撓羊賽為我省忻州、原平、定襄一帶極具地域特色的民間競(jìng)技體育活動(dòng)，它以摔跤為競(jìng)技形式，以羊?yàn)橘€注，獲勝者可將羊撓走，故名“撓羊賽”。“撓”在這一帶意為“扛”，“撓羊”就是扛羊。歷史上，忻州境內(nèi)有一湖泊，水草豐盛，牛羊成群，當(dāng)?shù)厝硕嘁苑拍翞樯Ｈ藗冊(cè)趧趧?dòng)之余常常摔跤自?shī)?，漸漸地創(chuàng)造了這種活動(dòng)，并代代流傳。民謠“立了秋，掛鋤鉤，唱戲撓羊放牲口”就是對(duì)這種活動(dòng)的生動(dòng)寫(xiě)照。1960年在全國(guó)文教群英大會(huì)上，忻州（當(dāng)時(shí)稱忻定縣）被譽(yù)為我國(guó)的“摔跤之鄉(xiāng)”。

金人元好問(wèn)在《續(xù)夷堅(jiān)志》中稱撓羊賽為“角抵”。據(jù)史料記載：在元末明初，忻定盆地對(duì)角抵有“跌跤、跌對(duì)、摔跤、撓羊”等不同叫法。在明朝初期，傳統(tǒng)的“角抵”加入到“酬神演戲”活動(dòng)之中。競(jìng)賽規(guī)定，獲勝者獎(jiǎng)活羊一只，使其更具競(jìng)爭(zhēng)性、刺激性和觀賞性，于是人們將“角抵”稱為“撓羊賽”，沿用至今。據(jù)《舊五代史》記載：后唐大將李存賢“少有材力，善角抵。初，莊宗在藩邸，每宴，私與王郁角抵斗勝，郁頻不勝。莊宗自矜其能，謂存賢曰：‘與爾一博，如勝，賞爾一郡。’即時(shí)角抵，存賢勝，得蔚州刺史。”

以往，“撓羊賽”每逢古廟會(huì)、唱大戲時(shí)舉辦，通常是群眾的自發(fā)活動(dòng)。開(kāi)賽前在臺(tái)口兩側(cè)插有紙制三角旗，謂之“跤旗”，旗上寫(xiě)有“英雄跌對(duì)，跌傷無(wú)罪”字樣，此旗常被摔跤高手拔去。比賽組成對(duì)陣雙方，夜戲散后，場(chǎng)內(nèi)畫(huà)圈為界，撓羊比賽開(kāi)始，此時(shí)觀眾急切觀望，呼聲四起，通宵達(dá)旦。比賽時(shí)跤場(chǎng)中央掛一個(gè)大紅燈籠，表示吉祥，有的村還配以鼓樂(lè)助興。賽前由對(duì)抗雙方推舉一位德高望重的老撓羊漢擔(dān)任裁判，開(kāi)始時(shí)，一只身披紅帶的綿羊“咩咩咩”叫著被牽進(jìn)賽場(chǎng)，拉開(kāi)“撓羊”的序幕。撓羊賽規(guī)定，凡參加比賽的跤手，不分年齡，不分體重級(jí)別，不穿跤衣，自愿出場(chǎng)，赤背較量，一跤見(jiàn)勝負(fù)，因此民間也叫“赤背跤”。跤手一但失利，本場(chǎng)再無(wú)上場(chǎng)資格。“撓羊賽”的規(guī)則是連勝六人為一場(chǎng)結(jié)束，勝利者被稱為“撓羊漢”，獎(jiǎng)給祭祀神靈的活羊一只。獲勝者將羊高高舉起，繞場(chǎng)一周，向神靈表示敬意，向觀眾致以謝意。解放后對(duì)連勝五人的“保羊漢”及其他摔跤手只獎(jiǎng)些瓜果、香煙、毛毯、電視機(jī)等實(shí)物，有時(shí)也有獎(jiǎng)金。比賽時(shí)，雙方徒手搏擊、攻防并舉，顯示著蠻力的較量、技藝的比拼、意志的抗衡、智慧的交鋒，處處體現(xiàn)著技藝上的競(jìng)爭(zhēng)性。撓羊賽人人可以參加，在田間地頭隨處可以比試，更是節(jié)慶廟會(huì)的必備項(xiàng)目，具有廣泛的群眾性。其比賽規(guī)則簡(jiǎn)便易行，在群眾直接監(jiān)督下進(jìn)行，公平公正。

歷史上，我省忻州、原平、定襄一帶是中原農(nóng)耕民族抵御北方游牧民族入侵的重要門(mén)戶，因此戰(zhàn)亂頻繁、民眾苦難，鑄就了人民吃苦耐勞、秉性剛烈、強(qiáng)悍善武的民風(fēng)，民眾形成了抵御強(qiáng)暴、忠勇愛(ài)國(guó)的性格特點(diǎn)，孕育出了撓羊賽這種民間習(xí)武健身的活動(dòng)。在和平時(shí)期，人們對(duì)此項(xiàng)活動(dòng)仍舊非常迷戀、感情不減。娃娃們幾乎在剛學(xué)會(huì)走路的時(shí)候就開(kāi)始學(xué)習(xí)摔跤，十來(lái)歲的孩子碰到一起，玩耍中總是以摔跤為主要內(nèi)容，以比勝負(fù)為樂(lè)事。因摔跤而扯破衣褲無(wú)論多么嚴(yán)重，父母都不會(huì)責(zé)怪。姑嫂妯娌攜兒帶女歡聚一堂時(shí)，也常常讓孩子們摔跤跌對(duì)以示強(qiáng)弱，嬉笑自?shī)?。舊社會(huì)的大姑娘大都“大門(mén)不出，二門(mén)不邁”，而跤鄉(xiāng)的閨女遇有撓羊賽，便破了這千年禮禁，姑娘伴媳婦們爭(zhēng)著搶著往人群里鉆，甚至跑上十里八里去外村看“撓羊”。姑娘們選婿擇偶，也將“撓羊漢”列為一美。因此造就了無(wú)數(shù)撓羊好漢，忻州奇村南高村崔家被譽(yù)為“摔跤世家”，現(xiàn)今的掌門(mén)人崔富海門(mén)徒眾多，被尊為摔跤界（撓羊賽）的“一代宗師”。（牛曉珉）