考古學(xué)家在多米尼加共和國(guó)水下洞穴底部發(fā)現(xiàn)許多保存完好的遠(yuǎn)古動(dòng)物骨骼。其中包括：鱷魚、樹懶、蝙蝠、鳥類和遠(yuǎn)古猴子等，這項(xiàng)研究具有重要的考古價(jià)值，可揭示伊斯帕尼奧拉島遠(yuǎn)古時(shí)期的生態(tài)環(huán)境，首次證實(shí)遠(yuǎn)古時(shí)期這里曾生存著鱷魚。

潛水員先后兩次收集到接近完整的大型鱷魚化石骨骼，其中包括：頭骨、前肢骨骼、后腿骨骼、椎骨和尾骨。

如圖，這是考古小組人員正在清潔鱷魚頭骨化石

這里之所以被命名為“蝙蝠墓地”，是因?yàn)閵W列格蝙蝠洞穴曾生活著大量的蝙蝠。羅桑伯格認(rèn)為，附近洞穴可能生活著巨大滅絕貓頭鷹或者其它掠食性動(dòng)物，它們?cè)谕淌沈鸬全C物之后將它們的殘骸丟棄在洞穴底層。

如圖，一位潛水員在水下接近一個(gè)巨大的遠(yuǎn)古鱷魚化石，這是一個(gè)空前的科學(xué)探索機(jī)遇。冷水浸泡可使骨骼保持原狀，但這種保存方法很難提取DNA分子。

羅桑伯格稱，該鱷魚骨骼化石長(zhǎng)時(shí)間浸泡在水中，已出現(xiàn)大量的生物降解。同時(shí)，水浸骨骼也很難測(cè)定年代。

如圖，這是在水下洞穴淤泥中發(fā)現(xiàn)一具接近完整鱷魚骨骼的鋒利牙齒，目前科學(xué)家仍在進(jìn)一步展開深入研究，確定這些動(dòng)物的精確年代和種類?？脊叛芯啃〗M認(rèn)為，這些遠(yuǎn)古動(dòng)物骨骼在冷水中已浸泡數(shù)千年，它們已是滅絕物種。

除了鱷魚骨骼化石，潛水員在水下洞穴底部還發(fā)現(xiàn)樹懶、蝙蝠、鳥類、遠(yuǎn)古猴子等動(dòng)物骨骼。美國(guó)布魯克林學(xué)院人類學(xué)家阿爾佛雷德-羅桑伯格(Alfred Rosenberger)是研究負(fù)責(zé)人，他說：“通常我們?cè)诠派镞z址發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物骨骼都埋葬在數(shù)以噸計(jì)的巖石之下，它們經(jīng)受了侵蝕和風(fēng)化，在對(duì)尸體恢復(fù)過程中存在大量被破壞的骨骼。然而在水下洞穴，我們發(fā)現(xiàn)許多動(dòng)物骨骼均保存完好。”

潛水員大衛(wèi)-普拉特(Dave Pratt)在奧列格蝙蝠洞穴水下底層發(fā)現(xiàn)了一個(gè)樹懶骨盆和鱷魚牙齒化石。研究小組稱，多明尼加共和國(guó)的水下洞穴提供了遠(yuǎn)古時(shí)期在伊斯帕尼奧拉島上生活大型動(dòng)物的活動(dòng)記錄。像樹懶和猴子通常是生活在島嶼的叢林中，現(xiàn)今同類物種動(dòng)物的骨骼均小于它們。

潛水員克里斯蒂安-皮塔羅(Cristian Pittaro)收集了這些遠(yuǎn)古動(dòng)物骨骼，它們的歷史可能追溯至數(shù)千年之前現(xiàn)今多米尼加共和國(guó)境內(nèi)的水淹洞穴中。多米尼加是海勒比海的故鄉(xiāng)，位于伊斯帕尼奧拉島東側(cè)。

由于該地區(qū)地質(zhì)不穩(wěn)定性，化石并不能完整地保存于巖石層。研究小組稱，事實(shí)上水下洞穴僅可能存在特定地點(diǎn)和時(shí)期的遠(yuǎn)古動(dòng)物化石。這些動(dòng)物骨骼殘骸對(duì)于研究它們?nèi)绾武N聲匿跡以及為什么死亡提供了重要線索。

如圖，這是一條遠(yuǎn)古蛇的環(huán)狀脊椎嵌在沙層地面上，雖然在一些洞穴里挖掘發(fā)現(xiàn)猴子和其它哺乳動(dòng)物的骨骼化石，但奧列格蝙蝠洞穴存在大量遠(yuǎn)古鱷魚和蛇類化石。據(jù)研究小組稱，這個(gè)洞穴在被水淹之前很可能擁有不同的生態(tài)系統(tǒng)，可能是沼澤，或者是近岸水域環(huán)境。

如圖，偏遠(yuǎn)的地下“天父洞穴”長(zhǎng)期保存著遠(yuǎn)古動(dòng)物化石，一直未曾被人類發(fā)現(xiàn)。羅桑伯格說：“我曾閱讀了上世紀(jì)20-30年代的加勒比海科學(xué)研究報(bào)告，當(dāng)時(shí)研究人員幾乎每天都進(jìn)入洞穴，但當(dāng)他們看到洞穴底部是水池時(shí)就停止進(jìn)行勘測(cè)研究。通常情況下許多人都不適合于洞穴勘測(cè)，我們的同事都是經(jīng)過訓(xùn)練，經(jīng)驗(yàn)豐富的專家。”

如圖，考古研究小組負(fù)責(zé)人羅桑伯格位于圖片右側(cè)，兩位潛水員正在窺探一顆無花果樹之下狹小通道的奧列格蝙蝠洞穴，這處洞穴深7.9米，底層是水淹洞穴，目前在洞穴中至少發(fā)現(xiàn)4具鱷魚骨骼殘骸。

研究小組稱，這項(xiàng)驚人發(fā)現(xiàn)是首次在多明尼加共和國(guó)東部發(fā)現(xiàn)鱷魚骨骼。