觀世音菩薩又稱“光世音”、“觀自在”，原本為男相，起源于印度佛教。自漢代隨佛教一同傳入我國，即與有著深厚積淀的華夏儒、道二教糅合融會，漸演化成為最具中國特色和深受華夏民間敬仰，且供奉最廣的美麗慈悲的女相菩薩。唐代避太宗李世民“世”字諱，觀世音被略稱“觀音”。因其流傳于民間的故事最多，故又派生出眾多的觀童名稱和姿態(tài)寶相。有水月觀音、送子觀音、持經(jīng)觀音、楊柳觀音、滴水觀音、魚籃觀音、立鰲觀音、千手觀音及乘龍觀音等等三十三應寶相。

牙雕觀音歷來受珍視

到明清時期用竹、木、牙、角等材質(zhì)雕琢小型（尺許左右）觀音像供奉于廳堂案桌之上的風習日濃漸盛。而象牙因其材質(zhì)上的獨特優(yōu)點，用它所雕成的觀音像更能體現(xiàn)出觀音白皙潤滑的肌膚，清麗嬌媚的玉容月貌和潔凈無瑕的慈悲心靈，故牙雕觀音歷來備受虔誠的善男信女和藏家們的珍視和追覓。

但在十多年前，同代、同工、大小相仿的一尊象牙觀音與一尊象牙仕女之價值不相上下。之后，隨著對宗教信仰自由的漸趨開放，以及人們對觀音深邃內(nèi)涵的認知和崇敬，牙雕觀音的價值開始被發(fā)現(xiàn)并向合理的價值回歸了。

近兩年價格緩慢攀升

1995年京城瀚海春拍中，一尊30厘米高的明代精湛天衣不空觀音像創(chuàng)出了60.5萬元的成交價；之后一尊高僅8.7厘米清象牙送子觀音在2000年春拍中競價至6.7萬元落槌；2002年的中貿(mào)圣佳秋拍，高23厘米的清牙雕瑞獸水月觀音22萬元易主。上海拍場上亦緊隨京市而動，在2002年敬華春拍中，一尊高13厘米的清象牙送子觀音也落槌于5萬元之多。而在收藏藝術品市場中的明、清、民國牙雕觀音的價格亦旋即向上攀升。

2003年因“非典”之故，20至30厘米左右的古舊象牙觀音在3萬-5萬元的底部價位盤整了三年之久，近兩年開始向上緩慢攀升時，拍市及藏市中的古舊象牙觀音卻稀見了，蓋因先發(fā)家致富起來浙江民眾對仙隱浙海普陀圣山的觀音菩薩別有厚愛。他們紛紛解囊，將高約30厘米左右的明清民國象牙觀音請回家中。時下一尊古舊象牙觀音僅在五六萬元至十來萬元之間，且明清象牙觀音存世量本已稀少，偶有藏家藏之一二，見勢亦多捂藏惜讓。故粥少僧多，覓求遠遠大于供，今后三五年乃至更長一段歲月中，價格還會冉冉上升。