圖為桃坡村陽(yáng)戲班子部分成員。

重慶酉陽(yáng)土家族苗族自治縣小河鎮(zhèn)桃坡村是“陽(yáng)戲”的發(fā)源地，如今在這里仍能看到正宗的“陽(yáng)戲”。

陽(yáng)戲最早始于殷商時(shí)期，算起來(lái)有3000多年的歷史了。土家族的先民為驅(qū)鬼逐疫舉行一種祭祀儀式，叫儺祭。陽(yáng)戲從儺祭中汲取了營(yíng)養(yǎng)并逐漸形成為一個(gè)劇種。戲里的角色都戴木制假面，扮做鬼神歌舞，又稱為“木臉戲”和“鬼臉殼戲”。

桃坡村陽(yáng)戲班子有16人，戲班的主事是年過(guò)八旬的冉隆章，戲壇就設(shè)在他家的寬大堂屋里。戲壇上供奉著關(guān)云長(zhǎng)的木臉面具，旁邊放著皇生、丞相、老生、小生等幾十張不同角色的衣物，還有正神、兇神、牛頭馬面等木臉面具，均由當(dāng)?shù)啬窘尘偷厝〔牡窨潭桑话阌昧?、白楊木制作。在面具造型上，注重人物性格的刻畫，做工精致，表情夸張，有的善良，有的威武，有的兇悍，有的怪異，有的眼球突出，有的呲牙咧嘴，有的眉毛上揚(yáng)，使人感到一種神秘的威力和敬畏。

每逢寨子的村民婚喪嫁娶，村民們就要請(qǐng)戲班子到家里唱上一場(chǎng)陽(yáng)戲。在不同場(chǎng)合，戲班唱不同的曲牌和唱詞。祝壽時(shí)唱《大孝戲》，生小孩唱《子孫戲》，春節(jié)唱《耍戲》。到了正月，戲班還要在主事家的堂屋，從正月初二唱到正月十五，尤其是春節(jié)那幾天，村寨的山民會(huì)絡(luò)繹不絕地提著香燭錢紙和好酒好肉到主事家，給關(guān)老爺拜年許愿。過(guò)了三五月或一年半載，村民許的愿兌現(xiàn)了，就會(huì)把戲班子再請(qǐng)到家中唱上3天，這就是“還愿”。

唱陽(yáng)戲時(shí)，戲班要先進(jìn)屋開壇，迎接關(guān)夫子進(jìn)屋，把關(guān)老爺?shù)哪久婢吖┓钤谔梦菡戏?。服侍關(guān)夫子的人必須是寨子里的壯年男子。在服侍關(guān)夫子前，該男子要凈手，然后把事先準(zhǔn)備好的3碗飯、3杯酒、3雙筷子放在關(guān)老爺面具前。唱戲的時(shí)候，掌壇師頭戴觀音玉佛冠，身穿法衣，下圍羅裙，左肩搭排帶，右背插神鞭，左手拿牛角，右手執(zhí)師刀迎神作法，其舞蹈顯示出一種粗獷和豪放。

陽(yáng)戲是地道的土家族劇種，早先叫揚(yáng)花柳，經(jīng)藝人的加工改造，才形成生旦凈丑末齊全的地方劇種。陽(yáng)戲表演重做工少武打，多演文戲、家庭戲、悲劇，生活氣息濃。近年來(lái)，有日本學(xué)者對(duì)桃坡陽(yáng)戲班子進(jìn)行考察，認(rèn)為桃坡的面具陽(yáng)戲與日本的神道在說(shuō)、唱、跳方面極其相似。