指南針、造紙術(shù)、火藥、活字印刷，這“四大發(fā)明”國人耳熟能詳，讓國人自豪萬分。在不久前由國家文物局和中國科協(xié)聯(lián)合主辦的中國古代發(fā)明創(chuàng)造文物展上，以絲綢、青銅、造紙印刷和瓷器四大文物為主展示了中國古代偉大發(fā)明創(chuàng)造。有專家重新定義了“四大發(fā)明”——絲綢、青銅、造紙印刷和瓷器。新“四大發(fā)明”甫一出臺(tái)，就激起了軒然大波。筆者以為，重新定義“四大發(fā)明”未嘗不可。

傳統(tǒng)的“四大發(fā)明”，并未得到世界一致確認(rèn)，只是一些西方人的論斷。一是約400年前的英國哲學(xué)家弗蘭西斯·培根最先將印刷術(shù)、火藥、指南針稱作“三種發(fā)明”，并稱其“已經(jīng)在世界范圍內(nèi)把事物的全部面貌和情況都改變了”。二是來華傳教士、漢學(xué)家艾約瑟又加上造紙術(shù)，首次將這“四種發(fā)明”視作中國“卓越的發(fā)明”。三是科技史專家同時(shí)又是漢學(xué)家的李約瑟博士對(duì)這“四種發(fā)明”又作了屬于中國的確認(rèn)。這三個(gè)人中，培根并非科技專家，而且他說的“三種發(fā)明”也并未指明屬于中國。艾約瑟和李約瑟都是漢學(xué)家，對(duì)中華文化充滿情感偏愛。而且，李約瑟博士的觀點(diǎn)向來在西方也充滿爭(zhēng)議。所以“四大發(fā)明”并沒有世界的“約定”，只有中國的“俗成”。

重新定義“四大發(fā)明”，將影響世界文明進(jìn)程而又代表中國文化屬性的東西公開標(biāo)榜出來，這種文化自信當(dāng)然更值得贊賞。

以青銅器為例，流行于新石器時(shí)代到秦漢時(shí)期，商周時(shí)代最為鼎盛。青銅器成為夏商周乃至秦漢的國家名器象征，尤其青銅器中的“鼎”，夏禹定鼎九州，始皇尋九鼎求一統(tǒng)。還有青銅器上的銘文，完美地串聯(lián)起了從甲骨文到大、小篆書和隸、楷、行、草的路線圖，詮釋了中華文字的繼承關(guān)系。因此，華夏文明的記憶與緣起，中華文化的興亡與勃忽，都能從斑駁滄桑的青銅器上找到其最原始的基因。將青銅器視為中國的一大發(fā)明，具有文明和文化的雙重厚重。

至于絲綢和瓷器，更是世界公認(rèn)的中國發(fā)明。最早的絲綢有考古實(shí)證，是公元前3700～前3100年(大汶口文化時(shí)期)的絲綢織品。最古老的瓷器亦可追溯到公元前16世紀(jì)的商代中期。中國的英文名稱“CHINA”來源眾說紛紜，一說來自中國絲綢的絲，“絲”是希臘史學(xué)家克特西亞斯在他的著作中提到的賽里斯人(Serica)的變稱，賽里斯指的就是中國。第二種說法來自中國的瓷器，因?yàn)榫暗骆?zhèn)古稱“昌南”(CHINA的音譯)，當(dāng)?shù)厣a(chǎn)的精細(xì)瓷器傳入西方從而使瓷器成為中國的代名詞。

在德國地理學(xué)家費(fèi)迪南·馮·李希霍芬1877年出版的《中國》一書里，首次提出了“絲綢之路”的概念，闡釋了中國絲綢和瓷器在中外文化交流中所發(fā)揮的巨大作用。舉世咸認(rèn)：陸上“絲綢之路”，中國向中亞、印度、阿拉伯和歐洲輸出的是絲綢；海上“絲綢之路”，中國則向亞洲各地、非洲和歐洲大陸輸出了瓷器。如果說絲綢在拜占庭時(shí)期就傳到了歐洲，“幾乎整個(gè)十八世紀(jì)，真正瓷器制作工序仍然是一個(gè)嚴(yán)守的秘密。”(見簡(jiǎn)迪維斯《歐洲瓷器史》)這也足顯瓷器是中國特有發(fā)明的證據(jù)。新航路開辟之后，是瓷器輸入歐洲的最盛期，從16到18世紀(jì)，中國瓷器成為歐洲的時(shí)尚用品，并且為各國王室爭(zhēng)相收藏的藝術(shù)品。

可見，絲綢和瓷器不僅僅起著貫通中西文化的宏大史詩作用，還是中國藝術(shù)不朽的傳奇。近年來，中國青花瓷器在全球藝術(shù)品市場(chǎng)不斷拍出驚世高價(jià)，已不輸西方油畫藝術(shù)。以絲綢為載體的“四大名繡”至今還散發(fā)著藝術(shù)的魅力。不僅如此，絲綢、瓷器，在中國和全球各地，已經(jīng)成為普世的民生日常生活用品，說明絲綢和瓷器代表著中國文化遠(yuǎn)播全球和普濟(jì)眾生的軟實(shí)力效應(yīng)。

絲綢、青銅、瓷器，要么是我們民族文化的不朽典藏，要么是我們留給世界民生和藝術(shù)的寶貴財(cái)富。由是觀之，以開放的思維重新定義“四大文明”未嘗不可。