家具大多是人類的生活實(shí)用品，家具上的裝飾紋樣是隨著器物使用需要和人類的審美要求不斷發(fā)展的，不但反映了當(dāng)時的生活需要和觀念意識，而且是當(dāng)時最通俗易懂、最普及的審美對象。但是中國時代久遠(yuǎn)，原始人的生活與理念、奴隸社會器物的種類與用途、封建社會亢階層的享用和條件等等，并不都被現(xiàn)代人所理解和認(rèn)識。因此前代最普及易懂的事物，卻需后人經(jīng)過考訂才能明確，生活上實(shí)用器物的紋樣也是如此。原始社會的物質(zhì)生活和文化理念大都與彩陶、玉器及其紋飾密切相關(guān)，中國服員遼闊，原始文化的發(fā)源地遍布南北，紅山文化的勾龍、仰韶文化的彩陶、河姆渡文化的骨雕、良渚文化的玉器，創(chuàng)造了多種紋樣語言。在圖案組織方面，單獨(dú)紋樣、適合紋樣、連續(xù)紋樣都有所出現(xiàn)，特別是二方連續(xù)更是豐富多彩，既體現(xiàn)了主客觀的結(jié)合、現(xiàn)實(shí)與理想的統(tǒng)一，也體現(xiàn)了人類的基本審美特點(diǎn)：圖騰崇拜、宗教觀念、符號涵義、寫實(shí)到抽象的升華。

　　夏商的青銅器紋飾表現(xiàn)著人與天的關(guān)系，以動物紋為媒介，祈求將人的意愿與天溝通，運(yùn)用形式感已達(dá)到某些心理效應(yīng)。周代的紋飾承襲商代，而趨向簡練，周的禮制思想也體現(xiàn)在紋飾的韻律美、節(jié)奏美、秩序美，以及藝術(shù)的嚴(yán)整性上。春秋戰(zhàn)國家具由祭、禮，逐步轉(zhuǎn)向?qū)嵱茫y飾除了傳統(tǒng)的鳥獸紋、抽象的幾何紋外、出現(xiàn)以貴族生活為題材的鑲嵌或刻紋的繪畫性質(zhì)的圖像，表現(xiàn)了宴樂、歌舞、采桑、漁獵、戰(zhàn)爭等景象。

　　秦漢紋飾在繼承傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上有所發(fā)展，但仍以動物紋樣為主流。漢代紋飾質(zhì)樸無華，具有動感，構(gòu)圖緊湊，富濃厚的裝飾意味，拙中見巧，簡中有繁。而此時讖緯神學(xué)泛濫，陰陽符瑞流行，厚葬成風(fēng)，這些在畫像石、畫像磚、壁畫、帛畫、染織上都有所反映。當(dāng)時國力強(qiáng)盛，經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅速，加強(qiáng)了中外交流。魏晉南北朝，外來宗教藝術(shù)的影響加大，佛教等沿著絲綢之路傳入中國。克孜爾石窟佛教故事菱形圖案的組合，動物紋飾的裝飾意匠，代表了龜茲藝術(shù)的最高水平。宋陸探微的“秀骨清像”，梁張僧繇的“張家樣”，齊魯仲達(dá)的“曹衣出水”，也影響到造像和紋飾，青州造像上翔龍與嘉蓮的雕飾，清秀典雅，是南北藝術(shù)交融額成果。