? ? ? 1996年10月，在青州博物館南側(cè)一所學(xué)校的操場(chǎng)上，推土機(jī)推出了古代龍興寺埋藏佛像的地窖。該地窖東西長(zhǎng)8.6米，南北寬6.7米，出土了大約500尊佛教造像。其時(shí)代始于北魏、止于北宋，但大多屬于北魏、東魏、北齊三個(gè)時(shí)期。龍興寺窖藏佛像發(fā)現(xiàn)之前，在青州及其周邊地區(qū)就已經(jīng)陸續(xù)出土了一些佛教造像，總數(shù)大約有1000多件，這些造像創(chuàng)作的時(shí)間大致與龍興寺佛像相同，屬于古代青州佛教造像的重要組成部分。其材質(zhì)主要是石灰石、漢白玉和花崗巖。這批造像數(shù)量龐大，種類繁多，雕造精美，彩繪富麗，具有很高的藝術(shù)價(jià)值。

? ? ? 與上述兩次被動(dòng)的考古發(fā)現(xiàn)不同，臨漳鄴城遺址佛像埋藏坑的發(fā)現(xiàn)是主動(dòng)考古的結(jié)果。早在1983年，中國(guó)社會(huì)科學(xué)院考古研究所的鄴城考古項(xiàng)目就已經(jīng)啟動(dòng)，歷經(jīng)兩代學(xué)者的努力，取得了豐碩的成果。如臨漳東魏北齊佛寺塔基遺跡，2002年被評(píng)為中國(guó)十大考古新發(fā)現(xiàn)之一。

? ? ? 上述三次考古發(fā)現(xiàn)透視出深層的佛教史背景：“三武一宗”法難?！叭洹敝副蔽禾涞弁匕蠣c、北周武帝宇文邕和唐武宗李炎，“一宗”指五代時(shí)期后周的周世宗柴榮?！叭湟蛔凇狈y分別發(fā)生在北魏太平真君七年前后、北周武帝建德三年前后、唐武宗會(huì)昌五年前后和后周世宗顯德二年前后，這四次大規(guī)模的滅佛運(yùn)動(dòng)，對(duì)佛教文化造成了嚴(yán)重的破壞。尤其是“三武之厄”，極為慘烈，如《魏書·釋老志》載：“諸有佛圖、形象及胡經(jīng)，盡皆擊破、焚燒；沙門無少長(zhǎng)，悉坑之……土木宮塔，聲教所及，莫不畢毀矣?！边@是拓跋燾時(shí)代佛難的實(shí)況。宇文邕和李炎時(shí)代的佛難，大致也是如此?！叭渲颉钡陌l(fā)生，都與佛道之爭(zhēng)以及皇帝對(duì)道教的崇奉有關(guān)。滅佛運(yùn)動(dòng)主要是由軍隊(duì)執(zhí)行的，所以殺人放火是常用的手段，被拆毀的佛寺、被屠戮的僧尼、被焚燒的佛經(jīng)和被擊破的佛像簡(jiǎn)直不計(jì)其數(shù)。從955年開始，柴榮也對(duì)全國(guó)的佛像進(jìn)行了大規(guī)模的清理，當(dāng)時(shí)毀佛的情況也相當(dāng)嚴(yán)重。上文提到的佛像石刻都出土于地下的埋藏坑，顯然與“三武一宗”法難有密切的關(guān)系。因?yàn)檫@些佛教藝術(shù)品大都有人為破壞的痕跡，顯然是被砸破之后集中掩埋的。

? ? ? 從時(shí)代上看，河北臨漳佛像石刻可能和宇文邕滅佛有關(guān)。北朝時(shí)期的鄴城一直是弘揚(yáng)佛法的圣地。譬如，在北魏時(shí)代來自西域高昌國(guó)的名僧釋慧嵩就曾在鄴城和洛陽講說《毗壇》之學(xué)（小乘佛教有部論典的總稱），有“《毗壇》孔子”（《續(xù)高僧傳》）的美譽(yù)。而在北齊時(shí)代，皇家崇佛，全國(guó)寺廟約4萬所，僧尼約300萬人，僅鄴城附近就有僧尼約8萬人，寺院約900所。宇文邕在攻占北齊之后，繼續(xù)推行其殘酷的滅佛政策。因此，臨漳的這次重大考古發(fā)現(xiàn)無疑將為研究北朝時(shí)期佛教文化的興衰提供豐富的實(shí)物佐證。