在古代瓷器上最早出現(xiàn)的彩繪是高溫彩，即東晉青瓷上的褐彩裝飾，又叫點(diǎn)彩。它是以天然氧化鐵礦物為顏料。到唐代又出現(xiàn)了以銅和鈷為著色劑的高溫綠彩和高溫藍(lán)彩。高溫銅綠彩在還原焰中還可以變?yōu)槊利惖募t色。高溫彩是一種熔融溫度較高的固體顏料，它由著色劑和母體礦物(如氧化鋁、石英、高嶺土、長(zhǎng)石等)組成，用于瓷器的燒成溫度一般在1250℃-1360℃之間。要求能抵抗釉藥的化學(xué)作用和火焰氣氛的變化，保持色彩呈色相對(duì)穩(wěn)定、鮮艷不變。多數(shù)高溫彩既可以作為釉上彩使用，也可以作為釉下彩使用，只是稱呼有所不同，如氧化鈷用于釉上叫藍(lán)彩，用于釉下叫青花；氧化銅用于釉上叫綠彩，用于釉下叫釉里紅。

古代使用的鐵、銅、鈷陶瓷顏料都屬于單一礦物顏料，由于礦物產(chǎn)地不同，其元素成分也有所變化。早期的氧化鈷主要依賴從西亞輸入，屬于高鐵低錳型鈷礦，后人稱其為“蘇麻尼青”。明代中期以后除回青料有史料記載出自西域，其余基本改用國(guó)產(chǎn)料，屬于高錳低鐵型。

1.鈷藍(lán) 鈷藍(lán)是用于青花的顏料。有關(guān)青花起源問(wèn)題在文物界存在兩種不同意見(jiàn)，一部分人認(rèn)為河南鞏義縣出土的唐代高溫白釉藍(lán)彩器就是青花。另一部分人認(rèn)為，所謂青花瓷應(yīng)具備以下三個(gè)條件，一為高溫瓷器，二為鈷為著色劑，三為釉下彩。目前發(fā)現(xiàn)的鞏義縣唐代藍(lán)彩器有兩種，一種是低溫彩，一種是高溫彩。低溫彩顯然不屬于青花瓷，屬于琉璃釉陶器。高溫彩雖然具備青花瓷的前兩個(gè)條件，但基本都是釉上彩，與青花瓷的第三個(gè)條件似有差異。由于氧化鈷在通常情況下呈黑色，只有與釉相互熔融后才呈藍(lán)色，所以唐代釉上藍(lán)彩器使用的氧化鈷，多數(shù)事先添加有透明釉藥。2008年河南省文物考古所在鄭州市郊上街區(qū)出土的唐代白釉塔型罐上的藍(lán)彩發(fā)色不佳，其原因就在于是釉上彩。清代景德鎮(zhèn)人，利用氧化鈷的這一特性，發(fā)明了所謂“鐵骨泥”裝飾工藝，就是把氧化鈷添加在坯泥中或涂抹在素胎上，名為鐵，實(shí)為鈷。筆者認(rèn)為不妨將唐代高溫藍(lán)彩器定名為“原始青花”，用于區(qū)別真正的青花瓷。

不同年代的青花顯色各有特色，主要是由鈷礦中所含著色元素鐵、鈷、錳、銅的含量和比例所決定。其次也受釉的高溫黏度、燒成氣氛、溫度高低和對(duì)顏料后期加工的影響。因此可以通過(guò)對(duì)瓷器上青花發(fā)色的研究并配合檢測(cè)青花的元素成分來(lái)初步鑒定器物的制作年代。

多年來(lái)，元青花和明早期青花中的黑褐色鐵斑已成為鑒定真?zhèn)蔚囊豁?xiàng)重要技術(shù)指標(biāo)，并被視為不可多得的藝術(shù)特征。

真正意義上的元青花少之又少。目前，公認(rèn)的所謂元青花，大部分都應(yīng)當(dāng)是明代早期燒制的產(chǎn)品。

明代青花瓷的發(fā)色情況由于使用鈷礦來(lái)源的變動(dòng)和鈷料精選加工處理工藝的進(jìn)步就顯得比較復(fù)雜了。明代早期青花的發(fā)色與元青花相同，永樂(lè)、宣德時(shí)期的青花用料雖仍使用蘇麻尼青，但燒制技術(shù)有所提高，色彩則與元青花瓷略有不同，出現(xiàn)像寶石藍(lán)一樣的鮮艷色澤。

成化早期的官窯青花瓷的發(fā)色與宣德晚期青花的發(fā)色相近，色彩較為艷麗，此時(shí)鈷料中的鐵含量有所下降，但含錳量并沒(méi)有明顯增加。正德、萬(wàn)歷兩朝由于國(guó)力下降，進(jìn)口鈷料已基本絕跡，退而求其次，開(kāi)始使用所謂高錳低鐵的國(guó)產(chǎn)鈷礦料燒制青花，稱為“石青”料，常見(jiàn)藍(lán)中帶灰的顏色。嘉靖朝為改變這一現(xiàn)狀，又從西域引入“回青”料與“石青”摻和使用，使青花發(fā)色有所提高，凸顯濃重鮮艷的色彩效果，同時(shí)燒成溫度又進(jìn)一步提高，形成藍(lán)中帶紫的色調(diào)。