中國古代比較流行的宗教是佛教、道教和伊斯蘭教。還有很多如摩尼教（明教）、襖教（拜火教）、天主教、基督教、本教等。影響最大的是佛教。

佛教建筑的歷史發(fā)展概況：

1·佛教大約在東漢初期傳入我國，所建的第一個(gè)寺院是洛陽的白馬寺，現(xiàn)在見到的白馬寺是重建的。根據(jù)記載，白馬寺的平面為方形，佛塔為寺院中心，仿照印度的形式建造，建筑裝飾多為佛像。

2·漢末苲融在徐州興建了浮屠寺，據(jù)記載寺院規(guī)模很大，樓閣建筑和回廊為中國風(fēng)格。中國的第一座佛雕像就誕生于浮屠寺中。

3·三國東吳時(shí)，康居國僧人康僧會于247年來建業(yè)傳法，建造了建初寺和阿育王塔。

4·兩晉南北朝時(shí)期，佛教得到很大的發(fā)展，僅洛陽一帶就曾建寺院1200多座，我國著名的佛像石窟多數(shù)是在這個(gè)時(shí)代開始建造的。北魏的永寧寺是當(dāng)時(shí)著名的寺院之一，由皇室建造，該寺的主體部分由塔、殿和廊院組成，采取中軸線對稱布局，中心為三層臺基上的九層方塔，塔北建佛殿，四面環(huán)繞圍墻形成矩形院落。院落的東、南、西三面中央開門，門上都建有門樓。院北是較簡單的烏頭門。僧舍等附屬建筑在主體建筑的后面和西側(cè)。寺墻四角建角樓，墻上有短椽并蓋瓦，墻外挖壕溝環(huán)繞，栽種槐樹。該寺與東漢末期的浮屠寺一樣屬于前塔后殿的形式。

這個(gè)時(shí)期有很多“舍宅為寺”的情況，像這種寺院一般利用原有的建筑，成為“前殿后堂”的樣式。

此時(shí)期的石窟寺還沒有脫離印度佛寺的影響，表現(xiàn)的特征主要是：石窟內(nèi)除了佛像外還有佛塔，火焰形的拱門、束蓮柱、卷渦紋柱頭。但是寺院布局、木梁柱屋架和很多建筑符號都表現(xiàn)出中國特點(diǎn)。

5·隋、唐五代到宋，是中國佛教大發(fā)展時(shí)期，雖然其間出現(xiàn)過唐武宗和周世宗滅佛事件，但時(shí)間較短，并沒有影響整個(gè)佛教的發(fā)展。

隋唐時(shí)期較大的佛寺采用軸線對稱的布局方法，按照軸線依次排列山門、蓮池、平臺、佛閣、配殿、大殿。建筑群的核心已經(jīng)從塔變?yōu)榈?，佛塔一般建在?cè)面或另建塔院。

唐代晚期密宗盛行，佛寺出現(xiàn)了十一面觀音和千手千眼觀音造像，還有刻有《佛頂勝尊陀羅尼經(jīng)》的石幢。到晚唐時(shí)，寺院已經(jīng)有鐘樓的定制，鐘樓一般在軸線的東側(cè)，到了明代才普遍在軸線的西側(cè)建鼓樓。五代時(shí)候出現(xiàn)了“田”字形的羅漢堂；轉(zhuǎn)輪藏最早出現(xiàn)在南朝，我國現(xiàn)存的最早的轉(zhuǎn)輪藏在宋代建造的隆興寺里；宋代律宗寺院出現(xiàn)了專門的戒壇。元、清兩代在西藏和蒙古一帶藏傳佛教流行，但對中原佛教建筑的影響不大。

流行在漢族地區(qū)的佛教一般稱為漢傳佛教。小的寺院稱為“庵”（或?yàn)楸惹鹉崴略海?，大的稱寺，更大的在寺院名稱前加一個(gè)“大”字，如大慈恩寺、大相國寺、大圓滿寺等。明、清時(shí)期又建立了以四座名山為圣地的道場，所謂的道場就是佛教的普法之地。山西五臺山為文殊菩薩道場，峨眉山為普賢菩薩的道場、安徽九華山為地藏菩薩的道場，浙江普陀山為觀音菩薩的道場。

6·藏傳喇嘛寺院的建筑一直采用厚墻、平頂?shù)臉邮?，沒有受中原佛教的影響。南傳小乘佛教分布范圍小，在我國西雙版納一帶，建筑和中原一樣，沒有什么區(qū)別。

道教建筑簡況

中國的道家思想起源較早，并不是像現(xiàn)在所傳的是老子創(chuàng)立的，而是起源于中國早期的巫術(shù)，后引用了老子的《道德經(jīng)》為經(jīng)典，東漢時(shí)期形成正式的宗教。道教建筑沒有形成獨(dú)立的風(fēng)格體系，而遵循的是我國傳統(tǒng)的宮殿、祠廟體制，一般為中軸線布局，以殿堂樓閣為主，不建塔和經(jīng)幢。

伊斯蘭教建筑簡況

伊斯蘭教是世界三大宗教之一，創(chuàng)建于7世紀(jì)初，唐代由西亞傳入中國。伊斯蘭教因?yàn)榻塘x和儀典的要求，建筑與佛、道兩教不同。一般所建寺院稱為“清真寺”或“禮拜寺”，在寺中建有召喚信徒用的“邦克樓”或“光塔”，還有供膜拜者凈身的浴室。大殿內(nèi)沒有造像，僅設(shè)朝向圣地麥加供參拜的神龕。

建筑裝飾紋樣只有《古蘭經(jīng)》經(jīng)文和植物、幾何形圖案。

早期的禮拜寺受外來影響很大，如廣州的杯圣寺、元代重建的泉州清凈寺。這些建筑上有如下外來特征：高聳的光塔、蔥頭形的尖拱門和半球形的穹隆結(jié)構(gòu)。建筑較晚的清真寺，除了神龕和裝飾題材外，所有建筑的結(jié)構(gòu)和外觀都采用中國的建筑形式。如，西安化覺巷的清真寺和北京牛街清真寺。

在少數(shù)民族聚集地，基本保持本民族的特點(diǎn)，沒有跟隨漢族地區(qū)的中國化而改變。