“頭戴馬聚源，身披瑞蚨祥，腳踏內(nèi)聯(lián)升，腰纏‘四大恒’”這是老北京民間流傳的諺語，馬聚源的帽子很尊貴，瑞蚨祥的綢緞很光彩，內(nèi)聯(lián)升的鞋很榮耀，那么四大恒是什么東東？“四大恒”是恒利、恒和、恒興、恒源四大錢莊，當(dāng)時(shí)人們認(rèn)為腰中纏著“四大恒”錢莊的銀票最富有。

恒利、恒和、恒興、恒源四大錢莊，是一位浙江慈溪董姓人氏在乾隆年間，在東四牌樓擺設(shè)錢攤，兌換銀兩銅錢，逐漸資本漸豐，開設(shè)了四家錢莊。恒和號(hào)為各大官宦富戶存放款，恒利、恒源兩號(hào)專放當(dāng)商款，恒利號(hào)則在天津估衣街附設(shè)有首飾局，恒興的主要業(yè)務(wù)是服務(wù)于各大商號(hào)。這四大錢莊都在東四牌樓周圍。

四大恒為了適應(yīng)市場需要，發(fā)行市場上流通的銀票，解決了銀兩攜帶不便的問題，極大方便了消費(fèi)。到了光緒初年“四大恒”發(fā)展到了頂峰。東四這塊商業(yè)寶地，金融業(yè)務(wù)繁榮如現(xiàn)在的“華爾街”。

在咸豐三年（1853年）太平天國北伐軍攻入直隸，北京城內(nèi)人心惶惶，持有銀票的人都想兌換成銀錢，200多家錢鋪倒閉，當(dāng)時(shí)“四大恒”卻沒有受到影響?！兜老桃詠沓半s記》記載：“當(dāng)時(shí)京師錢莊首稱四恒號(hào)，始于乾嘉之際，皆浙東商人，寧紹人居多，集股開設(shè)者，資本雄厚，市面繁榮蕭索與之有關(guān)系。”可見四大恒在北京金融業(yè)地位舉足輕重。

1900年（光緒二十六年）八國聯(lián)軍入侵北京，據(jù)史料記載：“八國聯(lián)軍入侵北京時(shí)僅四恒的銀子就搶了三天，足見銀子之多”。《中國金融簡史》描述：“1900年（光緒二十六年）八國聯(lián)軍入侵沿途燒殺擄掠……其中最大的四家錢莊，亦稱所謂的‘四大恒’現(xiàn)銀全被侵略者洗劫一空。從此北京的錢業(yè)一蹶不振，中國的金融中心也從北京移到上海。”“四大恒”的歷史結(jié)束，留下一段段金融佳話，讓人回味無窮。