北京作為京城自金代建都，經(jīng)元、明、清、民國直至現(xiàn)代，共八百多年的歷史?，F(xiàn)今的基本格局形成于明代，江山易主，清承明制，并無多大變動，只是城門的名稱所有更改。全城由宮城、皇城、內(nèi)城和外城等四個部分組成。

宮城城門

紫禁城又稱宮城，始建于永樂四年（公元1406年），落成于永樂十八年（公元1420年）。周長6里余，南北960米，東西760米。城外護城河寬52米。開四座城門，南為午門，北為神武門，東為東華門，西為西華門。四角有壯麗角樓。

皇城城門

皇城是包圍紫禁城、西苑（三海）、鎮(zhèn)山、祖廟、社稷壇的城。周長約18里，7座城門。南面開大明門（清改大清門、民國改中華門、1976年修建毛主席紀念堂）、承天門（清改天安門）、長安左門（龍門）、長安右門（虎門）；北面開北安門（清改地安門）；東面開東安門；西面開西安門。

內(nèi)城城門

內(nèi)城是洪武元年（公元1368年）在大都城垣基礎(chǔ)上開始改建，北垣南縮5里，東西城垣包砌城磚，南垣南推2里。城周長40里，開九座城門。分別是東邊兒的東直門、朝陽門；西邊兒的西直門和阜成門；北邊兒的德勝門、安定門；南邊兒的崇文門、正陽門（前門）和宣武門。

外城城門

外城是明世宗朱厚璁在位，為加強北京城防，計劃修建120里外城包圍內(nèi)城，并于嘉靖三十二年（公元1553年）動工。但因財力不足，只修建了南郊，全長28里，共7座城門。其中與最北邊和內(nèi)城的“前三門”平行的是東便門和西便門，東西兩邊兒分別是廣渠門和廣安門，南邊則是左安門、右安門和直通正陽門的永定門。這樣北京城就成了“凸”字型。

城門的組成

有城自然有城門，說起城門，給人的印象最多的就是象現(xiàn)在正陽門那樣的一個城門樓，其實，它是一組防御設(shè)施建筑的總稱，由城樓、甕城、箭樓和閘樓組成。

城樓

所謂城樓就是建筑在城臺（城樓下面和城墻連成一體的部分叫城臺）上面的建筑物。城臺比相鄰的城墻稍高、稍寬，城臺的正中間兒開門，稱“城樓門”，是城門防御的最后一道防線。

甕城

甕城是建在城樓前的一座小城堡。甕城的墻體和城墻相連，有方型、長方型和半圓形幾種不同的形狀。甕城的作用是，把防御線從城樓外移，起到保護城樓的作用。

箭樓

箭樓建在甕城的正中間兒，它正對著里面的城樓。箭樓面向城外的三面每層都有對外攻擊的箭窗。箭樓下面的城臺比甕城的城墻稍高稍寬，并且和甕城連為一體。

閘樓

閘樓建在甕城的左邊，或者右邊，甚至兩側(cè)都有。它的形狀比箭樓顯得簡陋，也是三面兒辟有箭窗，下面辟有門戶。但是，閘樓下面不設(shè)門扇，而裝有由閘樓控制的可以吊起或放下的“千斤閘”，因此稱作閘樓。