圣經(jīng)《舊約·雅歌》記載，睿智富有的以色列王所羅門(mén)作詩(shī)歌贊美書(shū)中女主角書(shū)拉密女“你的頸項(xiàng)如象牙塔；你的眼目像希實(shí)本巴特那拉并門(mén)旁的水池。” 象牙如此引申比喻少女美麗的頸項(xiàng)象牙被用以引申比喻少女美麗的頸項(xiàng)，可見(jiàn)象牙之美。

象牙及象牙雕刻工藝品作為物質(zhì)生活和精神生活的雙重載體，無(wú)論在哪個(gè)國(guó)家或民族都別無(wú)二致。早在我國(guó)的上古時(shí)期，象牙作為美觀(guān)的天然材料，即為先民所愛(ài)重，從而施以雕琢刻鏤，寄托審美情趣，用來(lái)裝飾生活。象牙雕刻藝術(shù)品，以色澤柔潤(rùn)光滑的質(zhì)地，精美的象牙雕刻藝術(shù)更成為古玩中獨(dú)具特色的品種之一，倍受收藏家珍愛(ài)。

精雕細(xì)琢，千年錘煉

由于象牙具有財(cái)富和身份的標(biāo)示屬性，作為貴重物質(zhì)資料很早就發(fā)展出成熟的加工工藝，用以制作奢華的實(shí)用品和裝飾品?！妒酚洝ぁの⒆邮兰摇芬延涊d：“"紂始為象簪。先秦古籍《周禮》中談及“以九職任萬(wàn)氏……五曰百工，飭化八材。關(guān)于八材，鄭玄曰：“八材，珠曰切、象曰磋、玉曰琢、石曰磨、木曰刻、金曰鏤、革曰剝、羽曰析?！笨梢?jiàn)早在先秦時(shí)期，象牙的加工和雕刻已形成獨(dú)立的技術(shù)體系，成為牙骨角類(lèi)天然材料加工工藝的代表。

通過(guò)河姆渡文化和殷墟婦好墓所出土的象牙雕刻，我們可以大略了解我國(guó)古代早期象牙雕刻的藝術(shù)風(fēng)貌。唐代以前，牙雕已有線(xiàn)刻、浮雕、圓雕、鏤雕等工藝，唐代又創(chuàng)新了象牙染色工藝——撥鏤，此種工藝盛行于唐并傳至國(guó)外，現(xiàn)從日本正倉(cāng)院收藏的唐代撥鏤牙尺中可見(jiàn)當(dāng)時(shí)工藝之輝煌。到宋代，宮廷匠作機(jī)構(gòu)——文思院，已經(jīng)設(shè)立專(zhuān)門(mén)的象牙作坊，象牙的多層次鏤雕技術(shù)也取得長(zhǎng)足的進(jìn)步，著名的牙雕品種象牙球工藝也已出現(xiàn)。

到了明清兩代，象牙雕刻逐漸進(jìn)入鼎盛時(shí)期。明代牙雕的成就集中體現(xiàn)在仙佛人像雕刻上，同時(shí)隨著文人雕刻藝術(shù)的勃興，牙雕也納入文房雅玩的范疇，藝術(shù)品格得到顯著提升。明代前期牙雕以宮廷御用監(jiān)制作居多，主要是小型雕像，不喜染色；晚期在南方的南京、蘇州、揚(yáng)州、廣州等地因?yàn)樯虡I(yè)需求，牙雕工藝相當(dāng)繁榮。清代是牙雕藝術(shù)的高峰時(shí)期，尤以康乾時(shí)期最為盛行，并始終受到皇室的重視，形成了宮廷和民間兩大體系，并相互影響。清代民間牙雕藝術(shù)流派有南北之分，比較著名的有繼承明代傳統(tǒng)的蘇州牙雕、深受西方影響的廣州牙雕以及擅長(zhǎng)人物的北京牙雕，而宮廷牙雕則集合了各種風(fēng)格中精細(xì)華美的一面，形成“精、細(xì)、雅、秀”的特色。晚清時(shí)期牙雕大量外銷(xiāo)，藝術(shù)上卻逐漸衰落，尚備一格的是表現(xiàn)書(shū)畫(huà)內(nèi)容的象牙淺刻。

新中國(guó)成立后，牙雕作為能夠換取外匯的“特種工藝”之一，得到了國(guó)家輕工部門(mén)的扶植，作品在題材和風(fēng)貌上都和以往截然不同。造型上“顯活”、“顯工”，特別是人物的臉型，講究“解剖結(jié)構(gòu)”和“鴨蛋臉”，與古代具有鮮明裝飾性的風(fēng)格有很大不同。

精巧古樸，各具一格

作為中國(guó)牙雕鼎盛時(shí)期的兩個(gè)朝代，明清兩朝以各自獨(dú)特的風(fēng)格而為歷代藏家所青睞。清代牙雕品種十分豐富，涵蓋各種工藝品形制，雕刻手法也十分豐富。從雕刻手法上來(lái)說(shuō)，明代的牙雕線(xiàn)條洗練而流暢，開(kāi)相古樸而寧?kù)o，藝術(shù)品格較高。清代牙雕氣局較小，缺乏超拔古逸之趣，但手法細(xì)膩精巧，是其長(zhǎng)處。特別是粵式牙雕繁縟細(xì)膩的雕工，受到上自清宮、外迄西洋各色人士的喜愛(ài)。

去年秋季創(chuàng)造象牙雕刻藝術(shù)品亞洲紀(jì)錄的明代象牙圓雕觀(guān)音立像，取材碩大，牙質(zhì)優(yōu)良。觀(guān)音體態(tài)纖美優(yōu)雅，面相安詳恬靜。衣紋精簡(jiǎn)，細(xì)微結(jié)構(gòu)都處理得繁復(fù)而華麗。神、形、氣面面俱到。雕刻水平可以說(shuō)是代表了明代象牙人物雕刻的最高境界，甚至可以說(shuō)是空前絕后的。它因漫長(zhǎng)歲月老化所形成的包漿、皮殼以及老化后的色調(diào)和玻璃光，都給這件象牙古雕刻藝術(shù)品增添了更多的動(dòng)人因素。

這尊象牙觀(guān)音像在1995年初次出現(xiàn)在翰海拍賣(mài)會(huì)的時(shí)候，就引起大家的震撼，當(dāng)時(shí)以驚人的成交價(jià)創(chuàng)造了剛起步的中國(guó)拍賣(mài)市場(chǎng)的一個(gè)奇跡，因此這件作品在象牙藝術(shù)以及雜項(xiàng)文房藝術(shù)收藏家心目中有著難以磨滅的印象。十幾年的冷藏并沒(méi)有消逝大家對(duì)這件作品的熱情。在這15年中，大家議論并懷念它，多少業(yè)內(nèi)人士以及收藏家不斷地將它與同類(lèi)作品進(jìn)行比較，終究也沒(méi)有找到一件可以替代它的物件。這件作品成為大家心目中公認(rèn)的最優(yōu)秀者。

色澤紋理，牙之精髓

象牙質(zhì)地細(xì)膩，表面光滑柔和，色白或淡黃，平剖有平行的直線(xiàn)條紋，截?cái)嗝嬗薪徊娴木€(xiàn)紋，表面可以清晰看到縱橫交錯(cuò)的人字形紋或網(wǎng)狀紋，這種特有的自然紋理稱(chēng)為“牙紋”。

象牙分為非洲象牙、亞洲象牙、猛犸象牙三種，材質(zhì)上以非洲象牙為上，亞洲象牙次之。三種象牙中又要看有沒(méi)有裂，是不是潤(rùn)，紋理是不是好看等來(lái)再分三六九等。非洲象牙色澤淡黃或乳白，質(zhì)堅(jiān)細(xì)、溫潤(rùn)，光澤度好，品質(zhì)持久不變；亞洲象牙取料之初雪白亮潔，但硬度低于非洲象牙，光澤也不如非洲象牙，日久質(zhì)變粗，發(fā)黃。猛犸牙牙質(zhì)已經(jīng)石化，所以即使是AA級(jí)的猛犸牙，其顏色相對(duì)象牙也略顯灰色，其他級(jí)別的則略帶褐色。潤(rùn)度則是區(qū)分象牙與猛犸牙的關(guān)鍵特點(diǎn)。兩者牙紋的角度也是不同，象牙的牙紋角度大于115度，猛犸牙的牙紋角度則小于90度。

由于象牙材料名貴稀少，隨著象牙雕刻藝術(shù)品逐漸贏得廣大藏家的青睞，市場(chǎng)上往往以假充真、以新作舊，收藏者稍不留心就會(huì)上當(dāng)受騙。

比較常見(jiàn)的象牙替代品有人造牙和相仿材料。人造牙是一種化學(xué)合成的有機(jī)塑料或賽璐珞之類(lèi)的物質(zhì)，俗稱(chēng)“沖牙”。人造牙質(zhì)量較輕，色澤生硬，特別是其沒(méi)有天然象牙的牙紋，即使刻意仿制，線(xiàn)條也會(huì)比較死板。 相仿材料便是牛骨、馬骨、駱駝骨等來(lái)冒充象牙。獸骨在未經(jīng)加工之前，其色澤偏灰，色調(diào)晦暗，無(wú)象牙色澤的那種溫潤(rùn)之感。所以，造假者往往要先將獸骨經(jīng)過(guò)漂白處理，再磨光上蠟，這樣看上去就色白光滑，貌似象牙。但是經(jīng)過(guò)漂白的骨雕即使加工處理再好，也不免遺留少量的極細(xì)微的黑色斑點(diǎn)，就像金屬澆鑄時(shí)留下的細(xì)小的“砂眼”，俗稱(chēng)“骨眼”。

象牙在自然條件下，經(jīng)過(guò)較長(zhǎng)時(shí)間保藏，表面會(huì)發(fā)生老化，由白漸黃，但這種變色往往是不均勻的，還會(huì)產(chǎn)生一種細(xì)小的裂紋，俗稱(chēng)“雀絲”，年代越久，雀絲越長(zhǎng)，殘留雜質(zhì)越重，顏色越黑。但做舊的新牙沒(méi)有包漿，雖然顏色近似，但光澤不足，煙嗆色用酒精等有機(jī)溶液一擦即褪，而且做色大多過(guò)于均勻而不然。自然變色的象牙雕刻品在外壁或手可以經(jīng)常觸摸的地方會(huì)較深，而內(nèi)壁、底部、接縫等處會(huì)稍淺，這也是一般規(guī)律，應(yīng)該留意。

物之稀有，備受青睞

6月5日，北京東正拍賣(mài)的“寄閑樓珍藏”——中國(guó)古代象牙雕刻專(zhuān)場(chǎng)共59件拍品100%成交，總成交價(jià)2678萬(wàn)元，5件成交價(jià)超過(guò)百萬(wàn)，單件價(jià)格最高的明代象牙雕彩繪水月觀(guān)音像以495萬(wàn)元成交，可見(jiàn)當(dāng)前內(nèi)地象牙雕刻收藏、拍賣(mài)的人氣之旺。

當(dāng)前象牙雕刻行情利好事實(shí)上在意料之中，這波行情的源頭可以追溯到2010年春，當(dāng)時(shí)具有宮廷風(fēng)格的象牙雕刻行情已經(jīng)上漲跡象明顯。

2010年紐約佳士得春拍推出的“乘物游心：普孟斐文房清玩珍藏專(zhuān)場(chǎng)中，象牙雕刻即表現(xiàn)不俗，158件拍品象牙雕刻46件，清一色清代制品，估價(jià)3萬(wàn)到5萬(wàn)美元的清代御制象牙刻“北闕臨仙掌 南山作壽杯”碗，出人意料拍至84.25萬(wàn)美元，高出估價(jià)16倍之多。

倫敦佳士得秋拍時(shí)，風(fēng)格類(lèi)似的一對(duì)清18世紀(jì)御制詩(shī)象牙碗估價(jià)60萬(wàn)到80萬(wàn)英鎊，竟然以228.125萬(wàn)英鎊成交，約合人民幣2223.46萬(wàn)元，創(chuàng)造出中國(guó)象牙雕刻藝術(shù)品的全球最高價(jià)。

2010年12月9日晚，北京古天一“寬以居藏文房珍玩”象牙雕刻專(zhuān)場(chǎng)無(wú)論是總成交價(jià)還是單件成交價(jià)，均創(chuàng)造了中國(guó)市場(chǎng)的記錄——69件作品成交91.3%，8件單價(jià)超百萬(wàn)元，總成交價(jià)6628萬(wàn)元，明代象牙雕刻觀(guān)音像拍出1792萬(wàn)元，成為亞洲地區(qū)第一件突破千萬(wàn)元的象牙雕刻藝術(shù)品。

這幾場(chǎng)拍賣(mài)說(shuō)明國(guó)際市場(chǎng)上高端象牙雕刻行情走高絕非偶然，而是有著堅(jiān)實(shí)的市場(chǎng)環(huán)境。特別是紐約、倫敦、香港、北京市場(chǎng)象牙雕刻行情飆升，預(yù)示著象牙雕刻藝術(shù)品未來(lái)將會(huì)是持續(xù)向好的一大熱點(diǎn)。

古代精品，大師佳作

象牙雕刻的收藏?zé)岢睍?huì)持續(xù)向前，廣大收藏者進(jìn)入這個(gè)領(lǐng)域該如何選擇？購(gòu)買(mǎi)象牙雕刻的目的不同，評(píng)價(jià)的角度、方式也會(huì)有變化。如以收藏為目的，就應(yīng)選擇有年頭的精品，高端品；若以投資角度出發(fā)，則要看作品現(xiàn)在的價(jià)格未來(lái)有沒(méi)有上升的空間，能有多大的投資回報(bào)。鑒賞、購(gòu)買(mǎi)古代象牙雕刻藝術(shù)品要靠長(zhǎng)期的經(jīng)驗(yàn)和知識(shí)積累，逐漸培養(yǎng)個(gè)人的審美取向。同時(shí)對(duì)于一件古代象牙雕刻藝術(shù)品，我們只能從具體作品的工藝特點(diǎn)出發(fā)，結(jié)合時(shí)代風(fēng)格、藝術(shù)理論，再深入了解相關(guān)文化背景知識(shí)等方面綜合評(píng)價(jià)。隨著大量收藏者進(jìn)入象牙雕刻的收藏領(lǐng)域，當(dāng)代名家制品無(wú)疑會(huì)成為入門(mén)者及更多以投資為目的藏家的首選，當(dāng)代象牙雕刻質(zhì)材真?zhèn)伪鎰e較容易，雕刻家的生活年代較近、且容易查認(rèn)等因素，都將會(huì)對(duì)當(dāng)代象牙雕刻的行情產(chǎn)生影響。