據(jù)國外媒體報(bào)道，距離地球大約93光年的英仙座有一顆名為“惡魔之星”(英仙座β)的天體，科學(xué)家認(rèn)為這是一對食雙星，大約每三天就會出現(xiàn)視星等的變化。對于古希臘人而言，其標(biāo)志著希臘神話女妖梅杜莎的眼睛，之所以被稱為惡魔之星是因?yàn)樵撎祗w古怪的行為。我們依靠現(xiàn)代天文學(xué)才發(fā)現(xiàn)了英仙座奇怪雙星的不可思議行為，然而距今3000多年的古埃及人已經(jīng)對這顆恒星頗為了解，自17世紀(jì)以來，英仙座β星的奇異光變被科學(xué)家進(jìn)行系統(tǒng)性的觀察。

“惡魔之星”或不止由一顆恒星組成，其中包括致密的“藍(lán)色恒星”和體積龐大的“紅色恒星”，兩者相距非常近，并周期性地通過對方天體盤面。

不僅古埃及歷法對英仙座β星有著特殊的記載，在希臘神話中也賦予了該天體神秘的色彩

早在1783年，一位名叫約翰·古德利克(John Goodricke)的業(yè)余天文學(xué)家在與倫敦皇家學(xué)會的通信中提到英仙座β星的視星等詭異變化可能是源于另一個(gè)天體周期性地通過其前方。到了1881年，來自哈佛大學(xué)的天文學(xué)家愛德華·皮克林(Edward Pickering)證實(shí)了這個(gè)事實(shí)，“惡魔之星”或不止由一顆恒星組成，其中包括致密的“藍(lán)色恒星”和體積龐大的“紅色恒星”，兩者相距非常近，并周期性地通過對方天體盤面。該理論解釋了為什么我們觀測的英仙座β星會出現(xiàn)“惡魔般的閃爍”現(xiàn)象，但是根據(jù)當(dāng)前的理論如此大質(zhì)量的恒星不可能出于這么小的空間中。

在幾個(gè)世紀(jì)前，我們一直無法觀測到這個(gè)神秘天體系統(tǒng)中到底發(fā)生了什么，根據(jù)科學(xué)家們計(jì)算，英仙座β星視星等變化周期為2.867天，每次過境都要持續(xù)約10個(gè)小時(shí)，在過去的數(shù)個(gè)世紀(jì)中只變化了一點(diǎn)兒，研究人員認(rèn)為磁場或許在其中扮演著另一種作用因子。2006年，芬蘭赫爾辛基大學(xué)的研究人員塞巴斯蒂安(Sebastian Porceddu)憑借著他對天文學(xué)和古埃及學(xué)的雙學(xué)位知識認(rèn)為英仙座β星與古埃及的天文學(xué)研究存在聯(lián)系。

在古埃及的神秘歷法中，時(shí)常根據(jù)對天文觀測的記載來劃分日期，不良的觀測可能預(yù)示著饑餓或者疾病，如果這一天被認(rèn)為不良日期，那么諸如出行、奠基都被認(rèn)為是不利的，而好日期則預(yù)示著健康和成功。因此，天文觀測可推測古埃及人的活動情況，研究人員希望從天體現(xiàn)象了解到其背后隱藏的宗教節(jié)日變化，這有點(diǎn)兒像使用日歷來確認(rèn)某人的活動一樣。研究人員塞巴斯蒂安通過一種名為開羅日歷的計(jì)時(shí)法倒推至埃及新王國時(shí)期，大約處于公元前1550年至1069年，他發(fā)現(xiàn)一個(gè)為期29.5的計(jì)時(shí)周期，相當(dāng)于一個(gè)陰歷月循環(huán)。

該周期農(nóng)歷中體現(xiàn)的時(shí)間循環(huán)相差無幾，當(dāng)然其中還存在一個(gè)為期2.85天的神秘周期。塞巴斯蒂安在今年4月份把最新的研究成果進(jìn)行了發(fā)表。這就意味著得古埃及祭司對這顆變星進(jìn)行了定期觀測，于是將2.85天的周期賦予了開羅歷法，這個(gè)看似一眼就能識破的現(xiàn)象，即英仙座β星與開羅日歷之間存在密切的聯(lián)系。同時(shí)，科學(xué)家們也發(fā)現(xiàn)這個(gè)周期現(xiàn)在的觀測值要更長，差值大約在20分鐘左右。

之所以出現(xiàn)了將近20分鐘的時(shí)間差，是由于在這3000多年的時(shí)間內(nèi)兩顆恒星外側(cè)氣體所造成的，質(zhì)量流動大約介于四分之三倍的木星。來自加那利群島特內(nèi)里費(fèi)島觀測站天體物理研究所科學(xué)家胡安·安東尼奧·貝爾蒙特(Juan Antonio Belmonte)認(rèn)為從天文學(xué)和數(shù)學(xué)的角度分析這個(gè)發(fā)現(xiàn)是絕對正確的，我們深信其中暗示的信號，即古埃及歷法與英仙座β星視星等周期之間存在密切關(guān)聯(lián)。

加拿大麥克馬斯特大學(xué)的研究人員薩拉·西蒙斯(Sarah Symons)認(rèn)為很高興看到一個(gè)跨學(xué)科的研究小組進(jìn)行這項(xiàng)工作。薩拉·西蒙斯是一位專門從事古埃及天文學(xué)研究的專家。實(shí)際上英仙座β星是一個(gè)三星系統(tǒng)，其中兩顆主星公轉(zhuǎn)軌道非?？拷?，第三顆恒星的則距離相對遙遠(yuǎn)。在古埃及新王國時(shí)期的部分歷法中，人們認(rèn)為“惡魔之星”與尼羅河存在關(guān)聯(lián)，至少神秘的2.85天是一個(gè)非常了不起的觀測記載。