? ? ? 初夏時(shí)節(jié)，在海南萬(wàn)寧，已經(jīng)可以看到胡椒成熟，家家戶戶都已經(jīng)在庭院晾曬胡椒。

? ? ? 胡椒是世界上古老而重要的香辛料植物，屬多年生熱帶常綠藤本植物，在食品工業(yè)中是重要的調(diào)味劑、防腐劑、保鮮劑，而在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，是重要的健胃劑、解熱劑、利尿劑。目前胡椒分布于全世界三大洲40多個(gè)國(guó)家，種植面積為50多萬(wàn)公頃，產(chǎn)量達(dá)40多萬(wàn)噸。印度、印尼、越南、巴西、馬來(lái)西亞和泰國(guó)是主要生產(chǎn)國(guó)。據(jù)說(shuō)胡椒原產(chǎn)于印度西高止山脈的熱帶雨林，西高止山脈是印度南部的一座山脈，南北走向，長(zhǎng)度約1600公里，海拔平均為900米，印度出產(chǎn)的胡椒90%就來(lái)自這里的喀拉拉邦。

? ? ? 胡椒被稱為是“黑色的金子”。早幾年，英國(guó)的BBC拍過(guò)三集的紀(jì)錄片《香料之路》，第一集便是胡椒與肉桂。片中說(shuō)，在中世紀(jì)，如果你偷一把胡椒子，所得的利潤(rùn)就如同你今天成功洗劫了一家銀行。

? ? ? 歐洲人以食肉為主，古代沒(méi)有冷藏設(shè)備，肉食往往容易產(chǎn)生異味，但是，當(dāng)廚師把一種神奇的香料撒在上面時(shí)，異味馬上就消失了。這種神奇的香料就是胡椒。古羅馬人第一次嘗到胡椒的美妙滋味后，便被它征服。歐洲本身其實(shí)也出產(chǎn)香料，例如藏紅花、孜然、芫荽、月桂葉、麝香草、迷迭香、墨角蘭等，但他們卻執(zhí)著地追捧來(lái)自東方的香料。胡椒曾被羅馬人瘋狂追捧。當(dāng)時(shí)羅馬的國(guó)庫(kù)里堆滿了沒(méi)有用過(guò)的胡椒。有位歷史學(xué)家曾說(shuō)：“羅馬的衰落就是從廚師的職位提升開(kāi)始的，用大量金銀去購(gòu)買東方的香料，是對(duì)國(guó)家的顛覆?！惫?08年，西哥特人攻陷羅馬城后，曾要求羅馬人用3000磅胡椒和大量金銀來(lái)贖城?？梢?jiàn)，胡椒在當(dāng)時(shí)真可謂價(jià)值連城。

? ? ? 歐洲不產(chǎn)胡椒，需要從印度和東南亞進(jìn)口。由于路途遙遠(yuǎn)、交通落后，歐洲市場(chǎng)上的胡椒價(jià)格長(zhǎng)期居高不下。公元476年西羅馬帝國(guó)滅亡后，東西方之間的交流一度中斷，胡椒幾乎從歐洲人的餐桌上消失了。沒(méi)有胡椒的飯菜讓貴族們難以下咽，這時(shí)阿拉伯商人充當(dāng)了“救世主”的角色：他們把印度的胡椒運(yùn)到埃及后，再由威尼斯商人轉(zhuǎn)運(yùn)到地中海沿岸。當(dāng)胡椒抵達(dá)歐洲港口時(shí)，其價(jià)格竟是原產(chǎn)地的四五十倍。1453年，奧斯曼土耳其攻克君士坦丁堡后，阻斷了原有的胡椒貿(mào)易之路，歐洲人亟須找到一條通往東方的新航線。1498年航海家葡萄牙人達(dá)·伽馬到達(dá)印度，“以耶穌和香料的名義”登陸印度西海岸，經(jīng)過(guò)8年的努力，徹底控制了印度的胡椒貿(mào)易。因此有人說(shuō)是香料指引了大航海，而大航海則重塑了世界版圖。

? ? ? 今天我們無(wú)法想象那時(shí)香料的昂貴程度。據(jù)說(shuō)達(dá)·伽馬1499年率領(lǐng)滿載香料的船隊(duì)從印度返回葡萄牙時(shí)，所獲純利潤(rùn)竟達(dá)航行費(fèi)用的60倍。20年后，麥哲倫環(huán)球航行，歷時(shí)3年零16天，出發(fā)時(shí)的275人，歸來(lái)時(shí)僅剩31人。但原來(lái)5條船中僅剩的一條船回到西班牙，由于裝滿了香料，出售后得到的錢，不僅償還了遠(yuǎn)航的全部費(fèi)用，還有許多剩余。

? ? ? 正是在如此巨大的利潤(rùn)刺激下，冒險(xiǎn)家們紛紛上路。他們的目的很明確：找到盛產(chǎn)香料的地方，開(kāi)辟海上貿(mào)易航線。有許多專家認(rèn)為，所謂的地理大發(fā)現(xiàn)只不過(guò)是歐洲人尋求香料之路的副產(chǎn)品，世界正是在歐洲人對(duì)香料的爭(zhēng)奪中形成新的版圖，同時(shí)引發(fā)了殖民、物種傳播等一系列重大事件，掀開(kāi)了一頁(yè)又一頁(yè)的歷史新篇章。

? ? ? 中國(guó)人很早就解決了香料的問(wèn)題。胡椒、肉桂、丁香、豆蔻、檀香這些西方人奉為珍寶的香料，在中國(guó)不但有替代品，而且很早便通過(guò)海上或陸上“絲綢之路”進(jìn)入到中國(guó)。自西漢張騫出使西域起，外域物種大量引進(jìn)，但彼時(shí)未見(jiàn)有胡椒。最早記載胡椒的是成書(shū)于晉代的《博物志》，說(shuō)明胡椒傳入中國(guó)不晚于晉。而在唐宋時(shí)，胡椒也是物以稀為貴，蘇東坡有“胡椒八百斛，流落知為誰(shuí)”的詩(shī)句，用來(lái)描述富貴人家的奢侈生活。宋到元代胡椒貿(mào)易、消費(fèi)更盛，馬可·波羅曾在游記中記載杭州“每日所食胡椒四十四擔(dān)”，但胡椒仍未完成由奢侈品向日常用品的轉(zhuǎn)變，這一狀況在明朝鄭和下西洋之后才有了質(zhì)的改變。依據(jù)《明史》、《明實(shí)錄》的記載，當(dāng)時(shí)僅通過(guò)朝貢向中國(guó)輸出胡椒的國(guó)家就有許多，比如琉球、暹羅、安南、爪哇、彭亨、百花、三佛齊等國(guó)。到明末時(shí)，普通中國(guó)人已經(jīng)可以大量食用胡椒，中國(guó)成為胡椒這一重要國(guó)際商品的消費(fèi)國(guó)。同時(shí)胡椒種植范圍已大為擴(kuò)展，并推動(dòng)了胡椒在食用、藥用、軍事等方面的應(yīng)用，正如徐光啟著書(shū)所說(shuō)，“胡椒出摩伽陁國(guó)，呼為昧履支，今南番諸國(guó)及交趾、滇南、海南諸地，皆有之。已遍中國(guó)，為日用之物矣”。

? ? ? 可以說(shuō)，胡椒貿(mào)易在明代盛極一時(shí)，影響廣泛而深遠(yuǎn)。但西方國(guó)家在胡椒等香料貿(mào)易的推動(dòng)下，完成了地理大發(fā)現(xiàn)，開(kāi)辟了海外殖民地，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)的跨越式發(fā)展，最終成為世界近代化的策源地。反觀中國(guó)，胡椒貿(mào)易僅僅影響到了百姓的生活層面，這或許也是一種遺憾吧。