不在青銅器之下。通過長期燒造白陶和印紋硬陶的實(shí)踐，不斷改進(jìn)才原材料的選擇與加工，至少于商代中期出現(xiàn)了原始瓷器，到西周、春秋、戰(zhàn)國時(shí)期開始興盛起來。胎質(zhì)燒結(jié)程度提高和器表施釉，使原始瓷器不吸水而且更加美觀。原始瓷器一般都在施釉前在坯體上拍制幾何圖案，釉色多呈現(xiàn)青綠、青黃色。

　　先有陶后有瓷

　　在中國的陶瓷發(fā)展史上，先有陶后有瓷，瓷器由陶器脫胎而來。我國古代的制陶業(yè)有輝煌、獨(dú)特的成就。在黃河流域和長江流域眾多的新石器時(shí)代遺址中，出土了大量的陶器和陶器碎片。其中有許多已不僅僅是生活日用品，而具有明顯的藝術(shù)傾向，成為陶制藝術(shù)品，如代表制陶業(yè)突出成就的彩陶和陶塑。隨著制陶業(yè)的發(fā)展，制陶技術(shù)從泥條盤筑進(jìn)步到輪盤拉坯，結(jié)構(gòu)簡單的橫穴窯與豎穴窯已取代了落后的平地起燒，對(duì)窯的溫度、氣氛的控制已取得了一定經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)時(shí)最高的燒成溫度已經(jīng)到達(dá)了1100℃，已接近陶與瓷的“臨界”溫度。自殷商時(shí)代早期，即已出現(xiàn)了以瓷土為胎料的白陶器和燒成溫度達(dá)1200℃的印紋硬陶，開始了由陶向瓷的過渡。由原始青瓷到青瓷。

　　原始青瓷不同于陶之處，在于原始青瓷比陶器質(zhì)地堅(jiān)硬耐用，且器表施釉，敲擊聲清脆悅耳。但原始青瓷原料處理和坯泥煉制還比較粗糙，沒有經(jīng)過精細(xì)的過濾、淘洗、捏練、陳腐等工藝過程，因?yàn)樘チ峡伤苄暂^小、造型比較單調(diào)；胎料中雜質(zhì)較多，胎體會(huì)產(chǎn)生裂紋；釉色不穩(wěn)，薄厚不均，且有露胎流釉現(xiàn)象。早期青瓷發(fā)展到東漢時(shí)期，成型采用快輪拉坯成器身，在粘接器底而成，器型規(guī)整，器表光滑，釉層增厚，胎釉結(jié)合大為改進(jìn)，脫釉現(xiàn)象很少發(fā)生。這些跡象表明，原始青瓷開始擺脫原始狀態(tài)，而邁入成熟的青瓷階段。

　　六大瓷系，五大名窯

　　宋朝是中國封建社會(huì)繼漢唐之后的第三個(gè)繁榮時(shí)期，科技、文學(xué)、藝術(shù)和手工業(yè)高度發(fā)達(dá)，陶瓷業(yè)蓬勃發(fā)展，瓷窯遍布全國各地，地方風(fēng)格濃郁，可以概括為“六大窯系”和“五大名窯”。“六大窯系”是指北方的定窯系、鈞窯襲、耀州窯系、磁州窯系和南方的龍泉青瓷窯系、景德鎮(zhèn)青白瓷窯系?！拔宕竺G”即官窯、汝窯、哥窯、定窯、鈞窯。兩宋時(shí)期官窯制度基本確立，官窯的瓷器形成了不同于民窯器物的藝術(shù)風(fēng)格。瓷都景德鎮(zhèn)在元朝時(shí)崛起，并以青花瓷、釉里紅瓷和卵白釉樞府瓷馳名天下。

　　彩瓷

　　中國陶瓷藝術(shù)經(jīng)過幾千年的發(fā)展，到明清時(shí)期呈現(xiàn)出燦爛輝煌的景象，各類陶瓷藝術(shù)品璀璨生輝。以青花瓷為代表的彩瓷興盛起來：五彩、斗彩、素三彩、釉下三彩、琺瑯彩、粉彩等等，明清彩瓷集陶瓷藝術(shù)之大成，極富藝術(shù)魅力。顏色釉瓷的燒造進(jìn)入爐火純青的境界，單色釉品種不斷創(chuàng)新：霽藍(lán)釉、祭紅釉、郎窯紅釉、豇豆紅釉、黃釉、孔雀綠釉等等。

　　制瓷技術(shù)也有新的突破，陶車旋刀取代了竹刀旋坯，并開始運(yùn)用吹釉技術(shù)，瓷器的質(zhì)量與數(shù)量由此迅猛提高。明清時(shí)期的制瓷業(yè)，是中國瓷器發(fā)展史上的頂峰，對(duì)今日中國瓷業(yè)有著重大影響。

　　由于時(shí)代和地區(qū)不同，在胎釉成分和燒造方法上也或多或少有著比較明顯的差別，因此在鑒別一件陶瓷器時(shí)決不能離開這方面的細(xì)致觀察。觀察古瓷的釉質(zhì)，一般要注意其釉質(zhì)的粗細(xì)、光澤的新舊以及氣泡的大小、疏密等幾方面的特征。

　　如舊瓷多有所謂“瑩光”或“酥光”一類的光澤，這種深厚溫潤的釉光是由于年深日久而自然形成的。新瓷則多具有炯炯刺目的“火光”，但是有些仿品經(jīng)過茶煮、漿沱、藥浸、土埋的方法加工處理后，也可以將此種“火光”去凈（如用放大鏡仔細(xì)觀察，即能找見破綻和不自然的光澤）。相反地，一向被妥善保藏的舊瓷，有些從未啟封而保存至今，一旦開箱其光澤依然燦爛如新（如遇到此種嶄新的舊瓷，須從器形、釉質(zhì)、色彩、紋飾、款識(shí)等幾方面詳如考慮）。所以，如果只憑暗然無光即所謂“失亮”一點(diǎn)作為歷年久遠(yuǎn)之證也是不可靠的，又如一般舊瓷常有所謂柳葉紋、牛毛紋、蟹爪紋、魚子紋、鱔血紋、冰裂紋等大小不同的片紋，這些雖成為宋官窯、哥窯、汝窯等等瓷器上自然出現(xiàn)的特征，然而后世仿品同樣能憑人力作出相似的片紋。尤其是雍、乾時(shí)期景德鎮(zhèn)仿官、仿哥的制品最能亂真，稍不經(jīng)心極易混淆。因此仍需進(jìn)一步觀察釉中所含氣泡的大小疏密，方不致眩于假象。如官、哥窯釉泡之密似攢珠，汝窯釉之疏若晨星，以及宣德釉面有所謂的“棕眼”等，這些都是不易仿作的特征，可以當(dāng)作劃分時(shí)代的一條線索。

　　此外，在觀察釉質(zhì)時(shí)對(duì)于釉層的厚薄程度及縮釉、淌流狀態(tài)也需要加以注意。如宋均窯瓷釉多如堆脂，定窯瓷釉多有淚痕，明、清脫胎瓷釉竟薄如卵幕或瑩似玉石，這些固然都是難能可貴的特點(diǎn)，可是后世仿品也能大體近似。若不參照其他方面的特色，并注意器里和口邊、底足等處，則往往失于片面。例如元代琢器表里釉多不一致，而且常有窯裂、漏釉、縮釉、夾扁的缺陷；永樂白釉器皿的口、底、邊角與釉薄處多閃白和閃黃色，釉厚聚處則閃淺淡的豆青色，并且琢器的表里釉多均勻一致；康熙郎窯紅釉則有所謂“脫口垂足郎不流”以及“米湯底”“蘋果青底”等特征。這些都是后世仿品難于仿效之處。

　　中國近代的陶瓷：鴉片戰(zhàn)爭以后，中國淪為半封建半殖民地社會(huì)，中國的民族工業(yè)受到了嚴(yán)重摧殘，千載名窯也停滯而趨向衰落。陶瓷生產(chǎn)水平繼續(xù)下滑，生產(chǎn)規(guī)模也日趨萎縮，制造工藝上仍沿行舊法。中國畢竟有悠久的制瓷傳統(tǒng)，廣大瓷工身懷絕技，在極其艱難困苦的情況下，奮力發(fā)展以手工技藝為特色的仿古瓷、美術(shù)瓷生產(chǎn)，堅(jiān)持與外國機(jī)器制造的日用瓷相抗?fàn)?，保持了中國瓷器在國際上的美譽(yù)，顯示了振興陶瓷的潛力。