辭去彭澤縣令歸隱，這是陶淵明人生中最重要的一件事，這一年是義熙元年。無(wú)論這一年淵明多少歲，辭去彭澤令對(duì)他還說(shuō)都是人生的分水嶺，從此以后一直到死，就像古人說(shuō)的那樣，淵明“死心塌地遁世無(wú)悶”，再也沒(méi)有出來(lái)做過(guò)官了。

　　而記載辭彭澤令歸隱最重要的文獻(xiàn)，就是沈約的《宋書(shū)·隱逸傳》（蕭統(tǒng)的《陶淵明傳》及《晉書(shū)》等都是來(lái)自沈約的記述）和陶淵明自己的《歸去來(lái)兮辭》。

　　《宋書(shū)·隱逸傳》是這樣記述的：

　?。ㄌ諠摚┲^親朋曰：“聊欲弦歌以為三徑之資，可乎？”執(zhí)事者聞之，以為彭澤令……郡遣督郵至縣，吏白應(yīng)束帶見(jiàn)之。潛嘆曰：“我不能為五斗米，折腰向鄉(xiāng)里小人！”即日解印綬去職，賦《歸去來(lái)》。

　　這段記錄透露了這樣幾個(gè)信息：一、從淵明對(duì)親朋的話可以看出，他出來(lái)做官，是因?yàn)榧揖程F，他想當(dāng)“公務(wù)員”賺點(diǎn)工資，給以后隱居做做準(zhǔn)備。二、當(dāng)權(quán)者聽(tīng)見(jiàn)淵明的話就讓他擔(dān)任彭澤縣令，說(shuō)明當(dāng)權(quán)者還是很賞識(shí)淵明的，看見(jiàn)他有做官的意向，馬上就成全他。三、淵明是受不了官場(chǎng)的束縛辭官的。事情是這樣：上級(jí)派督郵來(lái)彭澤縣視察工作，淵明手下的官吏告訴他，應(yīng)該穿著官府，整冠束帶——按現(xiàn)在講就是穿著制服，或是西裝革履——去見(jiàn)特派員（督郵）。淵明說(shuō)：“我不能為了五斗米的俸祿，向這些狐假虎威、頤指氣使的小人們鞠躬行禮。”您想，最起碼的官場(chǎng)禮節(jié)淵明都做不到，更不要說(shuō)阿諛?lè)畛辛?。四、淵明當(dāng)天就辭職了，寫(xiě)了《歸去來(lái)兮辭》。

　　當(dāng)然，沈約的記述都是來(lái)自傳聞，總不如淵明自己的作品更為真實(shí)?，F(xiàn)在一般選本只選《歸去來(lái)兮辭》的正文，沒(méi)選淵明寫(xiě)歸隱緣由及過(guò)程的一大段序。序是這樣說(shuō)的：

　　余家貧，耕植不足以自給。幼稚盈室，瓶無(wú)儲(chǔ)粟，生生所資，未見(jiàn)其術(shù)。親故多勸余為長(zhǎng)吏，脫然有懷，求之靡途。會(huì)有四方之事，諸侯以惠愛(ài)為德，家叔以余貧苦，遂見(jiàn)用為小邑。于時(shí)風(fēng)波未靜，心憚遠(yuǎn)役，彭澤去家百里，公田之利，足以為酒，故便求之。及少日，眷然有歸歟之情。何則？質(zhì)性自然，非矯勵(lì)所得。饑凍雖切，違己交病。嘗從人事，皆口腹自役。于是悵然慷慨，深愧平生之志。猶望一稔，當(dāng)斂裳宵逝。尋程氏妹喪于武昌，情在駿奔，自免去職。仲秋至冬，在官八十余日。因事順心，命篇曰《歸去來(lái)兮》。乙巳歲十一月也。

　　從淵明這段話來(lái)看，沈約的記述大部分是從這段話中化出來(lái)的，或者是當(dāng)時(shí)有許多人因淵明這個(gè)序言附會(huì)了許多事也未可知。比如淵明在序里說(shuō)到：“公田之利，足以為酒?！庇谑鞘窌?shū)就有了“公田種秫”的說(shuō)法。拋開(kāi)公田種秫釀酒不談，陶序和《宋書(shū)》有這樣幾點(diǎn)不同：一、《宋書(shū)》是淵明自己很主動(dòng)地說(shuō)要當(dāng)官，陶序中則記錄了陶是在親友的鼓勵(lì)下才求官的。二、陶序中隱約說(shuō)了一下時(shí)局的動(dòng)蕩——“風(fēng)波未靜，心憚遠(yuǎn)役”。所謂“風(fēng)波”具體指桓玄篡位被誅，往大里說(shuō)則當(dāng)時(shí)社會(huì)動(dòng)蕩，各種隱患很多。淵明很明確的說(shuō)因“風(fēng)波未靜”而“心憚遠(yuǎn)役”，可見(jiàn)他的歸隱和東晉末年的混亂是肯定有關(guān)系的。三、陶序中說(shuō)了自己辭官的另一個(gè)理由：自己的性格不適合官場(chǎng)。淵明喜歡順應(yīng)自然、親近自然，而在官場(chǎng)周旋則需要“矯厲”。矯厲指勉勵(lì)磨練，指用各種禮法制度規(guī)則來(lái)束縛人。所以說(shuō)淵明辭官重要原因確實(shí)有不適應(yīng)官場(chǎng)的因素。他沒(méi)有記錄督郵一事，但這樣的事很可能是有的，“束帶折腰”這是很典型“矯厲”。三、他本想等公田的糧食成熟了，自己有了收入再辭官，但當(dāng)時(shí)他的妹妹程氏在武昌去世了，淵明因?yàn)橐ケ紗剩纱嘁膊坏裙锛Z食成熟就辭職了。

　　兩相比較，所以許多古人說(shuō)，淵明絕不會(huì)為了和一個(gè)督郵慪氣而辭官，很多人都認(rèn)為東晉末年動(dòng)蕩的時(shí)局才是他歸隱的關(guān)鍵。只有唐代山水田園派的大詩(shī)人王維不這樣看，他在《與魏居士書(shū)》中說(shuō)：

　　近有陶潛，不肯把板屈腰見(jiàn)督郵，解印綬棄官去。后貧，《乞食》詩(shī)云：“叩門(mén)拙言辭。”是屢乞而慚也。嘗一見(jiàn)督郵，安食公田數(shù)頃。一慚之不忍，而終身慚乎？此亦人我攻中，忘大守小，不□（此字佚，明張自烈《箋注陶淵明集》卷五引作“鞭”）其后之累也。

　　他認(rèn)為淵明就是和督郵慪氣，而且他認(rèn)為淵明應(yīng)該忍下這口氣，以后就不會(huì)窮到屢次乞食的地步了（按，“屢乞而慚”是王維的誤解）王維覺(jué)得，和對(duì)督郵低聲下氣比起來(lái)，乞討不是更恥辱么？說(shuō)實(shí)話，這段話真讓王維在我心目中的地位大打折扣！其實(shí)不只我氣憤，古人早就不忿了。明代張自烈看了王維這封信，氣得出來(lái)替淵明打報(bào)不平：

　　嗟乎！淵明賦《歸去來(lái)》，真古今第一流襟期，后世皆莫能匹，王維妄肆譏議何哉！況偶爾乞食，情同采薇，若有忍一慚之慮，直是后世宦路上人展轉(zhuǎn)妻子，狡窟屢營(yíng)，到底不休也，又何以成靖節(jié)先生?。鲝堊粤摇豆{注陶淵明集》卷五）

　　張自烈認(rèn)為淵明跳出渾濁的官場(chǎng)，是古今第一流人物，擁有古今第一流的胸襟。而且他把陶淵明的乞食和伯夷叔齊不食周粟相提并論，認(rèn)為淵明雖未像伯夷他們餓死西山，但他寧可向別人乞討剩飯，也不向逆賊求取俸祿。如果淵明低聲下氣在官場(chǎng)周旋，那就和后代那些在官場(chǎng)瘋狂牟利，卻打著“我是為了養(yǎng)活老婆孩子啊”的旗號(hào)的無(wú)恥之徒?jīng)]有區(qū)別了。