中國清代康熙年間興起，延續(xù)300余年的古舊書店街。又稱北京琉璃廠文化街。元、明兩代在此處設官辦的琉璃窯廠,專為宮廷燒造琉璃瓦件,因得名琉璃廠?？滴跞?1694)，琉璃窯廠奉旨交窯戶自辦，除燒造琉璃瓦件外，還燒造玩具，在廠門外設攤出售，逐漸形成小街市，長里許，書攤也雜處其中?？滴鹾笃?，京師的春節(jié)集市移此。據《帝京歲時記勝》載：“每于新正元旦至十六日，百貨云集，燈屏琉璃，萬盞棚懸；玉軸牙簽，千門聯絡，圖書充棟，寶玩填街。”一些臨時性的書攤,因這里的生意興旺,逐步發(fā)展為座商書肆。琉璃廠附近(宣武門外至前門一帶)， 各省的會館多建于此。會館里住著來往的官員、應考的舉子和商人。這一帶漢官、文人的住宅也較多。這些人都離不開書，從而促進了琉璃廠書業(yè)的發(fā)展。  乾隆三十八年(1773)，開四庫全書館，眾多的文官在翰林院編?！端膸烊珪罚?#8220;午后歸寓，各以所校閱某書應考某典，詳列書目，至琉璃廠書肆訪之。是時江浙書賈，奔輳輦下，書坊以五柳居、文粹堂為最。”

據同時期人李文藻《琉璃廠書肆記》記載，當年已有書肆31家，盛極一時。其他還有古玩店、文具店、碑帖書畫店等。 

清代中葉以后,較大的書店在收售古舊書的同時,還刻版印書。琉璃廠著名的坊刻有老二酉堂、三槐堂、聚珍堂、文有堂、文祿堂、修綆堂、富文堂、善成堂、正文齋、來董閣、邃雅齋、通學齋等。鴉片戰(zhàn)爭和太平天國戰(zhàn)爭以后,琉璃廠古舊書業(yè)開始蕭條。甲午戰(zhàn)爭以后，廢科舉,興學校，談新學的風氣日盛，新書業(yè)應運而生。“善本舊書除一二朝士好古者稍稍購置外,余幾無人過問”(雷晉《懶窩筆記》)。但廠橋東仍然是圖籍集中之地。  孫作《琉璃廠書肆后記》，記述了同治六年(1867)至辛亥革命(1911)期間的書業(yè)情況。 

辛亥革命以后至20世紀30年代中期，北京成為文化城市,學者、教授及大、中學生多來廠肆搜尋古舊書,營業(yè)尚可維持。“七七”事變前后，美國人辦的哈佛燕京學社，漢奸辦的大同書店，日本的滿鐵等機構，常年在這里搜羅中國地方志、家譜以及各種善本書，大量珍本秘籍從此浮海而去，致使中國的文物遭到很大損失。  抗日戰(zhàn)爭勝利以后，民窮財盡，廠肆書業(yè)倒閉或瀕于倒閉。

中華人民共和國成立以后，政府撥出專款支持琉璃廠古舊書業(yè)的恢復。1952年，在專家、學者的倡議下，專門經營古舊書的國營中國書店在北京的國子監(jiān)成立，1956年遷至琉璃廠，在海王村公園舊址，重新修葺，經營善本珍籍，新出古籍、畫冊、碑帖以及五四運動以來的舊書，營業(yè)面積相當于過去20家古舊書鋪。臨街鋪面有兩家上百年的老字號邃雅齋、文奎堂。為保留古舊書的經營特色，妥善安排和充分發(fā)揮古舊書從業(yè)人員的經營特長,從1977年起,國家撥出巨款，仿照清代建筑風格重建琉璃廠文化街，1984年10月第1期工程竣工，店鋪建筑面積達3萬平方米。從此，這里的古舊書店、新書店、文物商店日益繁榮興旺。