相傳禹繼堯舜之后建立了夏朝。夏是中國歷史上第一個(gè)奴隸制國家。代表奴隸主階級的夏王，發(fā)布各種命令，當(dāng)時(shí)叫誥、訓(xùn)、誓等。這些都是夏朝法律的表現(xiàn)形式。例如，《尚書·甘誓》記載，夏后啟準(zhǔn)備討伐有扈氏時(shí)，在“甘”這個(gè)地方(今陜西省戶縣西南)發(fā)布戰(zhàn)爭動員令，史稱為“甘誓”。這個(gè)動員令說，有扈氏犯了不敬上天和不重用大臣的罪行，引起天怒人怨，現(xiàn)在我奉上天的意志對他進(jìn)行懲罰。接著，他命令士兵們要勇敢打仗，表現(xiàn)好的在先朝神位面前給予賞賜，不奉行命令的，在社神(祭祀土地的神壇)面前予以懲罰，變?yōu)榕`或殺掉。這種命令就是夏朝的一種法律形式。

刑，是夏朝法律的另一種形式。刑的起源同戰(zhàn)爭有關(guān)。刑起于兵，兵刑同源。原始社會時(shí)，氏族、部落之間常常發(fā)生武力沖突，在戰(zhàn)爭中捉到的俘虜一般是殺死了事。當(dāng)時(shí)殺死俘虜?shù)氖侄问呛軞埧岬?，有割耳、截鼻子、挖眼睛、斷手足、斬頸、剖心等等，這是原始人的習(xí)慣。進(jìn)入階級社會后，社會生產(chǎn)力提高了，俘虜不再殺死，而是驅(qū)趕他們?nèi)趧樱蔀榕`。奴隸主對奴隸握有生殺大權(quán)。這樣，殺害俘虜所用的種種殘酷手段統(tǒng)統(tǒng)以“刑”的形式加到奴隸們的頭上。后來，對非奴隸的其他社會成員的違法行為也處刑了。所以，早期古代的“刑”字，既有懲罰犯罪的意思，又作為一般意義上的“法”字使用。

夏代法律在古文獻(xiàn)稱“禹刑”?！蹲髠?#183;昭公六年》：“夏有亂政，而作禹刑。”其實(shí)，以“禹刑”來稱呼夏朝法律，是表示對開國君主和杰出祖先禹的崇敬和懷念。西漢的《尚書大傳》中有“夏刑三千條”的說法。東漢鄭玄為《周禮》作注解時(shí)也說夏代的刑法，有死刑200條，宮刑(毀壞生殖器)500條，臏〔bin鬢〕刑(鑿去膝蓋骨)300條，劓〔yi易〕刑(割掉鼻子)1000條，墨刑(在犯人面上或額上刺刻并涂墨)1000條，加起來共3000條。這些都是后人的追述，只能作為參考了。

據(jù)《左傳·昭公十四年》引《夏書》說，著名司法官皋陶制定刑法時(shí)，規(guī)定了“昏墨賊”三種罪。“昏”，是掠奪的意思，相當(dāng)于今天的強(qiáng)盜罪；“墨”，是不潔的意思，相當(dāng)于今天的貪污罪；“賊”，是相當(dāng)于今天的殺人罪。凡犯這三種罪的都處死刑。此外，還有不孝罪。夏代血緣關(guān)系有很強(qiáng)的約束力?！缎⒔?jīng)》中說：“罪莫大于不孝”，說明不孝罪是一種重罪。

夏代已經(jīng)有被稱為“五刑”的刑罰。這五種刑罰就是墨、劓、剕〔fei廢〕、宮、大辟(殺)。

墨刑，又稱黥〔qing晴〕刑，是在罪犯面部或額上刺刻后涂上墨的刑罰。

劓刑，是割掉鼻子的刑罰。

劓刑重于墨刑。剕刑，又稱刖〔yue月〕刑，是鋸斷犯人的腳的刑罰。古時(shí)劓刑用刀，剕(刖)刑用鋸。

宮刑，是割掉男犯人的生殖器，閉塞女犯人的生殖器官的刑罰，最初用來懲罰淫亂罪。

大辟，是殺頭處死的刑罰。

相傳上述五刑是禹繼堯舜之后建立夏朝時(shí)創(chuàng)制的。