射箭在中國有著久遠(yuǎn)的歷史，可謂是中國古代體育項目的鼻祖，據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，它在距今兩萬八千多年前就已經(jīng)出現(xiàn)了?？脊殴ぷ髡咴谏轿髦庞宋幕z址，曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一件距今兩萬八千年前的石箭頭，這表明當(dāng)時人類已經(jīng)在開始使用弓箭了，這是用石頭磨制的箭頭，綁在木桿上作為當(dāng)時射箭的用具。摩爾根在《古代社會》一書中，把弓箭的發(fā)明使用，作為由中級蒙昧社會向高級蒙昧社會開始過渡的一個重要標(biāo)志。他說：”由于有了弓箭，獵物便成了日常食物，而打獵也成了普通的勞動部門之一了。”弓箭的使用對于上古仕會的進(jìn)步起了極大的促進(jìn)作用。由于弓箭具有強(qiáng)大的殺傷能力，增加了人類征服自然的威力。

據(jù)《太平御覽》三百四十七卷記載，夏朝已經(jīng)有了教授射箭的專職教員，同時還有了習(xí)射機(jī)構(gòu)－“序”。夏之大學(xué)稱“序”?！睹献印吩疲?#8220;序者，射也”。商朝沿襲了夏朝的習(xí)射制度并有所發(fā)展，亦有專人從事習(xí)射的管理工作?！抖Y記·王制》云：“耆老皆朝於癢，元日，習(xí)射上功”。說明當(dāng)時學(xué)校習(xí)射是教育的主要內(nèi)容之一。

據(jù)《太平御覽》三百四十七卷記載，夏朝已經(jīng)有了教授射箭的專職教員，同時還有了習(xí)射機(jī)構(gòu)－“序”。夏之大學(xué)稱“序”?！睹献印吩疲?#8220;序者，射也”。商朝沿襲了夏朝的習(xí)射制度并有所發(fā)展，亦有專人從事習(xí)射的管理工作?！抖Y記·王制》云：“耆老皆朝於癢，元日，習(xí)射上功”。說明當(dāng)時學(xué)校習(xí)射是教育的主要內(nèi)容之一。在弓箭制作方面，春秋戰(zhàn)國時期已具有一套完整的方法和經(jīng)驗。對于弓箭的選材、制作程序和規(guī)格都有嚴(yán)格的規(guī)定，并有專門的弓匠來制作。弓箭的種類與西周時沒有太大的差異，只是制造更加精細(xì)。箭鏃同屬中軸制及三棱制的范疇，而形式卻是多種多樣的，真所謂萬變不離其宗。

春秋時期還發(fā)明了弩，它又比弓先進(jìn)了一步。一個是比弓射的遠(yuǎn)，二是命中率比弓高。到了戰(zhàn)國時期弩已增加到四種。在《吳越春秋》中，詳解了關(guān)于弩射之法，當(dāng)時對弩射研究的深入程度反映了它的重要地位。

到了漢代，隨著鐵制器械的發(fā)展，青銅箭鏃逐漸地向鐵箭鏃發(fā)展。射箭運動除了在實踐上有了很大的發(fā)展，在理論上也得到了進(jìn)一步的總結(jié)，僅《漢書·藝文志》記載的射法，就包括《李將軍射法》、《魏氏射法》等等有八種六十九篇之多。到了魏晉南北朝時期，射箭出現(xiàn)了專業(yè)的比賽，在《魏宗室常山王遵傳》里邊，曾經(jīng)記載了這樣一件事：當(dāng)時的北魏孝武帝在洛陽的華林園舉行了一次射箭比賽，他把一個能容兩升的酒杯，懸于百步之外，讓19個運動員進(jìn)行競射，最后誰把這個酒杯射著了，誰就把這個酒杯據(jù)為己有，這在當(dāng)時叫“獎杯賽”，在中國體育史上，這可是最早的一次獎杯賽了。

從魏晉南北朝開始一直到隋唐，射箭活動得到了巨大發(fā)展。唐代武則天設(shè)立了武舉制，在武舉制里規(guī)定了九項選拔和考核人才的標(biāo)準(zhǔn)，其中五項是射箭，包括長跺、馬射、步射、平射還有筒射等等。從唐代到宋代，整個射箭在民間更為普及，根據(jù)有關(guān)文獻(xiàn)記載，在當(dāng)時的河北一帶，民間組織的“弓箭社”就有六百多個，參加的人員有三萬多，這可以說是中國歷史上最早的專業(yè)運動員組織了。

清朝時期，由于滿族人入主中原，把少數(shù)民族的射箭活動也帶入中原，射箭得到了更廣泛的開展?？滴?1年（1722年），曾經(jīng)將“木蘭秋狝”定為恒制，把承德作為涉獵的一個重要活動場所，提高了整個射箭的開展。當(dāng)時，由于射箭活動比較普及，加上清代中后期西方的火器在中國進(jìn)一步普及，射箭逐漸地從軍事領(lǐng)域退出去了，演變?yōu)橐环N純粹的射箭比賽。

端午有射箭之戲

《金史·禮志》：“金因遼俗，重五日插柳去地約數(shù)寸，削其皮而白之。先以一人馳馬前導(dǎo)，后馳馬以無羽橫簇箭射之。既斷柳，又以手接而弛去者為上。斷而不能接去者次之。每射必發(fā)鼓以助其氣。”至明代，是把鳥雀貯于葫蘆中射之。