中國(guó)古代白兔極為稀少，那時(shí)野兔毛色多為灰褐色，而白兔是一種極少的變異現(xiàn)象，因此被認(rèn)為是祥瑞的象征。古書《瑞應(yīng)圖》曰：“赤兔大瑞，白兔中瑞。”古時(shí)，各地發(fā)現(xiàn)白兔之后，多要歌舞贊之，并供奉給朝廷，以彰顯君主之賢明、四海之大治。初略統(tǒng)計(jì)，有三次史料記載向朝廷晉獻(xiàn)白兔，分別是漢代建平元年、元和三年以及永康元年。晉代的司馬桓溫在呈送皇帝的文章中，寫過一篇《白兔表》：“今白兔見于春谷縣，皓質(zhì)純素、皎然殊觀?！笨梢娪霭淄弥≈亍A告圣上。關(guān)于兔的典籍記載，應(yīng)首見于屈原的《天問》：“夜光何德，死而又育？厥利維何，而顧菟在腹。”唐代武元衡也寫過一篇《賀白兔表》。說：“兔居卯位，白順金色。金者，取象于武臣。白者，明資于異色。惟此瑞獸，是稱月精。”在中國(guó)，兔子與月亮有著密切的關(guān)系，在古詩(shī)文中，兔成了月的代稱，如兔輪、兔魄。在李白《擬古十二首（其九）》：“月兔空搗藥，扶桑已成薪?！崩钯R《夢(mèng)天》記：“老兔寒蟾泣天色，云樓半開壁斜白?！备Ｒ姷恼f法，是戲文或說書、評(píng)劇中所唱：“金烏西墜，玉兔東升”。

　　兔，亦作為受歡迎的題材出現(xiàn)在中國(guó)畫名作中，中國(guó)古代傳世畫作所繪雙兔居多，其中畫白兔者較少。這些作品多收藏于博物館，諸如藏于臺(tái)北故宮博物院的崔白的《四瑞圖冊(cè)》，徐崇嗣《露薇雪穎圖》，易元吉的《兔圖冊(cè)》和劉永年的《花陰玉兔圖卷》，更為人所熟知的是藏于北京故宮博物院清代畫家冷枚的《梧桐雙兔圖軸》。這里給大家呈現(xiàn)的是難得一見、流傳有序且藏于私人手中的玉兔題材的繪畫精品——朱樸的《月兔桂圖》。

　　細(xì)賞佳作，絹色老陳，墨色古樸，描繪月圓之夜一只白兔踞于坡石之上，翹首相望月桂。玉兔身后散落一些白色野菊，一棵挺拔的桂樹將人們視線引向畫面上部，枝葉掩映中露出一輪藏于云后圓月。幾簇白桂花點(diǎn)綴于綠葉之中，仿佛我們能夠聞到它們散發(fā)出得淡淡清香。潔白的兔身、菊花和桂樹花與四周的夜色形成對(duì)比，使得白兔在色彩上處于焦點(diǎn)位置。畫面上部的枝干向下彎曲，右下方的枝葉向上延伸，從而構(gòu)圖上玉兔成為了畫中的中心，突出主題而且平衡了畫面構(gòu)圖。晉代張華在《博物志》中記載，兔是“望月而孕，口中吐子”。雌兔只需對(duì)月亮“飛眼”就“有了”，故由“吐子”的諧音而成為兔子。并且相傳月亮上的廣寒宮前生長(zhǎng)著繁茂的桂樹，碎碎的金黃、玉白之桂花，終年不謝，飄蕩在風(fēng)

　　中，福及神州大地。所以整幅作品在題材上也和諧統(tǒng)一，月圓之夜，玉兔出現(xiàn)，昭示出祥瑞嘉泰的美好景象。

　　畫作中，白兔描寫細(xì)致，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，造型準(zhǔn)確，纖毫畢現(xiàn)，眼睛晶瑩通透，似活的一般。畫者通過細(xì)膩的筆法將兔子皮毛那種光潔柔順的質(zhì)感表現(xiàn)地淋漓盡致。桂樹的枝干勾寫瀟灑流暢，運(yùn)筆時(shí)勾勒點(diǎn)染并用，皴擦變化多端，墨色凝重沉穩(wěn)，產(chǎn)生一派蒼勁渾厚的藝術(shù)效果。近景處用斧劈皴畫出，筆墨更為粗簡(jiǎn)放縱、灑脫爽勁、酣暢淋漓，富有較強(qiáng)的節(jié)奏感。此作，工細(xì)處略襲宋畫之工麗妍巧，寫意處又有時(shí)代新風(fēng)。整幅構(gòu)圖疏密有致，用筆細(xì)膩清秀設(shè)色雅麗和諧，各種技法融為一體，宛若天成，達(dá)到一種“以人趣求物趣，從物趣顯天趣”的美妙的自然境界。

　　此作為明代浙江繪畫名家朱樸所畫，在畫的左側(cè)中部鈐蓋兩方印鑒：“西村”、“大明朱樸畫記”，西村是朱樸的名號(hào)。對(duì)于這位浙江地區(qū)的名畫家，多處都有記載，綜合地方志《嘉興府志》、《海鹽文獻(xiàn)志》、《嘉善志》等記載，可知，朱樸為明代正德至萬歷年間浙江嘉善人，字符素，號(hào)西村，嘉興（今浙江嘉興）人或作嘉善（今浙江嘉善）人。好詩(shī)，善小幅山水，似黃公望、吳鎮(zhèn)，作蠅頭小楷，題詩(shī)其上。清代徐沁的《明畫錄》中亦記：“朱樸字符素，號(hào)西村，海鹽人，工詩(shī)。所畫山水小幅，取法元人于子久、仲圭，兼擅其妙。性喜音律，垂老至八十馀，未嘗一日間斷”。其有詩(shī)集編入《四庫(kù)全書》，按《欽定四庫(kù)全書·集部六·西村詩(shī)集》記載，“明朱樸撰，樸，字符素，海鹽人，當(dāng)正德、嘉靖間與文征明、孫一元相唱酬”。與“明四家”文征明交往，相信其繪畫相互交流學(xué)習(xí)。朱樸生活的時(shí)期恰逢“浙派”和“吳派”畫風(fēng)交替流行畫壇的期間，這亦使得其畫風(fēng)和技法上受到兩派影響，形成兼容兩者特點(diǎn)的獨(dú)特畫風(fēng)?！罢闩伞币源鬟M(jìn)、吳偉、張路為代表，承襲南宋馬遠(yuǎn)、夏圭院體派山水的衣缽，上溯北宋及元人，筆墨勁健精微，稍增壯闊的氣勢(shì)，簡(jiǎn)括縱逸，格調(diào)豪放。明中期以后，以沈周、文征明為首的“吳門派”興起并流行畫壇，此派繼承了元四大家黃公望，王蒙、倪瓚、吳鎮(zhèn)的畫風(fēng)。以簡(jiǎn)練渾厚、蒼勁雄健的粗筆畫見長(zhǎng)，注重筆墨表現(xiàn)，強(qiáng)調(diào)感情色彩和幽淡的意境，追求平淡自然、恬靜平和的格調(diào)。從朱樸存世作品《尋僧訪隱圖》，可以看出朱樸融匯兩家特點(diǎn)的獨(dú)特畫風(fēng)（對(duì)此作的詳細(xì)分析見周祝軍：《朱樸和他的<尋僧訪隱圖>》，《嘉興文博》，2008年第4期），此幅《月兔桂圖》亦是如此。

　　近景處，山石采用斧劈皴，下筆較重、粗獷有力、豪放挺健。這是浙派的山水最常用、甚至濫觴的山石處理方法。正如《藝苑卮言》中論述吳偉作品道：“山水樹石俱作斧劈皴，亦太遒勁”。在白兔的繪畫表現(xiàn)上，準(zhǔn)確的造型，簡(jiǎn)練的筆墨，注重表情刻畫，也是秉承了浙派花鳥畫的特點(diǎn)。筆墨上，粗細(xì)并用的線條，簡(jiǎn)率頓挫有力的行筆，無不是“浙派”氣象。諸多畫法，明顯看見浙派繪畫的影響，力求克服有些浙派畫家劍拔弩張與刻露的弊病，吸收了“吳派”畫家清新秀潤(rùn)的特點(diǎn)，力求具有自己獨(dú)特的面貌。吳門派不僅在山水畫上成就突出，在人物畫和花卉畫方面也各有建樹。如陳淳發(fā)展了水墨寫意花卉畫，周之冕創(chuàng)造了鉤花點(diǎn)葉的小寫意花鳥畫法，陸治（文征明的門徒）以工整妍麗的花鳥畫著稱于世。朱樸與文征明交往甚深，并且山水習(xí)吳鎮(zhèn)、黃公望，自然畫面中流露出此派氣質(zhì)。此作中，桂樹枝葉勾勒準(zhǔn)確但不拘板，表現(xiàn)桂枝所用線條松動(dòng)而不失靈韻，畫面幽靜富有生機(jī)，又讓人自然感受到“吳派”畫派的韻味。

　　與前文所述其他畫白兔的作品相比，如此大尺幅的“玉兔圖”唯有袁枚的《梧桐雙兔圖》，其他的均為冊(cè)頁、手卷等小幅作品。這兩幅佳作在構(gòu)圖上有許多相似之處，如果將《梧桐雙兔圖》作品中右邊的兔子去掉，不考慮繪畫技法的不同，則兩者更是驚人類同，山石、樹木均置于畫面左側(cè)，玉兔位于左下中部處于畫面中心。兩件稀世佳作，一“久”一“新”，一件留在“民間”，一件藏于“宮中”，卻“交相輝映”，在美術(shù)史中均留下燦爛的一筆。

　　明朝時(shí)，朝鮮、越南、東瀛等國(guó)，無不視我國(guó)畫為瑰寶，重金來求者，歲有其人，其中日本人尤為熱烈。且日本人酷愛中國(guó)宋元畫法，當(dāng)時(shí)在日本凡是學(xué)習(xí)“唐畫”之畫者無不著名一時(shí)?！罢闩伞崩L畫對(duì)于日本畫壇的影響，甚至比大明朝還大，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為“浙派”是宋代院體畫風(fēng)的發(fā)展與延續(xù)，是“正統(tǒng)”的繼承者。日本著名畫家雪舟所習(xí)，即為“浙派”。而明沈周、唐寅畫，在日本當(dāng)時(shí)亦有大量摹仿者。朱樸的畫風(fēng)兼有“浙派”與“吳派”兩家元素，相信這也是吸引日本索畫者的重視的原因，才不惜重金購(gòu)買并攜至本國(guó)（日本）。并且在明代，中日兩朝貿(mào)易盛行，而書畫當(dāng)時(shí)被稱為來自中國(guó)的高級(jí)舶來品，此幅《月兔桂圖》，推測(cè)便是當(dāng)時(shí)被輸入日本的繪畫藝術(shù)品。此作于1927年再度面市、轉(zhuǎn)手之前，一直收藏于紀(jì)州德川家族，并編錄入《紀(jì)州德川家藏品展圖錄》。其后，根據(jù)文字著錄信息顯示，此畫流經(jīng)表千家收藏轉(zhuǎn)手后，系根津美術(shù)館創(chuàng)設(shè)人根津嘉一郎所有。此作歷時(shí)彌久，卻如此流傳有序，記錄詳實(shí)，甚為難得，進(jìn)一步說明此作之精美，深得舊藏者的喜愛。

　　美術(shù)史的架構(gòu)是以風(fēng)格傳承創(chuàng)新為線索的，特別是古代書畫因其傳世作品稀少，故只要作品佳好，藝術(shù)風(fēng)格上“繼古承新”，時(shí)久到代，定是彌足珍貴，可謂是稀世佳玩。此幅朱樸的《月桂兔圖》，清晰的體現(xiàn)出明代妍麗工致的邊文進(jìn)工筆一體的花鳥，兼容“浙派”和“吳派”的繪畫特色，雅麗嚴(yán)謹(jǐn)，質(zhì)量上乘，題材祥瑞，品相完好，絕不輸于其他花鳥名家之作。此等堪稱博物館級(jí)的畫作精品既是美術(shù)史的珍貴資料，亦是收藏家的追捧的絕好、頂級(jí)藏品。