在剛剛過去的20 世紀(jì)，科學(xué)的進(jìn)步和物質(zhì)文明的發(fā)展?jié)B透到社會的方方面面，給人們的生活和工作帶來了前所未有的效率和便利；同時(shí)，西方工業(yè)現(xiàn)代化伴隨的消極后果也逐漸顯露，生物物種加速滅絕和生態(tài)環(huán)境的急劇惡化，使“先發(fā)展后治理”的工業(yè)發(fā)展模式遭到了普遍質(zhì)疑。加上兩次世界大戰(zhàn)及世界范圍內(nèi)的道德危機(jī)，20 世紀(jì)展示了一幅復(fù)雜的圖像。新世紀(jì)的開始，人們意識到建立物質(zhì)與精神的平衡勢在必行，東方傳統(tǒng)文化的價(jià)值凸現(xiàn)了出來，以緣起思想為特征的佛教文化精神顯出了特殊的意義。大乘佛教的緣起思想

　　大乘佛教思想紛紜龐雜，但離不開一個(gè)核心，就是緣起思想。緣起思想認(rèn)為一切有為諸法，也就是現(xiàn)象界的萬事萬物，皆因緣和合而生。它有幾個(gè)特點(diǎn)：

　　第一，緣起的本質(zhì)是和合性。佛教認(rèn)為，事物生起的原因是因與緣的和合；同樣，事物的存在亦是因與緣湊合的結(jié)果。也就是說，事物完全系屬于因緣，依賴于各種條件的具備與會合。這排除了全能、超因果、永恒的造物主的存在，也否定了塊然自生的可能。在因與緣和合的關(guān)系中，因、緣雖有主次之分，但二者都不可缺少。因是一，而緣卻有眾多。因?qū)κ挛锏漠a(chǎn)生及性質(zhì)的限定起主要作用，緣起輔助作用。

　　第二，緣起具有變化性，即所謂無常性。佛教認(rèn)為，事物的存在僅是一種暫存。現(xiàn)象的這種暫合性或暫存性，被稱為無常。佛教用生、住、異、滅四相來描述，大乘佛教更將無常性解釋為剎那生滅。一切事物(包括生命)都處于剎那生滅變化的過程中，是一種永恒變動之流。這樣，一切事物，由因緣和合而成，前滅后生，相似相續(xù)，無有止息。

　　第三，緣起具有時(shí)間和空間的普遍性。佛教認(rèn)為，緣起是一切時(shí)空的一切現(xiàn)象所遵循的法則。不管是現(xiàn)在，還是過去與將來，一切事物莫不如此。換言之，在任何時(shí)間、空間，任何事物都不可能是恒常的，不可能自然而然地生起，不可能從惟一因或不變之因得生，亦不可能由神創(chuàng)生，更不是無中生有，必須是因與緣合會，即各種條件湊泊，才得生起及存在。

　　第四，緣起具有徹底性。佛教認(rèn)為在這種因果關(guān)系中，一方面，一一物作為果，同時(shí)亦是因(或緣)；另一方面，一一物作為因(或緣)，同時(shí)亦是果。即一切物既是果，也是因(或緣)；既是因(或緣)，也是果。萬物彼此互為因緣，相依而生。

　　第五，緣起具有整體性。佛教的徹底的因果思想表明，一切事物處于一種整體的因果連攝中。一物通過因和緣的“紐帶”，聯(lián)系其他事物；其他事物亦通過因與緣的“紐帶”合會于此物。這樣，一切事物就相互聯(lián)系，互為因果。太虛曾有一非常恰當(dāng)?shù)恼f明：“我人的一舉手一投足，語默動靜，無一不與萬事萬物為緣而互通消息；更推廣論之，山間的一草一木，海洋中的波濤與空氣，天上的星球運(yùn)作，無不與每一物互相為緣以致其違順消長?！贝蟪朔鸾叹壠鹚枷氲奈幕裉刭|(zhì)

　　人類的生命體悟和實(shí)踐歷程，表明了個(gè)人、社會、自然間相依相生的一體關(guān)系，大乘佛教的徹底的緣起思想深刻地把握了這種關(guān)系。以這種緣起思想來觀照人與社會、自然界之間的關(guān)系，就揭示出大乘佛教的文化精神，這是一種新的文化透視觀。

　　按照緣起思想，佛教談人與自然界、社會的關(guān)系，有三個(gè)層次。首先涉及的對象是一切事物的全體即宇宙，它含攝一切事物，不論是生命(包括人)還是非生命體，這也可稱為自然界；其次是生命界，指一切生命；最后是人類社會。當(dāng)用佛教的緣起觀去觀照這三個(gè)層次時(shí)，就產(chǎn)生了佛教的文化精神，可以概括為四點(diǎn)：一體平等，相生共存，同感親和，自利利他。

　　第一，相對于宇宙全體，緣起觀提倡一種一體平等的精神。在緣起觀的觀照下，森然萬象雖然形形色色，變動不居，但一體相連。一體的萬物彼此相緣，又各有自位。從緣起的角度看，任一物都不能凸現(xiàn)出特殊的重要性，任一物在余物的緣起中都不可替代，不可或缺。在一體平等精神的觀照中，宇宙萬象前滅后生故生生不息，剎那不住故活潑新奇，因緣所生故平等一味，相互涉入故和諧共處。人、動物、植物乃至一切生命、非生命體，皆一體平等，和諧無礙。這是大乘佛教緣起思想的文化精神的第一層含義，也是其最基本的含義。

　　第二，緣起觀揭示了一種相生共存的文化精神。在普遍的緣起關(guān)系中，每一事物都依因緣和合而生，由因緣和合而生，則無有自性；由無有自性，則不能停??；由不能停住，則剎那生滅。剎那生滅的萬物，本沒有相續(xù)的存在，但由因緣力，能前后相似。剎那前后相似的事物，在人的眼中，就是一個(gè)相續(xù)的東西。由此，事物就獲得了連續(xù)的存在。因緣和合而起即生，前后相似相續(xù)即存。

　　從生存和發(fā)展角度看，相生共存的一個(gè)重要例子是自然界中的人類與自然界的其他事物的關(guān)系。人類與整個(gè)自然界的命運(yùn)息息相關(guān)，相待而生，相待而存。人并沒有優(yōu)越于自然界其他生命或事物的特殊的生存地位。人的肉體需自然界的食物、陽光和空氣，人的勞作休息需以大地為場所，人的情感需自然界的山水、草木、光色、聲默、動息來滋潤。人類和自然界消息感通，彼此相生共存，這既是二者生存的原則，也是二者發(fā)展的原則。

　　第三，當(dāng)緣起思想觀照包括人在內(nèi)的一切生命所屬的生命界時(shí)，同感親和也是一種基本文化精神。佛教認(rèn)為，一切生命之間不僅具有緣起和合性事物一體平等、相生共存的依存性，還具有由感受知覺能力帶來的可溝通性。由此，人對生命界本能具有同感之心、悲憫之心。反映在文化精神上，就是同感親和：與生命相感通，對生命生悲心。

　　第四，從人類社會的角度出發(fā)，緣起思想闡明了一種自利利他的精神。按照緣起的思想，人與萬物相生共存，一體平等，是一種普遍恒存的“自然聯(lián)系”。由于人具有情感與理智，即具有思想行為的特殊能力，人與人的相互影響，形成了自然物間所沒有的“社會聯(lián)系”?！吧鐣?lián)系”比“自然聯(lián)系”更明顯更緊密，對個(gè)人生存的制約性也更強(qiáng)，人直接地依賴于整個(gè)社會，反過來，個(gè)人的思想、行為對社會影響亦大。人的存在由“自然聯(lián)系”與“社會聯(lián)系”所決定，必定是“依他”的；人無法只通過自身而不借他人他物獲得獨(dú)立自足的存在，必定是“無我”的。依據(jù)此無我依他的生存本質(zhì)觀，對別人有害的行為，最終會有害于自身；反過來，利于別人的，最終會利于自身。一個(gè)真正道德的或者負(fù)責(zé)任的行為，必定是自利利他的。大乘佛教緣起思想的現(xiàn)實(shí)意義

　　人類在其生命的歷史長河中，從狹隘的人類中心主義的立場出發(fā)，為了追求自己的短暫利益，經(jīng)常忽視人、自然、社會的一體共生性，付出了慘痛的代價(jià)，使人類和自然界的生存前景蒙上了暗重的陰影。

　　18 世紀(jì)開始的工業(yè)革命，給西方發(fā)達(dá)國家?guī)砹宋镔|(zhì)繁榮，帶動了全球經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。但是，人類卻為此付出了高昂的代價(jià)。生物種類的大量滅絕、環(huán)境的不可逆轉(zhuǎn)的污染與破壞(江河斷流、土地沙漠化、能源危機(jī)、臭氧層的破壞等)，越來越沉重地壓在人類的心頭。人類如果再按慣性走下去，不僅物質(zhì)文明只會曇花一現(xiàn)，人類的生存家園—地球也將提前報(bào)廢。這說明，人類一味追求物質(zhì)的繁榮是錯(cuò)誤的，其結(jié)果必然是自掘墳?zāi)?。因此，必須放棄“先發(fā)展后治理”的經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式。究其根源，此模式來自于西方文化中征服自然的“相克式”思想傳統(tǒng)。這種思想傳統(tǒng)設(shè)定了一個(gè)永恒的、無限的自然界，它同時(shí)扮演著兩個(gè)角色，既是人類桀驁不馴的敵人，又是人類獲取財(cái)富的取之不盡用之不竭的寶庫。這樣，人類的任務(wù)就是勞其思慮地征服自然界、變本加厲地壓榨自然界，使它在人類面前低頭，乖乖地交出它所有的一切。殊不知，自然界是一個(gè)有限的、非永恒的存在，像人類一樣脆弱。對自然界的破壞與掠奪，必然導(dǎo)致生命和自然生態(tài)的災(zāi)難，最終反作用于人類自身。

　　人類社會已經(jīng)注意到上述生態(tài)危機(jī)的嚴(yán)重性，提出了可持續(xù)發(fā)展的戰(zhàn)略思想。并開始關(guān)注人、社會、自然界“一損俱損、一榮俱榮”的整體關(guān)系，試圖調(diào)整人類對待自然的方式。但是，如果不徹底拋棄“相克式”(“征服式”)的思維模式，人、社會、自然和諧發(fā)展的良性循環(huán)是不可能實(shí)現(xiàn)的。因此，首先要確立新的文化精神，以從根本上解除人類面臨的生態(tài)危機(jī)及社會失衡，建立人、社會、自然的可持續(xù)發(fā)展的新型關(guān)系。這種新的文化精神，作為“相克式”(“征服式”)思維模式的對立物，應(yīng)該昭示出，人類和自然界(包括生命界)都是有限存在。自然界是人類生存與發(fā)展的前提，也是人類快樂和幸福的源泉。毫無疑問，不可能有離開自然界的人類，同樣不能想像離開人類的自然界，二者一體共存。人類應(yīng)該親近自然界，珍惜、愛護(hù)它的一草一木與每一生命，與它親和相依、共同發(fā)展。而在享用自然界的財(cái)富時(shí)，不要掠奪、破壞、浪費(fèi)，要保證其再生能力，維護(hù)自然界的生態(tài)平衡。同時(shí)，這種新的文化精神，還應(yīng)告訴人們，人與人之間是相互依存的關(guān)系。他人不是與己斷然不同的存在，實(shí)際就是以“他”的面目出現(xiàn)的自己，自他本是一體的。個(gè)人不可能離開社會而獨(dú)存，必依賴于社會提供的生活與生產(chǎn)資料、信息，及需要社會的愛與安全的保證。社會也需要每個(gè)人負(fù)責(zé)任的參與與奉獻(xiàn)。換言之，人須認(rèn)識到他人的重要性，破除“自我”的壁壘，彼此間相互尊重、親和友愛、自利利他，這樣，自私與貪欲就能得到對治，從而建設(shè)一個(gè)和諧平衡、持續(xù)發(fā)展的社會。這種文化精神，可稱為“相生式”(“親和式”)文化精神。因此，人類社會與自然界能夠持續(xù)發(fā)展的關(guān)鍵，是要在人類的意識形態(tài)和心靈中確立親和相生的“相生式”(“親和式”)文化精神，并以這種文化精神為基礎(chǔ)，建設(shè)新的世界文化。

　　前面所述的大乘佛教文化的精神對建立“相生式”(“親和式”)文化精神有獨(dú)特的意義。首先，一體平等、相生共存的精神表明了萬事萬物的相互聯(lián)系，即自然、人的一體性和平等性。只有珍惜、愛護(hù)自然界的每一生命個(gè)體和一草一木，與之相緣共存，人類才能生存與發(fā)展。其次，同感親和的精神表明生命個(gè)體的平等性、一體性，及對生命的尊重、珍惜，對生命的感受與對苦難的同情。一體平等、相生共存、同感親和的文化意識能夠消解人類心理結(jié)構(gòu)中的過度擴(kuò)張與征服的沖動，逆轉(zhuǎn)人類對自然界的強(qiáng)勢壓榨，建立人類和自然界的和諧同盟，使自然界的生命和事物重新煥發(fā)生機(jī)，成為人類的生命之源和精神家園。而以利他為先的自利利他精神能夠?qū)χ稳祟惖摹拔ㄎ摇鼻榻Y(jié)，增強(qiáng)道德意識，關(guān)心全人類的精神和物質(zhì)的福祉，使人類生活在一個(gè)安寧與和平的社會中。