1863年，法國地質(zhì)礦物學(xué)家德莫爾，根據(jù)傳到歐洲的清代乾隆朝玉器，進行物理化學(xué)實驗，結(jié)果表明，玉材有兩種，即角閃石和輝石類。角閃石亦稱軟玉，包括透閃石和陽起石，硬度為莫氏6－6.5度，比重2. 55－2.65，其主要成分是硅酸鈣的纖維礦物，屬于角閃石的一種。角閃石的色澤較近于油脂的凝脂美，純者色白，俗稱羊脂玉，細膩溫潤，非常名貴，經(jīng)濟價值極高。又因角閃石含有少量氧化金屬離子而呈現(xiàn)青、綠、黑、黃等色或雜色。輝石類亦稱硬玉，因翠綠者質(zhì)地最佳，在中國又有翡翠之雅稱。硬度為6.75－7度，比重3.2－3.3。輝石類則以硅酸鈉和硅酸鋁為主，有隱約的水晶狀結(jié)構(gòu)，質(zhì)地堅硬，密度較高，具有玻璃的光澤，清澈晶瑩。翠綠色、蘋果綠、雪花白、嬌嫩的淡紫色，都是輝石類的典型色澤。

輝石類(硬玉，如翡翠)18世紀(jì)清代初年吳三桂追擊南明永歷皇帝進入并控制了云南及緬甸北部盛產(chǎn)翡翠的礦區(qū)之后方才正式進入中國并流行起來,被中國玉匠大量采用方被中國玉匠大量采用。因此，中國古代玉器絕大部分為角閃石（軟玉，如和闐玉）制品。和田玉的礦物組成以透閃石——陽起石為主，并含蛇紋石、石墨、磁鐵等礦物質(zhì)，形成白色、青綠色、黑色黃色等不同色澤。多數(shù)為單色玉，少數(shù)有雜色。玉質(zhì)為半透明，拋光后呈脂狀光澤，硬度為5.5度至6.4度。這是礦物學(xué)上的玉。