1950年，羅哲文調(diào)往文化部文物局(后改為國(guó)家文物局)，擔(dān)任文物局局長(zhǎng)鄭振鐸的業(yè)務(wù)秘書(shū)，負(fù)責(zé)全國(guó)古建筑文物的保護(hù)與調(diào)查研究工作。羅哲文直接站到了古建文物保護(hù)的第一線。

1951年，羅哲文到局里上任后，主要是負(fù)責(zé)北京市的寺廟調(diào)查，并通過(guò)文化部所屬的北京文物整理委員會(huì)，維修損毀嚴(yán)重的城門(mén)樓子。1952年，大規(guī)模的國(guó)民經(jīng)濟(jì)建設(shè)開(kāi)始，全國(guó)范圍的文物保護(hù)與維修工作隨之展開(kāi)。羅哲文作為文物局中具體經(jīng)辦古建筑維修的業(yè)務(wù)干部，馬不停蹄地開(kāi)始了勘察、規(guī)劃、落實(shí)經(jīng)費(fèi)、參與具體項(xiàng)目實(shí)施和專(zhuān)業(yè)培訓(xùn)等一系列繁重的工作。

當(dāng)年下半年，以羅哲文為主的東北古建筑和雁北古建筑勘察組出發(fā)了。考察歸來(lái)后，羅哲文與同組的杜仙洲和張正模一道共同撰寫(xiě)了《雁北古建筑的勘察》一文，并發(fā)表在《文物參考資料》1953年第3期。這應(yīng)是他撰寫(xiě)的第一個(gè)重要的古建筑勘察報(bào)告。

新中國(guó)成立到“文化大革命”期間，北京古城的拆遷與保護(hù)一直是一個(gè)非常重大的問(wèn)題。梁思成在《全國(guó)重要文物建筑簡(jiǎn)目》中已經(jīng)提出了把北京這座世界罕有的古城整體保護(hù)下來(lái)的設(shè)想，并提出了一個(gè)在西郊營(yíng)建“新北京”的方案，羅哲文也是這個(gè)方案的贊同者，但是這個(gè)方案被否定并受到了批判。大量的新建筑在北京古城內(nèi)出現(xiàn)，古建筑一點(diǎn)點(diǎn)地被迫讓路給新建筑。羅哲文等建筑專(zhuān)家為此而多方努力，力爭(zhēng)最大限度地保護(hù)古建筑，北海團(tuán)城的保護(hù)就是梁思成、鄭振鐸、羅哲文等人努力的結(jié)果。北海團(tuán)城位于古城的中心。受極左主義思潮的影響，為了改善城內(nèi)的東西交通，有關(guān)部門(mén)準(zhǔn)備拆毀團(tuán)城以便把馬路修直。團(tuán)城的存廢令許多專(zhuān)家學(xué)者和有識(shí)之士憂心忡忡。

1954年初，文化部文物局局長(zhǎng)鄭振鐸特意要羅哲文將北海團(tuán)城整理一份包括測(cè)繪圖紙、文獻(xiàn)資料、文物照片在內(nèi)的完整資料，盡快在《文物參考資料》雜志上發(fā)表。羅哲文幾次找到時(shí)任北京市計(jì)劃委員會(huì)副主任的梁思成匯報(bào)，最后不得不由周總理出面才使北海團(tuán)城保留下來(lái)。其他如北京古觀象臺(tái)等也都是由于羅哲文和眾多文物保護(hù)工作者的努力才得以存留下來(lái)。

“文革”結(jié)束后不久，羅哲文和一批專(zhuān)家學(xué)者便在大量調(diào)查研究的基礎(chǔ)上，通過(guò)全國(guó)政協(xié)提出建議，由國(guó)家來(lái)公布、保護(hù)歷史文化名城。1982年2月8日，國(guó)務(wù)院公布北京等24個(gè)城市為國(guó)家第一批歷史文化名城。“首批歷史文化名城的確定和公布，是中國(guó)古建筑文物保護(hù)工作的一個(gè)重要里程碑。自1982年起，20多年來(lái)，我一直在做這項(xiàng)工作。”