按照中國(guó)古代最權(quán)威的字書(shū)《說(shuō)文解字》的記載，“廟，尊先祖貌也。從廣朝。眉召切” 。“堂，殿也。從土尚聲，徒郎切。”根據(jù)段玉裁的解釋?zhuān)瑥R是祭祀祖先的地方，堂則是殿的古稱(chēng)。由于這兩種建筑的社會(huì)重要性，廟堂建筑就一直是中國(guó)傳統(tǒng)建筑的代表。所以，《禮記·曲禮》才有所謂“君子將營(yíng)宮室，宗廟為先，廄庫(kù)次之，居室為后”的說(shuō)法。

浙江歷史上曾是佛教重地。有著典型中國(guó)文人氣質(zhì)的禪學(xué)五宗，其中曹洞、法眼、云門(mén)等宗派鼻祖均為浙江高僧。天臺(tái)國(guó)清寺被日本佛教奉為天臺(tái)宗的祖庭，而寧波天童寺則為日本佛教曹洞宗的祖庭。這些都是曾經(jīng)有過(guò)宏偉壯麗的古代建筑群的地方。與它們相比，現(xiàn)在保存下來(lái)的北宋建筑寧波保國(guó)寺，元代建筑金華天寧寺、武義延福寺，只是山中不起眼的蕞爾小廟，即便如此，它那以小拼大的瓜楞柱、梭柱，工整精致的斗拱，古樸大氣的平面布局，就足以使人感佩不已。明清時(shí)期的一些著名的寺廟，反映了當(dāng)時(shí)浙江經(jīng)濟(jì)文化的高度發(fā)展。除了木構(gòu)本身，油漆彩繪裝飾都是精致雅麗，塑像傳神，含蓄內(nèi)斂，蘊(yùn)含很高的文化品位。位于普陀的法雨寺則讓我們感受到的是一種典型的中國(guó)古建筑的豪華氣派，重檐歇山頂渾厚華滋，其明間藻井上飛騰的九龍，大雄寶殿頂上一色的黃琉璃瓦頂，精工華麗，美侖美奐，據(jù)說(shuō)乃是當(dāng)年奉旨從南京明故宮拆來(lái)。說(shuō)它不打折扣地代表了清初官式做法，是一點(diǎn)也不過(guò)分的。

與國(guó)內(nèi)其他地區(qū)的寺廟宮觀相比，浙江的佛教寺廟建筑具有鮮明的地域特征。這就是因地制宜，崇尚自然。它的中軸線有時(shí)并不一定正南向，而以“水口”、“案山”等風(fēng)水的朝向?yàn)檎T(mén)的朝向。不少寺院建筑依山而筑，點(diǎn)綴在層巒迭嶂之間，掩映于崇山峻嶺之中。在山靈水秀的風(fēng)景絕佳處，廟之內(nèi)則殿宇樓臺(tái)、亭池水榭、曲徑通幽，廟之外則古木參天、花草相映、樹(shù)影婆娑。這種幽雅神秘而又充滿了人間親和力的美感與意境，不僅烘托著宗教神秘的氣氛，而且更多了些世俗色彩。它仿佛是在訴說(shuō)，佛教的天國(guó)景象不就近在咫尺嗎？

如果說(shuō)西方宗教建筑的震撼力來(lái)自建筑本身，那么中國(guó)宗教建筑對(duì)人心的感染力則主要在于環(huán)境氛圍及建筑的整體布局。