歷書是按一定歷法排列年、月、日并提供有關(guān)數(shù)據(jù)的書，在我國已有一千多年的歷史。封建帝王時代，由于它是皇帝頒布的，所以人們又稱它為“皇歷”。清乾隆時，因為皇帝的名字為弘歷，為了避諱，歷書又改名叫“時憲書”。

據(jù)史書記載，唐太和九年（公元835年）就有木板刻印的歷書出現(xiàn)了。唐宋時代，每年年末，皇帝就把新歷書賜給文武百官，受賜者要上表謝恩。作為一種重要的工具書，每年編印歷書不僅是一種習(xí)慣，而且是封建皇帝頒布?xì)v法的通例。

過去很少有人注意歷書的收藏，20多年前，著名學(xué)者周一良先生首次提出歷書是有準(zhǔn)確年款、不得隨意翻刻、事后又無須翻印重雕的古籍，它是鑒定古籍、斷定年代的標(biāo)示物。如用清乾隆七年歷書的特征來考證被鑒定古籍的版刻、紙張、印鑒等，是較為科學(xué)的方法。明代晚期，套版套色印刷達(dá)到了頂峰，反映到老皇歷上就更添了幾分風(fēng)采，這種官刻官印宮藏的老皇歷是拍場上的熱門貨，動輒成千上萬元，而且買家多是海外大款，后市還應(yīng)看高一線。

特殊年代的老皇歷還為警示歷史起到鮮明的作用。如《大清光緒三十五年時憲書》。清代光緒皇帝在位34年，根本沒有“光緒三十五年”，所謂“光緒三十五年”，應(yīng)為宣統(tǒng)元年（1909年）。由于“皇歷”必須要在前一年年底提前印制，而印刷部門無法預(yù)測皇帝何時更替，所以便出現(xiàn)了“光緒三十五年”謬誤，以致該“皇歷”出版發(fā)行時，在封皮“光緒三十五年”上，加蓋了朱印“宣統(tǒng)元年”加以訂正。

1912年被推翻后的清朝皇室刻印了《大清宣統(tǒng)四年時憲書》。1911年10月10日武昌起義爆發(fā)后，在革命派的努力下，清帝接受優(yōu)待條件退位，宣統(tǒng)三年十二月廿五日（1912年2月12日）頒詔退位，因此歷史上并沒有宣統(tǒng)四年。這一年新歷書中記載了這一事件并在題記中記有“北京城總都督袁世凱，南京正都督孫文，副都督黎元洪、黃興，閻錫山，山西太原府大都督五臺縣人”。做了八十天皇帝夢的袁世凱，刻印了《洪憲元年歷書》（1915年），這些特殊年份、流傳極少的老皇歷是藏界追逐的搶手貨。2000年，中國歷史博物館（現(xiàn)國家博物館）在北京拍賣會上，以數(shù)千元將此兩件歷書購歸，永久展示。

又如1942年由沈陽付印、長春發(fā)行的壬午年歷書，是一個叫長澤千代造的日本人編纂的。雖然也有一般歷書的欄目，但有一半篇幅是日本軍國主義者殖民宣傳內(nèi)容，觀其言詞和畫意，這是日本軍國主義者文化侵略的罪證。

在這里，不妨給喜歡收藏歷書的朋友們提個醒：有重大歷史事件發(fā)生的年份，如1840年（清道光20年）“鴉片戰(zhàn)爭”、1900年“庚子事變”、1931年“九·一八事變”、1937年“七·七事變”、1945年“八·一五”日本投降時的老皇歷，千元以內(nèi)的先拿在手里，絕錯不了。而1949年新中國成立那年的“新皇歷”（散頁，12份全，解放區(qū)印）是可以拿來“鎮(zhèn)堂”的藏品。

新中國成立后的第一冊“日歷”，出版于1949年，首次采用了公元紀(jì)年，其封皮為《公歷一九五零年農(nóng)家歷，夏歷庚寅年》，圖案為馬拉犁杖耕田，聯(lián)合收割機收割莊稼。該農(nóng)家歷首頁上刊登了國旗、國歌和國旗制作說明。1951年的“農(nóng)家歷”首頁，首次出現(xiàn)了國徽圖案，內(nèi)容有民歌、諺語、二十四節(jié)氣等內(nèi)容。

文革時期有時代特征的“皇歷”當(dāng)然也是好玩意兒。“文革”期間的歷書極具時代特色，多印有毛主席像、毛主席語錄、當(dāng)時流行的口號等。如1967年歷書第1頁至37頁為毛主席語錄，后邊是中共中央八屆十一中全會公報等，而實用的節(jié)氣、生活常識方面的內(nèi)容極少。

此外，清末民國初期，歷書都是掛在“月份牌”上的。“月份牌”精美細(xì)致的畫面多出于大師手筆，它已經(jīng)成為獨立的收藏門類，本文不再贅述。