北京畫院（原名北京中國畫院）是新中國成立最早、規(guī)模最大的專業(yè)畫院。 1956 年，在中國人民政治協(xié)商會議第二屆全國委員會上，著名畫家葉恭綽和陳半丁共同提出“擬請專設研究中國畫機構(gòu)”的提案，受到黨和國家領(lǐng)導人重視。同年 6 月 1 日，周恩來總理主持國務院會議，通過了文化部“北京與上海各成立一所中國畫院”的報告和實施方案。文化部中國畫院籌備委員會經(jīng)過一年時間籌備，北京中國畫院于 1957 年 5 月 14 日正式成立。周恩來總理及郭沫若、陸定一、沈雁冰等 300 余位文化界、美術(shù)界知名人士出席了成立大會。周恩來作了長篇講話，規(guī)定了畫院是創(chuàng)作、研究、培養(yǎng)人才、發(fā)展我國美術(shù)事業(yè)、加強對外文化交流的學術(shù)機構(gòu)。

北京中國畫院成立時，入院的畫家由文化部直接聘任。著名畫家有齊白石、葉恭綽、陳半丁、于非闇 、徐燕孫、王雪濤、胡佩衡、吳鏡汀、秦仲文、汪慎生、關(guān)松房、惠孝同、吳光宇等。藝術(shù)大師齊白石任名譽院長，葉恭綽任院長，陳半丁、于非闇、徐燕孫任副院長。

1965 年，畫院增設油畫、雕塑、版畫等專業(yè)，“北京中國畫院”更名為“北京畫院”。

進入新時期，沐浴著改革開放的春風，北京畫院開始了第二個創(chuàng)作、出版、研究與教學的輝煌時期。這個階段，由北京畫院主辦或參與的大型美術(shù)展覽在國內(nèi)外頻繁亮相；北京畫院畫家的作品，連續(xù)在國際國內(nèi)的大型美展上獲得各種獎項；大型學術(shù)刊物《中國畫》得以復刊；北京畫院的中國畫教學規(guī)模逐步擴大?？傮w上顯示出生機勃勃、蒸蒸日上的發(fā)展局面。

1981 年，北京畫院聘請著名畫家吳作人、李可染、李苦禪、蔣兆和、葉淺予、黃永玉、黃胄、董壽平、吳冠中、白雪石、田世光、崔子范、俞致貞、張仃、劉凌滄、趙楓川等 16 人為院外畫師。

1985 年，在鄧小平同志的親切關(guān)懷下，北京畫院遷入團結(jié)湖新址。

1999 年 9 月，在慶祝全國政協(xié)成立 50 周年《近代國畫名家作品展》期間，黨和國家領(lǐng)導人江澤民、李鵬、朱镕基 、李瑞環(huán)、胡錦濤、尉健行、李嵐清等先后觀看了北京畫院的藏品。

2000 年 9 月，中央政治局委員、北京市委書記賈慶林、親臨北京畫院調(diào)研，并親自批示建立了北京畫院地下藏畫庫，批準了北京畫院藝術(shù)品收藏專項經(jīng)費。

2002 年 1 月 26 日，中共中央政治局常委、全國政協(xié)主席李瑞環(huán)蒞臨北京畫院，參觀了院藏齊白石、于非闇、陳半丁等老畫家的精品，并對北京畫院藝術(shù)品收藏和北京美術(shù)館的籌建工作給予了熱情關(guān)注和大力支持。

2007年10月25日，由文化部藝術(shù)司、北京畫院和上海中國畫院等聯(lián)合主辦的“時代華章——北京畫院、上海中國畫院50年作品展”在中國美術(shù)館隆重開幕，并于2008年1月26號在上海美術(shù)館巡展。黨和國家領(lǐng)導人賈慶林，李瑞環(huán)，李長春，劉淇，張思卿，王忠禹，杜青林，鄭萬通，周和平，孫安民，陽安江等先后觀看了展覽。

北京市委政府及市文化局領(lǐng)導對北京畫院的工作極為重視。對北京畫院的基礎(chǔ)設施建設、藝術(shù)創(chuàng)作、作品展覽、學術(shù)研討、大型活動項目策劃、藝術(shù)品收藏等方面的工作均給予了大力支持。

北京畫院群英薈萃，人才輩出。先后有 120 余位畫家聚集在這里，成為新中國美術(shù)事業(yè)中一支引人矚目的重要力量，為社會主義美術(shù)創(chuàng)作的繁榮與發(fā)展做出了積極貢獻。數(shù)十年來，由北京畫院畫家創(chuàng)作的公開發(fā)表和參加展覽的作品數(shù)以萬計，在國內(nèi)外產(chǎn)生了廣泛的影響。北京畫院還為全國各地培養(yǎng)、輸送了千余名美術(shù)專業(yè)人才。北京畫院研修生的作品，多次入選全國美展及國內(nèi)外大型美術(shù)展覽，不少作品獲得各種獎勵，或被國內(nèi)外博物館、美術(shù)館收藏。

北京畫院主辦的大型學術(shù)刊物《中國畫》，已陸續(xù)出版 70 期，先后發(fā)表了海內(nèi)外大量的中國畫作品及數(shù)百萬的學術(shù)研究文章，曾在 60 余個國家和地區(qū)廣泛發(fā)行，為弘揚民族文化傳統(tǒng)，促進當代中國畫創(chuàng)作和理論研究，提高中國畫在國際畫壇的地位與影響發(fā)揮了積極作用。

2005年9月，在北京市委及文化局領(lǐng)導的大力支持下，北京畫院美術(shù)館成立，下設齊白石紀念館，常年陳列北京畫院院藏齊白石作品。并在黨的文藝方針的指引下，不斷開展豐富多彩的文化活動，為宣傳當代中國畫藝術(shù)，傳承中國傳統(tǒng)文化搭建了藝術(shù)平臺。