1950年，27歲的羅哲文結(jié)束了對(duì)古建筑的學(xué)習(xí)研究，被調(diào)任到文化部文物局任職，成為國(guó)家文物局最年輕的古建筑專家，也從此開(kāi)始了漫長(zhǎng)的文物保護(hù)生涯。全中國(guó)99個(gè)國(guó)家級(jí)的文化名城，每一座他都親自考察過(guò)。1985年，羅哲文和鄭孝燮、單士元起草文本，參加了《保護(hù)世界文化和自然遺產(chǎn)公約》的申報(bào)工作，使長(zhǎng)城成為了被保護(hù)的世界文化遺產(chǎn)之一。

初登長(zhǎng)城

1948年，林徽因?qū)α_哲文說(shuō)：“因?yàn)殡x得近，覺(jué)得總有時(shí)間去長(zhǎng)城考察，反而擱置下來(lái)，現(xiàn)在是時(shí)候去看看了。”10月的一個(gè)秋日，羅哲文帶上相機(jī)，搭車到南口，徒步登上八達(dá)嶺長(zhǎng)城，拍下了他的第一張長(zhǎng)城照片。那天陽(yáng)光充足，留在照片上的是發(fā)白的長(zhǎng)城和它投射在山坡上的黑色影子。羅哲文看到的八達(dá)嶺長(zhǎng)城已是斷壁殘?jiān)?，方磚四處散落，周圍荒草叢生、落葉滿地。

八達(dá)嶺維修

1952年，時(shí)任政務(wù)院副總理的郭沫若提出開(kāi)發(fā)長(zhǎng)城、向國(guó)內(nèi)外開(kāi)放的建議。當(dāng)時(shí)的國(guó)家文物局局長(zhǎng)鄭振鐸把修長(zhǎng)城的任務(wù)交給了羅哲文，維修長(zhǎng)城的第一站是八達(dá)嶺。 羅哲文先乘火車到達(dá)八達(dá)嶺車站，然后騎著小毛驢上山考察。后來(lái)他回憶道：“到達(dá)目的地時(shí)，天色已經(jīng)很晚。當(dāng)時(shí)的八達(dá)嶺滿目荒涼，夕陽(yáng)照著山上的長(zhǎng)城殘骸。我想起當(dāng)年戍邊的戰(zhàn)士就在這兒待著，當(dāng)年的長(zhǎng)城一定非常的雄壯。”

第二次羅哲文去看到的還是倒塌的磚墻，破敗荒涼。不過(guò)想到承擔(dān)起了長(zhǎng)城的修復(fù)工作，除了感懷之外，他更加激動(dòng)，并作了一首詩(shī)：“斷壁殘?jiān)判鏆?，夕?yáng)如火照燕山。今朝賜上金戎刀，要使長(zhǎng)龍復(fù)舊觀。” 為了方便考察，羅哲文和同事就住在一個(gè)簡(jiǎn)陋的小店里，每天騎著毛驢上八達(dá)嶺。經(jīng)過(guò)多次實(shí)地勘察后，他拿出了八達(dá)嶺長(zhǎng)城維修規(guī)劃圖，并請(qǐng)梁思成審定。梁思成給了他三個(gè)建議：要按照原狀修；保護(hù)古意，避免現(xiàn)代化；要綠化，但不能在長(zhǎng)城邊上種高大樹(shù)木，否則不利于保護(hù)長(zhǎng)城，也影響觀看效果。那張有梁思成審定簽名的圖紙，如今已下落不明，讓羅哲文抱憾不已。

修復(fù)古建的重要原則之一就是用原材料修，這在長(zhǎng)城修復(fù)中顯得尤為困難。羅哲文和建筑工人們只好到山溝里收集一塊一塊塌下的青磚，從沙土里挖掘磚塊。

1953年，八達(dá)嶺長(zhǎng)城修復(fù)完成，并于當(dāng)年國(guó)慶節(jié)向公眾開(kāi)放。隨后，羅哲文又參加了山海關(guān)、嘉峪關(guān)等段長(zhǎng)城的維護(hù)工作。

尋訪長(zhǎng)城遺跡

2003年6月23日，一個(gè)由羅哲文任團(tuán)長(zhǎng)、《人民日?qǐng)?bào)》社原社長(zhǎng)邵華澤任副團(tuán)長(zhǎng)的文化考察團(tuán)，西出玉門關(guān)，沿著絲綢之路，歷時(shí)近一個(gè)月，艱難尋訪了漢長(zhǎng)城遺址、樓蘭古國(guó)遺址等一系列歷史文化遺跡，并且穿越了被稱為 “死亡之海”的羅布泊。這條新聞曾經(jīng)轟動(dòng)一時(shí)。

羅哲文他們考察的這段長(zhǎng)城，修建于漢代絲綢之路開(kāi)通后，當(dāng)時(shí)匈奴已經(jīng)不再對(duì)漢王朝構(gòu)成威脅。所以，羅哲文認(rèn)為修建長(zhǎng)城的目的已不是為了防御匈奴入侵，而是為保障絲綢之路的暢通。在荒無(wú)人煙的戈壁大漠，來(lái)往于東、西方的商隊(duì)，可以在烽燧中休息，補(bǔ)給淡水和食品，更換駱駝或馬匹；兩座烽燧間的距離正好相當(dāng)于當(dāng)時(shí)一天的路程。長(zhǎng)城保護(hù)的絲綢之路，是中國(guó)最早對(duì)外開(kāi)放的見(jiàn)證。在玉門關(guān)以西修建長(zhǎng)城，則是為了適應(yīng)中國(guó)最早對(duì)外開(kāi)放的需要。

羅哲文經(jīng)過(guò)考察發(fā)現(xiàn)：關(guān)于長(zhǎng)城的長(zhǎng)度，外國(guó)人是用比例尺從地圖上量出來(lái)的，這顯然是錯(cuò)誤的，因?yàn)殚L(zhǎng)城不是直線，更不是水平線，也不是只有一道，而是曲曲折折、上上下下，由許多道所構(gòu)成的；我國(guó)歷史文獻(xiàn)上的記載，雖然比較可信，但沒(méi)有把一道長(zhǎng)城的雙重、三重、多重的長(zhǎng)度計(jì)算在內(nèi)；許多人認(rèn)為，各個(gè)朝代的長(zhǎng)城都是在一條線上修筑或重修的，其實(shí)這并不符合實(shí)際，比如秦、漢、明三個(gè)朝代的長(zhǎng)城，都不在一個(gè)起點(diǎn)，也不在一個(gè)終點(diǎn)，相去數(shù)百甚至上千里。

保護(hù)長(zhǎng)城

解放后，首都北京面臨著大規(guī)模的重建，當(dāng)時(shí)圍繞著老城墻拆除還是保留的問(wèn)題展開(kāi)了討論。羅哲文的老師梁思成先生堅(jiān)決反對(duì)拆北京城墻。北京的城墻拆除之前，羅哲文曾經(jīng)對(duì)城墻做了一次認(rèn)真詳細(xì)的調(diào)查、測(cè)繪，他一步一步地沿著城墻勘測(cè)，并且拍攝了很多照片，可惜這些寶貴的資料在“文化大革命”期間全部都被燒毀了。

1953年，在極“左”思潮影響下，一些人主張掃除北京古建筑，馬路要筆直，開(kāi)車要無(wú)阻攔，體現(xiàn)古老北京街景的牌樓等都在拆除之列，最后竟然輪到了團(tuán)城。當(dāng)時(shí)羅哲文所在的文物局正好在團(tuán)城辦公，又擔(dān)負(fù)著保護(hù)文物之職，為此在文物局局長(zhǎng)鄭振鐸的指示下，羅哲文寫了一篇關(guān)于團(tuán)城的文章，配以大量圖片，發(fā)表了出來(lái)。為了保住團(tuán)城，羅哲文數(shù)次找梁思成商量，梁思成也一樣心急如焚，甚至把蘇聯(lián)專家搬出來(lái)共同尋求辦法，最后，羅哲文起草報(bào)告，梁思成面陳總理，終于保住了團(tuán)城。在梁思成等學(xué)術(shù)大師的言傳身教之下，從營(yíng)造學(xué)社開(kāi)始，羅哲文就養(yǎng)成了嚴(yán)謹(jǐn)勤勉的工作態(tài)度和作風(fēng)。在他看來(lái)，古建筑是凝固的歷史，一個(gè)沒(méi)有歷史的民族就好比一個(gè)人失去了記憶，他熱切希望后輩學(xué)者能夠接過(guò)自己手中的尺筆，好好保護(hù)祖國(guó)博大精深的古建筑遺產(chǎn)。