圖為熙熙攘攘的前門大街

 

老北京有“東富西貴”的說法，“富”和“貴”兩個字有著深厚的歷史人文背景，并非字面上的那種有錢人多和少的膚淺之意。但是一直以來，這句話里說的“東”和“西”到底指的是哪里，可謂眾說紛紜。如今，隨著新前門大街的開街，前門大街作為“東富西貴”分水嶺的說法也浮出水面。

以前門大街的中軸線為主，在清同治、光緒年間，形成了北京重要的地緣劃分線，就是所謂的“東富西貴”。收藏研究近代史的北京收藏家秦杰認為，從前門大街到永定門這條中軸線的西側(cè)，稱之為貴，就是官宦多，還有一些名流，如紀曉嵐；這條中軸線東側(cè)稱之為富，就是商人多。

明代前門大街的主要功能是皇家的御路，而主要的商業(yè)區(qū)當(dāng)時在前門大街的輔路上，煤市街、鮮魚口胡同等。到清代時前門大街的商業(yè)開始繁榮起來，其中最輝煌的時期是在清同治、光緒年間，一條前門大街成了當(dāng)時繁華商業(yè)的縮影。

當(dāng)時外國的資本已經(jīng)進入到前門大街，所以出現(xiàn)了很多中西合璧的建筑，經(jīng)銷洋貨成為當(dāng)時前門大街的一大特色，其中西洋建筑的店鋪是以賣英國、日本的毛紡織品，美國、英國、荷蘭的石油、煤油產(chǎn)品為主，而日本的一些精加工工業(yè)品，則在前門大街西側(cè)的商鋪有賣。

秦杰認為，現(xiàn)在所說的“東富西貴”實際上是指文化的消費傾向不一樣，像“西貴”表現(xiàn)為，在前門大街西側(cè)有各種各樣的文化生活場所，如琉璃廠古文化街、宣武戲園、各省的會館以及洋買辦的房子等等。“東富”又是一番紙醉金迷的景象，如前門大街的廣和、中和戲園子，達官貴人、各界名人經(jīng)常到這里來，所以這里是富人的消費場所。

受此影響，在前門大街東西兩側(cè)的老字號也是富貴有別。東側(cè)鮮魚口胡同附近形成了一些有名的傳統(tǒng)小吃，比如“都一處”燒賣、清真“月盛齋”醬羊肉等，這些老字號面向大眾，各色人都能在此找到自己喜好的那一口。

西側(cè)也有貴人吃飯的地方，如北京八大樓之一的“華北樓”，前門大街西北最繁華的一個街口叫南河沿，在南河沿和前門大街口的北側(cè)就是“華北樓”，是軍政要人、遺老遺少、京城顯貴經(jīng)常出沒的地方，民國時期這里就好像是一個“貴人俱樂部”。

僅僅是一路之隔，前門大街東西兩側(cè)的商業(yè)運作模式也不一樣，西側(cè)大量的店鋪經(jīng)營洋貨，特別是大柵欄里面，英國的毛紡織品、日本的自行車、歐洲的手表、英美日各國工業(yè)加工的小物件應(yīng)有盡有。1900年義和團運動中，這些店鋪被反對洋人的義和團砸燒。當(dāng)時這些店鋪不斷失火，在八國聯(lián)軍打到北京前10天左右，大柵欄地區(qū)、廊房頭條、前門街口的售洋貨的店鋪基本被燒光了。

前門大街西側(cè)廊房頭條有個券業(yè)場，顧名思義是做證券交易的地方，又叫寄賣行、委托行，老北京人都叫它券業(yè)場，當(dāng)時主要是為外國人服務(wù)的商業(yè)活動場所，后來又在該處形成了一個賣舊貨的地攤市場。但秦杰說，券業(yè)場的舊貨可不是一般的舊貨，因為“西貴東富”，那樣的舊貨都是價錢不菲。如賣外國的金筆、紅木家具、進口自行車、名表、裘皮大衣等。“文革”后期由于地攤式的“鬼市”交易被禁止，券業(yè)場成了北京唯一一個賣高檔舊貨的地方，直到上世紀90年代末，券業(yè)場變成一個以時裝、百貨為主的商品市場。

北京大學(xué)政府管理學(xué)院博士后李風(fēng)華認為，北京的悠久歷史中，承載了太多的民間俗語，類似于“東富西貴”這樣的說法，只能是僅僅停留在特定的歷史時期而已。通過這個說法，人們可以深入了解到老北京的政治經(jīng)濟格局，透析一條前門大街在中國近代史上的特殊地位。