清明節(jié)，古人的過法比現(xiàn)代人多多了。他們喜歡搞點體育游戲。斗草是古代女孩子之中的最流行的一種，最早可以追溯到魏晉南北朝時期。古人的詩詞里多有對“斗草”的描寫，也多和女性有關(guān)。李清照的《浣溪沙》還曾提到“海燕未來人斗草”。

在唐代，斗草不僅僅是婦女兒童的最愛，成年男子也對此頗好。李商隱、李白的詩中都曾提到過斗草。“如何斗百草，賭取鳳皇釵。”“百草巧求花下斗，只賭珠璣滿斗。”這斗草給成年人一玩兒，便要成賭，以物品或金錢作賭注。
　
其玩法大抵如下：比賽雙方先各自采摘具有一定韌性的草(多為車前草)，然后相互交叉成“十”字狀并各自用勁拉扯，以不斷者為勝。這種以人的拉力和草的受拉力的強弱來決定輸贏的斗草，被稱為“武斗”。

斗草除有“武斗”外，還有“文斗”。所謂“文斗”，就是對花草名，女孩們采來百草，以對仗的形式互報草名，誰采的草種多，對仗的水平高，堅持到最后，誰便贏。因此玩這種游戲沒點植物知識和文學(xué)修養(yǎng)是不行的。

據(jù)說，五代時，南漢主劉鉞在皇宮后苑遍植奇花異草，每值春深花繁時節(jié)，他就會組織一班宮女斗花取樂。早晨打開后苑大門，他一聲令下，宮女們蜂擁而人隨意采摘。到規(guī)定的時間鎖上門，宮女們被集中起來，在大殿中比勝負(fù)，可能就是以誰采的種類多為勝；負(fù)者就要獻出金銀了，最后這些錢被集中起來，作為宴會的費用。

宋代斗草之風(fēng)，與唐代相比有過之而無不及。在時間上，宋代人斗草除在端午節(jié)外，在春社及清明也有斗草活動。