鼻煙壺，簡而言之，就是盛鼻煙的容器。小可手握，便于攜帶。明末清初，鼻煙傳入中國，鼻煙盒漸漸東方化，產(chǎn)生了鼻煙壺?，F(xiàn)在人們嗜用鼻煙的習(xí)慣幾近絕跡，但鼻煙壺卻作為一種精美藝術(shù)品流傳下來，而且長盛不衰，被譽為“集中各國多種工藝之大成的袖珍藝術(shù)品”。中國鼻煙壺，作為精美的工藝品，集書畫、雕刻、鑲嵌、琢磨等技藝于一身，采用瓷、銅、象牙、玉石、瑪瑙、琥珀等材質(zhì)，運用青花、五彩、雕瓷、套料、巧作、內(nèi)畫等技法，汲取了域內(nèi)外多種工藝的優(yōu)點，被雅好者視為珍貴文玩，在海內(nèi)外享有盛譽。成為中外人士珍愛收藏的對象。

鼻煙是一種煙草制品，系將煙烘烤、去莖、粉、發(fā)酵并加入香料配制而成，用鼻嗅服。鼻煙17世紀期在歐洲開始流行，后期傳入中國。中國最初并無特制容器，自清代道光年間由宮內(nèi)養(yǎng)心殿造辦處特制鼻煙壺，壺蓋內(nèi)附小細匙，以便舀取煙粉?？滴跄觊g清宮造辦處制造的玻璃、銅胎畫琺瑯等各種鼻煙壺，開辟了一項工藝美術(shù)的新門類。清宮造辦處經(jīng)常做鼻煙壺的作坊有玻璃廠、琺瑯作 、玉作 、牙雕作和鑲嵌作;壺蓋、勺由鍍金作或牙雕作配制。咸豐、同治以后，官辦作坊用貴重材料制作的鼻煙壺顯著減少，多為玻璃、瓷制品。這時民間作坊的產(chǎn)品大量出現(xiàn)，造型較單調(diào)，裝飾圖案中出現(xiàn)歷史人物、戲劇情節(jié)、市井風(fēng)俗等題材。清末出現(xiàn)內(nèi)畫壺，在玻璃或水晶煙壺磨砂的內(nèi)壁上反畫人物、山水、花鳥等，堪稱精品。20世紀70年代后，內(nèi)畫壺發(fā)展迅速

吸鼻煙的習(xí)俗，源自煙草發(fā)明者印第安人。意大利人大約在14世紀選用上好的煙葉、摻入薄荷、冰片等藥材碾成粉，密封入窖陳化，經(jīng)數(shù)年而生產(chǎn)商業(yè)化的鼻煙。

漢人吸聞鼻煙始于明代。明末鼻煙進口甚少，僅廣東一地有人吸聞?？滴蹰_放海禁，西方傳教士攜帶大量的鼻煙和盛裝鼻煙的玻璃瓶。吸鼻煙漸成風(fēng)尚。西方諸國相率進貢鼻煙和玻璃制的鼻煙瓶，先是葡萄牙，接著是英國、法國等國家。乾隆皇帝常以鼻煙賜賞王公大臣，如此上下沿襲，漸漸地吸鼻煙成為社會時尚。

鼻煙壺是專門盛裝鼻煙用的，為了便于攜帶，一般大小如一包香煙。從存世遺物中，順治程榮章造的銅雕云龍鼻煙壺二十余件鼻煙壺，是最早的鼻煙壺?？滴鯇ξ鞣焦に嚻非橛歇氱?，他吸納了一批通曉玻璃煙壺制作和畫琺瑯的西方人，于紫禁城內(nèi)制作鼻煙壺。鼻煙壺藝術(shù)在乾隆一朝達到極盛。玩賞收藏鼻煙壺成風(fēng)，盛入鼻煙的用途漸至其次。中國傳統(tǒng)藝術(shù)的全部技藝：繪畫、書法、燒瓷、施釉、碾玉、冶犀、刻牙、雕竹、剔漆、套料、蕩匏、鑲金銀、嵌螺鈿、貼黃等等都用在了鼻煙壺上。乾隆時鼻煙壺成了斗富顯示身份的東西。

當今內(nèi)畫鼻煙壺四派均起源于北京，其中京派的歷史最為久遠。北京是中國明清兩代的王朝的皇都，也內(nèi)畫鼻煙壺的發(fā)祥地，百業(yè)興旺人才咸集，經(jīng)濟文化的發(fā)達，蘊育出內(nèi)畫鼻煙壺藝術(shù)有著必然性，內(nèi)畫畫工們汲取京都深厚的文化底蘊，逐漸地形成詩書畫印并茂的京派藝術(shù)風(fēng)格。 京派內(nèi)畫以周樂元、馬少宣、葉仲三為代表。