人人皆知，歷史上有一條橫貫歐亞大陸的「絲綢之路」，可是卻很少人知道在它之前幾千年，早已有了一條連接?xùn)|西的「玉石之路」（見地圖）。顧名思義，「玉石之路」是以和闐玉的故鄉(xiāng)于闐為起點(diǎn)，向東西兩翼延伸，往西已至西亞，向東至遲于距今4,000年之前已達(dá)到中原，將于闐白玉河所出之白玉、青玉、黃玉、墨玉、綠玉運(yùn)至陜西、河南等地的大城市。

距今4,000余年的齊家文化以及夏、商、周古遺址中，都發(fā)現(xiàn)了不少用和闐玉所碾成的玉器。此后，歷代朝廷都認(rèn)為和闐玉是真玉，用于碾琢圭、璋、璧、琮、佩以及各式藝術(shù)作品。究竟中原朝廷從于闐輸入了多少玉料，誰也說不清。內(nèi)蒙古巴林右旗在古驛上發(fā)現(xiàn)一團(tuán)來自和闐的玉仔。以清代為例，自干隆二十五年（1761年），新疆地方每年要向朝廷進(jìn)貢4,000斤玉仔。目前和闐子玉已接近枯竭，生產(chǎn)甚少，但山料蘊(yùn)藏仍極為豐富。

絲綢之路在古玉石之路的基礎(chǔ)上，于漢代正式開通使用，到了五代、宋代時(shí)已漸為海上絲綢之路所取代，其使用年代不過千余年，但玉石之路不僅早于它約一、二千年，截止年代也要晚于它幾百年，一直使用到清代結(jié)束的1911年。