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? ? ? 這張由美國亞利桑那州立大學(xué)官方發(fā)布的圖片顯示的是出土于埃塞俄比亞阿法爾州的帶著5顆完整牙齒的不完整下頜骨。

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? ? ? 科學(xué)家4日在美國《科學(xué)》雜志上報(bào)告說，他們?cè)跂|非發(fā)現(xiàn)了一塊帶著5顆完整牙齒的不完整下頜骨，這是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的人屬化石，有可能改寫人類的進(jìn)化時(shí)間表。

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? ? ? 這塊下頜骨2013年出土于埃塞俄比亞阿法爾州。分析表明，該化石可追溯至275萬年至280萬年前，比此前發(fā)現(xiàn)的最早的人屬化石早了約40萬年。由于有關(guān)化石極度缺乏，考古學(xué)家此前認(rèn)為，人屬可能直到230萬年前或240萬年前才從南方古猿中分化出來。

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? ? ? 科學(xué)界認(rèn)為人類與其他動(dòng)物的分化發(fā)生在500萬年至700萬年前，此后的人類進(jìn)化史又分為南方古猿與人屬階段。而人屬又包括智人、能人等物種，但最終只有智人幸存，現(xiàn)在的人類屬于晚期智人。而最具代表性的南方古猿化石是在埃塞俄比亞同一地區(qū)發(fā)現(xiàn)的“露西”，它生活在距今320萬年前。

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? ? ? 參與研究的亞利桑那州立大學(xué)人類起源研究所所長(zhǎng)威廉·金貝爾當(dāng)天在電話記者會(huì)上說：“了解我們的進(jìn)化分支——人屬出現(xiàn)的最重要時(shí)間段是300萬年至200萬年前。諷刺的是，這也是人類化石記錄最少的一個(gè)時(shí)間段?！?/p>

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? ? ? 據(jù)金貝爾介紹，這塊下頜骨化石只保存有左側(cè)部分和5顆完整的牙齒，其牙齒與下巴的形狀更像人屬而不是同時(shí)期或更古老的南方古猿，說明它應(yīng)該屬于人屬物種，但尚不清楚它屬于一個(gè)已知人屬物種，還是代表一個(gè)新的人屬物種。

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? ? ? 論文共同作者、賓夕法尼亞州立大學(xué)的埃琳·迪馬喬說：“我們所確定的是，280萬年前，人屬物種生活在埃塞俄比亞阿法爾地區(qū)的開闊草原上，附近有湖泊、河流、活火山，可能還有活斷層?！?a target="_blank">