作為一種收放自如、攜帶方便的長(zhǎng)度度量工具，各種形狀的皮卷尺、鋼卷尺頻頻出現(xiàn)在我們的視野里：在運(yùn)動(dòng)會(huì)田徑賽場(chǎng)上，在工廠的車(chē)間里，甚至在正進(jìn)行裝潢的新居內(nèi)……人們使用著卷尺，卷尺給人們帶來(lái)方便。

　　卷尺是誰(shuí)發(fā)明的？

　　在探訪安徽徽州歷史名人程大位故居前，筆者只知道程大位（1533-1606年）是一位被稱(chēng)作“珠算宗師”的珠算家，他創(chuàng)造和規(guī)范了珠算口訣。在程大位珠算博物館里，映入眼簾的盡是一些古今中外、各式各樣的算盤(pán)展品。但其中擺放著一只不像算盤(pán)的物件。筆者一問(wèn)才知，這是一種叫做“丈量步車(chē)”的古老卷尺的復(fù)制品。

　　程大位故居珠算博物館老館長(zhǎng)說(shuō)：程大位《算法統(tǒng)宗》刻板上，有其親手繪制的“丈量步車(chē)”的4件圖紙，總裝配圖兩側(cè)有一副楹聯(lián)：“賓渠制就心機(jī)巧，隸首傳來(lái)數(shù)學(xué)精。”“賓渠”是程大位的字號(hào)，這不僅肯定了“丈量步車(chē)”確系程大位的精心“制就”，而且還虛懷若谷地說(shuō)出了發(fā)明理論源自于黃帝時(shí)代“始定算數(shù)，成律度量衡”的數(shù)學(xué)鼻祖——隸首。安徽教育出版社1990年出版的《算法統(tǒng)宗校釋》注釋中說(shuō)：“丈量步車(chē)是程氏的創(chuàng)造，相當(dāng)于今之卷尺?！?/p>

　　明神宗萬(wàn)歷六年（1578年），內(nèi)閣首輔張居正下令全國(guó)清丈土地，而此前，土地丈量使用的是繩尺，而繩尺既麻煩又欠準(zhǔn)確，程大位在《丈量田地總歌》中寫(xiě)道：“古者量田較闊長(zhǎng)，全憑繩尺以牽量?！本o迫的清丈土地任務(wù)，迫使程大位摒棄繩尺，發(fā)明了“丈量步車(chē)”。

　　程大位又是怎樣發(fā)明卷尺的？靈感來(lái)自于木工師傅使用的墨斗。

　　墨斗是木匠用于彈劃直線的工具，那轉(zhuǎn)輪上的絲線（墨線）可拉可收。程大位便化用墨斗轉(zhuǎn)輪原理，而將絲線換成柔韌性強(qiáng)的篾片，既可盤(pán)卷又可拉直，還便于兩段篾片間的連接，他在篾片上刻下尺度，奇跡般地實(shí)現(xiàn)了用篾片作為尺體的“篾尺奇思”。

　　后來(lái)的人們?cè)谕晟坪透倪M(jìn)卷尺時(shí)，采用了“木圓餅轉(zhuǎn)篾”原理，并以更理想的材料替代篾片制成現(xiàn)代卷尺。但萬(wàn)變不離其宗，這“宗”就是程大位發(fā)明的中華第一卷尺——丈量步車(chē)。（江志偉/文 汪蘋(píng)/圖 ）