中國自古農(nóng)業(yè)立國，以自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟為主要生產(chǎn)方式，分工簡單。那些家中略有盈余，俗稱小地主的人多以當官為出路，圖個封蔭，好榮光耀祖。 讀書，應試，入仕成了古代知識分子的人生三部曲。 士子們對科名孜孜以求，鍥而不舍，家庭父兄也以此督責期望。戴均衡在桐鄉(xiāng)書院四議中，記敘咸豐，同治間民風士習中說“自科舉之法行，人期速效，十五不應試，父兄以為不才；二十而不膠癢，鄉(xiāng)里得而賤之。 ”習慣是可怕的，一個青年，20歲不中秀才進學，就會被社會輿論所輕視，遭受巨大的輿論壓力。但在這壓力重重的科考中，卻出現(xiàn)了不少樂聞趣事，如今看來別有一番滋味?，F(xiàn)試舉幾件以做飯后茶資，供諸君娛樂。

白發(fā)童生，壽星舉人

黃章，廣東順德人，年近40才考中秀才，60歲補上廩生，83歲被選為貢生，100歲時參加鄉(xiāng)試。從廣東到北京應試，千里迢迢，一路由曾孫服侍照料。入考場時，黃章在燈籠上大書"百歲觀場"四個字，曾孫在他前面引導。黃章以百歲高齡應鄉(xiāng)試成了當時科場佳話，時康熙三十八年（1699）。在近三個世紀以后，面對如此“佳話”，不知看官們做何感想？

無獨有偶，相諧成趣， 乾隆五十一年（1786）又一廣東人謝啟祚百歲時參加會試，比起黃章算是進了一級了。此人三妻二妾，子23人，女12人，孫29人，曾孫38人，玄孫2人。這個五世同堂的人瑞，不含飴弄孫，頤養(yǎng)天年，如此高齡，仍披掛上陣，征戰(zhàn)鄉(xiāng)試。實在令人哭笑不得。照例，這等年齡參加鄉(xiāng)試，應由該省巡撫呈報禮部請皇帝恩賜舉人，但謝啟祚堅決推拒，他說: "科名有定數(shù)，我老手尚健，豈知我不能為老儒生們揚眉吐氣？

果然一舉考中，啟發(fā)了謝啟祚老驥伏櫪的雄心壯志，遂作老女出嫁詩一首:"行年九十八，出嫁弗勝羞。照鏡花生面，光生血白頭。自知真處子，人號老風流。寄語青春女，休夸早好逑。"倘真以此高齡出嫁，恐怕新郎也只能如同清朝科舉這般古板的人了。本次和謝啟祚同科舉人之中有一12歲少年，少年得志者與大器晚成者成了同榜年誼，監(jiān)考的巡撫看到此景，頗多感慨，在鹿鳴宴上以詩紀事，有"老人南極天邊見，童子春風座上來。"之句，又被當時的科場傳頌一時。諸君可猜想謝啟祚在與十二歲少年同座時必定春風得意，但那少年如何看待這位年近百歲的老翁，就不得而知了。 次年，謝啟祚以99歲高齡入京會試，朝廷授給國子監(jiān)司業(yè)銜。過了三年謝又進京為乾隆皇帝祝壽，并晉升為鴻臚寺卿銜，得到御制詩額的榮寵。謝啟祚活到快120歲死去，他要算中國科舉史上會試高齡紀錄名列前茅者了。

乾隆35年（1770）庚寅科鄉(xiāng)試，當時年齡最小的是兩名順天生員，一個11歲，一個13歲。年齡最大的，一個是江西生員李偉，99歲，一個是廣東生員張次叔，94歲，李煒第二年接著參加辛卯科會試，恰好年滿百歲。道光6年(1826)丙戌科會試，廣東三水舉人陸云從，年104歲。三場考畢，不第，道光帝欽賜他國子監(jiān)司業(yè)的官銜。他還是高齡秀才的最高紀錄保持者，進學時整整100歲，103歲以舉人入人京會試，清廷按例賜以國子監(jiān)司業(yè)銜。道光20年(1840)庚子科鄉(xiāng)試，湖南長沙縣監(jiān)生余會來，也是104歲，但沒有考中，欽賜舉人。乾隆四年（1739），廣州科舉考場上(廣東似頗多高齡考生)，考官看到一位叫梁自適的考生后暗自吃驚，此翁年屆百歲，但耳聰目明，才思敏捷，很快就交了卷，番禺人梁自適50歲時才中秀才，到了100歲還上考場。乾隆皇帝聞報后，下旨要地方官對這位全國最老的科舉考生“格外加恩”，后來又頒旨稱贊其“耄年好學”，特賜舉人以示褒獎，賞銀30兩。

字的禍與福

清代科舉考試中，鄉(xiāng)會試因為試卷須譽錄，考官改卷時一般不注重書法。但到了殿試就極為重視，文字含糊不清還可以，要是觸犯了忌諱，違背程式那就大大的不敬。這種風氣是自道光以后才漸漸成型的。咸豐元年（1851），御史王茂蔭曾奏請重文不重字，因禮部不同意而作罷。

由于科舉有了如此規(guī)定，士子們?yōu)榱水吷鷺s辱，便不得不重視起書法來。于是，書法界中興起了館閣體，并獨擅一時。光緒二十九年（1903），科舉制度已成強弩之末，經(jīng)袁世凱等人奏請，清庭已同意廢除八股文，改試策論，但專尚書法之風依舊。當年狀元山東王壽彭的館閣體端正大方，不僅是其高中的原因之一，更是其得以參加會試的關鍵。光緒二十八年山東鄉(xiāng)試時，主考官房師余際春看了王的卷子，毫無感覺，原擬不予推薦。但有人向余建言說，王雖文章平平，其館閣體卻是朝廷殿試最為欣賞，如果推薦，取中舉人，閣下就可預收了一個翰林門生。于是，余際春把王壽彭的卷子薦上。果然，王壽彭洪福齊天，連試連捷，最終高中狀元。

清朝最后一科---光緒三十年（1904）的甲辰科，仍然重視書法。廣東高要人陳重遠，乃是康有為的弟子，少負才學，癸卯，甲辰連捷鄉(xiāng)會試，得殿試對策。當時清廷實行新政，仕子興暢論地方自治諸事，弼翌縱橫，不落陳套，字體也不獨遵館閣體。陳自個估計要是遇上了主張變革的讀卷官，名列鼎甲有望；如果是守舊大臣，則名列三甲之末。揭曉后果然居三甲后列。朝考時，他滿以為會列為一等留館做庶常，不料被抑置三等，授內(nèi)閣中書。陳重遠的遭遇是清朝科考倚重書法的結果?？墒?，塞翁失馬，焉知非福，陳重遠后來由進士館選送美國哥倫比亞大學留學，獲得博士學位。他自己后來說，倘若不當中書而當知縣，赴美留學是不可想象的。

諸位不要以為書法大家若去參加科考便可以書法逐魁，馬失前蹄，陰溝翻船之事也得見于史。光緒二年（1876）丙子科殿試，考生浙江人馮文蔚，書法景致，其美女簪花詩遠近聞名，自己都在想我不當?shù)谝徽l當?shù)谝?。哪知半路殺出兩個程咬金，山東人曹鴻勛，山西人王賡榮大卷字工夫堅切莊嚴，其館閣體遠在馮氏之上，結果，這科的狀元為曹，榜眼為王，馮只能位居三甲末席－－探花！想到此老馮心有不平啊，真是時運不濟，偏與吃饅頭吃面的北方大漢同考，假如不遇到這北方兩強，狀元非他老馮莫屬！

科舉考試本是朝廷的掄才大典，為國家選拔人才，補充官吏隊伍。至清末幾朝，淪為書法大賽，選出來的人中看不中用。清朝本楚楚可危，如今連能盤旋周轉的人都找不到了，不早亡也算是福氣。不過這當官的如果字寫得漂亮了，出來混興許還能別有收獲。想當初江西副省長胡長青同志那個字就是漂亮，南昌街頭何處不見其＂胡體”。當然了胡省長的字可不是白送的，明碼標價，一字千金，真是當官撈錢兩不誤，日子過的滋潤。卻不知時過不久，老胡同志因經(jīng)濟問題鋃鐺入獄，結果是大街上又刮起了鏟字風。老胡同志在獄中不知有何感想?

姓名的喜與憂

科舉考試，不是一并地以才華取士，師生學統(tǒng)甚為重要，除此之外，還有其他一些無法預料和常人不知的因素，在此略舉一二，應試者的姓名就是其中一點。

道光年間，安徽天長的戴長芬中了頭名狀元。他的金榜奪魁，全屬機遇偶然。據(jù)說，那次殿試，原擬定的一甲第一名是江蘇高郵的史求。最后呈皇上審批，道光皇帝一看史求此名，史求不就是“死囚”么，很不吉利，遂勾去不取。后看到二甲第九名時，心頭頓時一陣狂喜，立即提筆點為頭名狀元。因為大清朝天長第九（天長地久），戴戴（代代）蘭芬，真是大吉大利?？墒遣痪弥?，鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，清王朝已是“無可奈何花落去”了，何來天長地久代蘭芬！光緒二十九年（1903），由于辛丑年光緒三十（1901）萬壽的恩科和壬寅年(1902)正科會試沒有舉行，準備在這一年合并舉行，同年還開了鄉(xiāng)試。因為次年是慈禧的七十大壽，主持三試的官員都十分留意吉慶之兆。朝廷經(jīng)過篩選，派出頭兩批去云貴兩廣主持鄉(xiāng)試的考官，李哲明 ，劉彭年，張星吉，吳慶坻，達壽，景永昶，錢能訓，駱成驤，將此八人名字聯(lián)綴起來就成了"明年吉慶，壽景能成"，果然大吉大利。這八個考官真得感謝父輩當年給自己取名有先天之見。外放考官尚且如此，錄取的進士當然更不得馬虎。于是當年殿試，便取一個名字中有"壽"字的狀元，以示預祝慈禧壽誕，王壽彭錄為狀元，固然有因其寫得一手好的館閣體之故，但更因其名字念起來就象"萬歲萬歲萬萬歲"。于是便點了他做金殿傳臚第一聲。為此，王壽彭寫了一首打油詩解嘲：“有人說我是偶然，我說偶然亦甚難。世上縱有偶然事，豈能偶然再偶然。”

王壽彭因名得福，但是因名得害的也不乏他人。某年，有個貢士叫王國鈞。本來名字是取得不錯的，國鈞，國家之重任，大概用的就是白居易賜樊著作中的"卒使不仁者，不得重國鈞"之意。當年殿試，王國鈞本名列前茅，無奈慈禧念了他的的姓名后，說: “好難聽啊，這三個字跟“亡國君”相像，太不吉利了。 ”因此王被仰置三甲，蹉跎終身。另有一人叫范鳴璚，咸豐二年（1852）殿試卷取在前十名，咸豐帝因其姓名讀音近于＂萬民窮＂，是不詳之兆，只授以內(nèi)閣中書。到了光緒三十年（1904），歷史上最后一屆殿試時，姓名的好壞依舊起了決定作用。當時八位閱卷大臣擬定的金榜排名單為：一甲一名朱汝珍，二名劉春霖，三名商衍鎏……及第的名單遞到慈禧手中，她就開始皺眉頭了。第一名朱汝珍，“朱”姓與廣東籍貫，讓她聯(lián)想起了太天天國的洪秀全，戊戌變法的康有為、梁啟超及革命黨人孫中山等。加上她害死珍妃，對“珍”字也敏感。再看第二名劉春霖，首先籍貫就好，“直隸隸寧”，當時天下大亂，正該“肅寧”一下，名字也吉利，當時正值大旱，誰不盼著下點“春霖”？另外，劉春霖書法不錯，曾受人之托為慈禧抄過《金剛經(jīng)》。于是慈禧便將劉春霖點為狀元，朱汝珍只好屈居第二了。

相貌的樂與悲

清代科舉，有一模特?？疲辉囄恼聲?，專看相貌。（按清代制度，舉人應會試三科不中，特設大挑一科， 可以參加名為“大挑”的選官程序 ，也就是對于考試老也考不上的“困難戶”落實一下政策，給一個做官機會。）挑選的標準是：“同田貫日身甲氣由”八個字。同，面孔方長；田，面孔方短；貫是頭身子直長；日，表示身體胖瘦高矮適中而有端直。符合這前四個字就可選中。身，表示身體歪斜不正;甲，頭大身小;氣，一肩高聳;由，頭小身大。后四個字，沾上一個，就要落選。挑選的時候，二十人站一排，從中挑一等三人，二等九人。所余八人就是落選者，俗稱“八仙”。承擔此事的王公大臣照例先挑出不取的人，挑起一個叫"起去"，就是“八仙”落選的信號。

陜西米脂人高照煦，赴挑之前自認為長得體高臉方，五官端正，定是一等不差，親友也多對其大加期許(關中大漢，自古就是一副好身板)。湊巧的是，他到場被列入最末一班，該班僅余十三人，照例只能挑一等一人，他站在第十一位，王公大臣把他與第九位反復比較，再三衡量，結果給了他閣屈居第二。又有一年，山東有個舉人也是個身軀魁偉的偉丈夫，竟然淪入八仙之例。此人義憤填膺，攔轎質問王公大臣: “大挑以什么為根據(jù)？ ”熟知此事的大臣一聽就知道又是一位不服落選者，回答說: “我挑命也。”該舉子無言以對。此公實在想不開，在如此的社會環(huán)境中，當官的說你行你就行不行也得行，說你不行就不行行也不行，相貌挑選完全是靠撞大運憑考官的個人印象分來決定。搞什么攔轎質問，倒不如泰然處之。

軍機大臣閻敬銘，曾任戶部尚書，是道光二十五年(1845)的進士。中進士前，曾參加大挑，落入"八仙"之例。閻敬銘體貌屬小字號， 身高又不滿五尺（不到165厘米），兩臉哪個都不像，而是像個棗核，眼一高一低，活形容實在猥瑣異常，脫脫一個鄉(xiāng)村老頭。閻就挑時，剛跪下，某親王既厲聲喝到：“閻敬銘站起去！”挑都不用挑了。閻敬銘“出去”之后，沒有別的出路，只得繼續(xù)報考下一科的會試。后來中了進士，胡林翼奏調閻總辦東征糧臺，疏中有“閻敬銘氣貌不揚，而心雄萬夫”一語，既針對大挑落選受辱經(jīng)歷而言的。

閻敬銘以體貌猥瑣被擯于挑場，而另一個相貌極丑之人金孝廉卻因丑入選。金某五官布局極不合理，觀者都發(fā)笑不敢正視。此公一進挑場，某王首先挑選他為第一等。一時間其他王公大臣相顧錯愕，那位王爺說: “不要驚訝，此人膽量可嘉! ”眾人仍不解其意。該王解釋:：“此人面目如此，卻敢于進入挑場。沒有三國姜維的膽量，豈能達到這種地步，可見是塊做官的材料！”

大挑選官，是給會試落榜的舉人另一條仕途出路。身高，長相很大程度上取決于先天的遺傳，并不是經(jīng)過個人后天努力能達到的。個人的奮斗，不管怎樣艱苦卓絕，也無法實現(xiàn)，不得不救助于天命。難怪那些聽了"挑命"的回答，啞口無言，心服口服。